Олег всегда поражался отваге первых пилотов, шагавших практически в неизвестность. Космос таил миллионы опасностей; он пожирал человеческие жизни без следа, но это только усиливало людскую экспансию к звездам. Итог одной из сотен безмолвных трагедий лежал сейчас у его ног – корабль-невозвращенец, имя которого исчезло даже из всех архивов за давностью лет.

Тумановский коснулся ладонью в герметичной перчатке потемневшей, покрытой выщерблинами, брони. Где искать шлюз или аварийный ваккум-створ чтобы проникнуть внутрь, он понятия не имел.

Глава 6

. В сотне метров отвал породы круто поднимался, скрывая в себе гору изуродованного металла – то, во что превратился нос космического судна.

Олег не спеша двинулся вперед, стараясь рассмотреть среди песчаных наносов и слоя пыли остатки маркировки, способной дать хоть какую-нибудь информацию о корабле.

Тусклый отблеск в двух шагах от корабельной обшивки привлек его внимание.

Опустившись на колени, Тумановский осторожно разгреб наслоения крупнозернистого песка.

Открывшаяся картина заставила невольно вздрогнуть. На Олега смотрел серовато-синий титановый череп андроида.

Находка неприятно удивила. Олег перестал ворошить податливую почву и принялся рассматривать останки.

Колониальные транспорты комплектовались андроидами, Тумановский прекрасно знал это. После посадки, пока люди еще находились в объятиях низкотемпературного сна, человекоподобные кибермеханизмы приступали к работе в автономном режиме, возводя периметр первичного убежища. У каждого андроида на грудном кожухе, скрывавшем сервомоторный узел и программное ядро системы, стояло клеймо о принадлежности к космическому судну.

Мысль обожгла, вновь заставив вздрогнуть.

Олег заработал руками, разгребая почву и обнажая каркас андроида.

Прошедшая бездна времени оказалась не властна над сверхпрочным сплавом.

Откинув в сторону очередную кучу песка, Тумановский бросил взгляд на открывшийся остов… и замер с открытым ртом.

Сердце забилось часто и гулко.

«Это не бытовой андроид, - прошла одинокая мысль. – И это не колониальный транспорт».

Олег медленно отполз назад, не отрывая взгляда от механических останков, словно бы боялся, что они оживут.

Страх легким ознобом пробежал по спине.

Перед ним лежал боевой кибермеханизм. Интегрированная в левую руку трубка излучающего лазера не оставляла в этом сомнений.

Олег облизнул пересохшие губы. Открытие было не просто ошеломляющим – оно оказалось шокирующим!

В сознании невольно сплыли байки, которые травили пилоты в баре космопорта. Рассказывали о древних кораблях, которые, якобы, пару раз обнаруживал в дальнем космосе звездный патруль. Построенные много веков назад назад, они сотни лет медленно дрейфовали в пространстве, ведомые гравитационными течениями. Команда досмотра обнаруживала мертвый экипаж, превратившийся в высохшие мумии, и вполне исправные боевые кибермеханизмы. В результате программного сбоя андроиды расстреливали людей, возведя их в приоритет враждебных целей. Говорили о больших потерях в силах звездного патруля и о том, что древние корабли уничтожили ракетным залпом.

Олег не верил этим сказкам, лишь усмехался. Но сейчас смеяться почему-то не хотелось…

Он несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь унять нервную дрожь, дыхание в гермоэкипировке показалось надсадным и шумным.

На мгновение появилось жгучее желание бежать – немедленно, куда угодно! Прыгнуть во внедорожник и погнать обратно к кораблю…

Тумановский стиснул кулаки, пытаясь прогнать волну зарождавшейся паники. В глубине сознания он прекрасно понимал – бежать глупо, некуда и незачем. Мертвый кибермеханизм, как ни крути, был источником информации, а это сейчас являлось главным.

Олег поднялся и вновь шагнул к останкам андроида.

Кибермеханизм был мертв уже много веков.

Присев на корточки, Олег принялся рассматривать грудной кожух человекоподобной машины. Однако, вместо клейма обнаружил два аккуратных отверстия точно посередине защитного покрытия. Края металла оказались загнуты внутрь – что-то ударило кибермеханизм с огромной силой, пробив высокопрочную сталь и поразив ядро системы.

Взгляд упал на встроенный лазерный излучатель – та же картина. Защитный цилиндр, в котором скрывалась трубка из искусственно выращенного рубина, оказался пробит.

Осторожно коснувшись креплений, Олег снял кожух, рассматривая поврежденный боевой лазер. Затем, с хрустом сломав излучающую трубку, извлек небольшой конусообразный предмет.

Поместив его на ладонь, поднес ближе к забралу гермошлема. Смутная догадка переросла в уверенность.

На ладони лежала пуля от огнестрельного оружия – неимоверная древность, можно сказать, раритет.

От оружия, использующего энергию сгорания химического заряда, человечество отказалось много веков назад. Тяжеловесность, сильная отдача и необходимые навыки в использовании сделали его неудобным в мире высоких технологий. На смену пришло импульсное оружие – легкое, компактное и многозарядное. Сферическая пуля разгонялась по каналу ствола системой электромагнитных катушек, что делало выстрел практически бесшумным. Отдачи почти не было, и этот факт существенно расширял область использования оружия, в том числе и в условиях невесомости. Образцы «огнестрелов» - так называемые автоматы, винтовки и пулеметы – остались лишь в музеях истории и в частных коллекциях. Стоимость таких образцов исчислялось суммой со многими нулями.

Тумановский подбросил пулю на ладони – тяжелая для своего размера, наверняка вольфрамовая, на темно-желтой поверхности еще заметны нарезы от выстрела.

Ситуация складывалась все интересней. Кто-то уложил боевого андроида точными выстрелами: сначала нейтрализовав встроенный лазер, а затем разрушил ядро системы прямым попаданием.

Вот только кто?

Олег вновь посмотрел на останки кибермеханизма, затем бросил взгляд на видневшийся из-под песчаных наносов корпус космического корабля.

Ответ напрашивался сам собой – это сделал экипаж. Те, кто остался в живых после катастрофы. Какая трагедия разыгралась здесь, это еще предстояло выяснить. Правда, особого желания не было. Тумановский прекрасно понимал, что прошедшие столетия не являлись критической величиной для боевых андроидов. Древняя мудрость «все смертно» в данном случае утрачивала извечный смысл, для боевых киберсистем не существовало понятие времени, смысла и необходимости. Определяющим являлся перечень программных приоритетов и реестр целей.

«Внутри корабля меня ждет много сюрпризов», - подумал Тумановский, невесело усмехнувшись.

Заводское клеймо на кибермеханизме он все-таки обнаружил. Вернее, клеймом это назвать было нельзя, скорее идентификационной биркой. Нержавеющая пластина в полтора сантиметра длиной с левой стороны грудного кожуха, рядом с внешним слотом – разъемом для подключения аппаратуры диагностики и обслуживания.

На пластине ясно читалась надпись: «Военно-космические силы РФ. Андроид пехотной поддержки «Нимнул - 07». Малый разведывательный корабль «Святогор».2127 год».

Последние сомнения рассеялись, но открывшаяся истина не принесла оптимизма.

На корабле что-то случилось, и он «свалился» в подпространство в неконтролируемом прыжке. Всплыл уже, видимо, в пределах атмосферы и силы гравитации сделали свое дело. То, что «Святогор» во всех смыслах не развалился на части, можно было считать чудом.

Олег покачал головой, невольно испытывая уважение к древним конструкторам. Они создавали корабли в прямом смысле на века, с десятикратным запасом прочности. Не то, что нынешние «креативные инженеры», выставляющие на рынок суперсовременные и сверхкомфортные частные суда, которые через пару лет эксплуатации смело можно было сдавать на металлолом.

Ответы на все вопросы нужно было искать внутри древнего судна.

Темный разлом в броне Олег заметил, пройдя дюжину шагов. Несущий каркас корабля не выдержал чудовищного удара, толстые бронеплиты обшивки подались в стороны, образовав пробоину в полметра шириной.