Она была мерзлячка — всю жизнь прожила в Средней Азии — и уже давно ежилась в своей легкой кофточке без рукавов. С речки тянуло прохладой. Видно было, как в долине по траве стлался туман, заклубился он и над речкой, оседая в камышах и осоке.
Лиля поднялась с камня, Сергей тоже встал, положил ей руки на плечи, приблизил к себе. «Вот, начинается...»— подумала Лиля, с любопытством глядя на него.
— Какие у вас глаза... — сказал он, всматриваясь в ее лицо.
— Какие?
— Странные...
— Мне всегда говорили, что у меня красивые глаза.
— Да, да, — сказал он, — очень красивые... Но я гляжу в них и ничего там не вижу...
— А что бы вы хотели увидеть в моих глазах?
— Я глупости говорю... — Сергей отпустил ее и отвернулся.
Проходя мимо березы, он подпрыгнул, пытаясь поймать майского жука, потом ухватился за толстый нижний сук и несколько раз подтянулся. Спугнув какого-то зверька, стремглав погнался за ним и исчез в кустах… Шагая по неровной дороге, Лиля приготовилась к тому, что он сейчас ее напугает, но Сергей ждал ее на повороте.
— Что это у вас? — спросила Лиля и остановилась.
Она почему-то подумала, что у него в руке лягушка, лягушек Лиля боялась до смерти.
— Это вам, — он как-то неловко протянул ей красивый цветок на длинной ножке.
— Вы, наверное, никогда не дарили девушке цветов? — улыбнулась Лиля.
— Берите, — сердито сказал Сергей, не глядя на нее.
Лиля взяла цветок, и они пошли дальше. Тьма сгущалась, в поселке зажглись огни. Месяц, посеребрив звершины деревьев, плыл над сумрачным притихшим лесом.
— Можно, я вас под руку возьму? — спросила Лиля. Он остановился, стащил с себя кожаную куртку и набросил ей на плечи.
«Наконец-то догадался», — подумала Лиля и признательно улыбнулась ему.
Совсем близко раздался протяжный тоскливый крик, и Лиля непроизвольно сжала локоть Сергея.
— Кто это? — шепотом спросила она.
— Филин, — ответил он. — Хотите, дупло покажу, где он живет?
— Ради бога не надо!
Но он уже не слушал ее: задрав голову, всматривался в звездное небо. Легкий ветерок встопорщил на его голлове темные волосы.
— Я его видел, — сказал он.
Лиля взглянула на небо, потом на него.
— Спутник?
— Когда его запустили, я всю ночь на крыше просидел,— сказал Сергей. — И ничего не увидел. А потом случайно взглянул на небо и вижу, летит! Маленькая золотая звездочка.
— Мы с последнего этажа МГУ смотрели, — сказала Лиля, — часа два ждали, а потом мне надоело, и я ушла.
— Как вы думаете, полетит человек на Луну?
— А что на ней делать? Холодная и пустая, — сказала Лиля. — Уж лучше на Марс. Там, говорят ученые, возможна жизнь.
— Я, наверное, нет, а мой сын обязательно побывает на Луне...
— Это так важно? — взглянула на него Лиля.
— Что у меня будет сын?
— Нет, побывать на Луне?
— Звезда упала, — помолчав, сказал Сергей. — Моя бабушка говорила: человек умер.
— Каждую секунду на земле кто-то рождается, а кто-то умирает, — заметила Лиля.
— Это ваша бабушка сказала?
— На лекции слышала, — в тон ему ответила Лиля. У гостиницы Лиля вернула ему куртку и, пожелав спокойной ночи, поднялась на крыльцо. Он остался на дорожке. В сумраке смутно белела его рубаха, куртку он держал под мышкой. Вот он повернулся и, насвистывая, зашагал в темноту.
— Вы куда? — спросила Лиля.
Свист оборвался, чиркнула спичка, выхватив из тьмы черную бровь и светлый прищуренный глаз. Немного погодя, он ответил:
— На речку. Я тут знаю одно тихое местечко, где русалки при луне на берегу танцуют... Не хотите за компанию выкупаться?
Лиля даже плечами передернула: неужели он и вправду будет ночью купаться? ..
Укладываясь на узкую железную койку, Лиля долго не могла заснуть, думая об этом чудаковатом парне и о завтрашнем задании.
Она проснулась, услышав птичьи голоса за окном. Кто-то в сосновом лесу щебетал, посвистывал, пускал длинные звучные трели. «Соловей, — подумала Лиля.— Как прекрасно поет соловей на рассвете...» Встав с койки, она увидела на столе рядом с тусклым графином пучок белых лилий. Длинные коричневые стебли тонкими змейками свернулись на скатерти.
Лиля налила в стакан воды и попыталась засунуть туда лилии, но они не влезали, тогда она одну за другой опустила их в графин. «Когда же он их нарвал? — подумала Лиля. — Ночью или утром?»
Лилии могли попасть в комнату только через форточку: дверь она на ночь закрыла на ключ. Пробившийся сквозь тюлевую занавеску луч высветил изнутри графин, и Лиле показалось, что блестящие стебли ожили, зашевелились... Наклонившись над графином, она понюхала раскрывшиеся лилии. Они пахли йодом, речной водой и еще чем-то неуловимо нежным. Внезапно Лиля отшатнулась: из белого цветка выползла черная с красными крапинками извивающаяся букашка. Лиля дунула, и букашка снова спряталась в белых развернувшихся лепестках.
Сергея Волкова девушка увидела на опушке бора, начинающегося сразу за гостиницей. Уцепившись за железную перекладину, он раскачивался на турнике. Махи все сильнее, и вот — рывок, и загорелое мускулистое тело взметнулось над перекладиной. На мгновение замерло и медленно стало падать вниз... Сергей уверенно вращался на турнике. Лиля вспомнила, что это довольно трудное упражнение называется «крутить солнышко».
С размаху сорвавшись с перекладины, Сергей красиво приземлился, но на ногах не удержался и шлепнулся на примятую траву. Лиля рассмеялась. Он пружинисто вскочил на ноги и уставился на нее.
— Спасибо за лилии, — сказала она. — Только мне больше нравятся полевые цветы.
— Выбросьте их.
— Вы все-таки ночью купались?
— Вода как парное молоко, — улыбнулся Сергей.— Вылезать не хотелось...
— Я не слышала, как вы лилии бросили в форточку. — Я их не бросал.
— Как же они попали в комнату?
— Правда, если они вам не нравятся, выбросьте,— сказал он.
— Вы слышали, как соловей пел на рассвете? — спросила Лиля.
— Соловей на рассвете? — переспросил он. — Нет, не слышал.
— А сейчас слышите? — прислушалась Лиля.
— Это дрозд-пересмешник, — улыбнулся Сергей.— Соловьи весной поют. И не в бору, а в роще.,.
— Я думала, соловей, — разочарованно протянула Лиля.
Откуда-то донесся звонкий удар молота о наковальню. И тут же, будто после вступления царь-колокола, рассыпалась мелкая дробь молотков-колокольчиков. Прошелестела через мост машина. Громко три раза кряду прокричал петух, но ему почему-то никто не отозвался, лишь коротко мекнула коза да глухо застучала бадья о сруб колодца.
— Сергей, — взглянула на него Лиля, — если я не напишу этот очерк, что будет?
— Конец света, — рассмеялся он, но, увидев, что она даже не улыбнулась, прибавил: — Я на всякий случай сделаю несколько лишних снимков... Не будет текста — дадим фотографии с расширенной подписью.
— Я на вас надеюсь, Сережа, — сказала Лиля и, взглянув на часы, вздохнула: — Через час открытие этой... ГРЭС, а мы еще не завтракали…
5
Прополоскав отпечатанные снимки в воде, Сергей промокнул их газетой, свернул в трубку и отправился к редактору. У Голобобова уже ждали его ответственный секретарь дядя Костя и завсельхозотделом Шабанов. Сергей расстелил на огромном редакторском столе газету и разложил снимки. Все склонились над ними. Сергей со скучающим видом стоял в стороне и разглядывал тщательно замаскированную лысину Александра Федоровича. Редкие черные с сединой волосы были аккуратно зачесаны от уха к уху. Однако лысина розово просвечивала.
— Ишь ты, артист, как снял, — сказал Голобобов.— Прямо Братская ГЭС. Я думаю, эту панораму мы и дадим на первую,полосу.
— Насчет первой полосы я не уверен, — сказал дядя Костя. — Ждем сообщения ТАСС о запуске нового спутника с рекордным весом...
— Фантастика! — восхищенно заметил Шабанов.
— Может, уже по радио передали? — сказал Сергей. Ему не терпелось уйти из кабинета. В отделе культуры есть репродуктор. Наверное, почти все сотрудники собрались там. ч