— В город пойти не побоитесь? — после некоторого молчания спросил Кравцов в упор.

— Не побоюсь, — твердо ответила Валя.

— Будем говорить откровенно. Дело может кончиться и виселицей.

— Сейчас везде пахнет виселицей, — угрюмо ответил Никулин.

Кравцов и Дука долго рассказывали Вале и Никулину, каких сведений от них ждет фронт и на что нацелить подпольщиков, работающих в городе. Явочные квартиры и пароли разведчикам сообщили раздельно и разные. В случае провала одного из них нити ко второму обрывались.

Снаряжались в дорогу втайне. Валя надела синее демисезонное пальто, резиновые ботики, набросила на голову белый шерстяной платок, обрызгала себя с ног до головы духами, чтобы отбить запах костра.

Прощаясь с Ольгой, Валя целовала ее в губы, в глаза, в щеки… И вдруг вся застыла от какой-то мысли.

— А ну-ка, повернись в профиль!

Ольга повернулась.

— Твой белорусский паспорт цел?

— Да.

— Отдай его мне, — обрадовалась Валя. — Мы с тобой похожи, как сестры. В случае чего, сойду за беженку из Белоруссии.

Ольга принесла Вале паспорт.

Взяв корзины с хлебом домашней выпечки, якобы выменянном на вещи, разведчики вышли из лагеря.

Широкая просека, усеянная кустиками пожелтевшей травы, вывела к тропе. Шли молча.

Чем дальше уходили от лагеря, тем заметнее нервничал Никулин. Он оглядывался по сторонам, часто останавливался, к чему-то прислушивался. Валя — наоборот — чувствовала себя беззаботно. Ее подстрекало азартное любопытство, будто шла она заново знакомиться с родным городом. Валя уже успела войти в ту роль, которую ей предстояло играть.

Километрах в трех от города удачно присоединились к группе горожан, возвращавшихся из деревни. Люди говорили о том, как вскочили цены: буханка хлеба стоит семьдесят пять рублей, скоро совсем исчезнет соль и что надо больше запасать на зиму картошки.

— Те, что около немцев трутся, живут припеваючи, — вставила Валя.

Попутчики — три женщины и худосочный мужчина — подозрительно посмотрели на нее и замолкли.

На въезде в город стояли рослые жандармы с карабинами за плечами. Документов они не спросили…

Удивляться пришлось немало. По улицам расхаживали веселые, беспечные солдаты, приставали к девушкам и не обижались, если получали невежливый отказ. На площадях и пустырях стояли никем не охраняемые военные машины… Как на ладони были видны склады боеприпасов под открытым небом… В городском парке в глаза бросилось огромное бензохранилище… Валя с Никулиным почти вплотную подошли к зенитным установкам на Красноармейской, часовой их не окликнул. Солдаты посылали Вале воздушные поцелуи и злословили о ее спутнике. Встретили нескольких патрульных, но и они не спросили документов.

Никулин указал глазами на большой красочный плакат, написанный по-русски. «Россия положена на обе лопатки, осталось только отсечь ей голову — взять Москву. И фюрер обещает это сделать к рождеству»…

Валя отвернулась. Хотелось разрыдаться. Она обозлилась на себя за то, что так легко вышла из равновесия и той роли, которую здесь обязана играть даже во сне. Сник и Никулин.

— Да‑а… Они чувствуют здесь себя, как дома… — протянул он.

Начало темнеть. Валя, восстановив в памяти адреса явочных квартир, предложила разойтись. Но Никулин вдруг сказал:

— Пойдем ко мне. Обрадуем супругу. А утром разведаем аэропорт. Это рядом. Удобно.

Подумав, Валя согласилась. Вместе с Никулиным они смогут завтра обшарить все углы и закоулки. Пошли по Красноармейской, свернули на Супоневскую дорогу и оказались на окраине города. Здесь на равнинном поле беспорядочно стояли бревенчатые бараки. Никулин подошел к одному, влез на завалинку и тихонько постучал в окно. На крыльцо выбежала женщина, на две головы выше его. Никулин утонул в объятиях.

Хозяйка проворно накрыла на стол: поставила миску помидоров, чугунок картошки. Гости с жадностью набросились на еду. Валя попросила хозяйку:

— Выйдите, пожалуйста, посмотрите, не следит ли кто за домом.

— Да кому здесь следить, — отмахнулась женщина. — Ешьте да ложитесь отдыхать. С дороги устали небось.

Поели. Валя уже собиралась прилечь… В дверь громко застучали:

— Откройте, полиция!

— Боже мой! — запричитала хозяйка. — Пропали мы теперь, Ванечка!

— Нам надо уходить, — Валя рванула растерявшегося Никулина за рукав.

— Убьют ее, если я сбегу…

В дверь барабанили. Валя вбежала в спальню, выдавила стекло цветочным горшком. Пролезть было невозможно, тогда она вышибла раму и выпрыгнула в темноту. Полицейские услыхали, как вылетела рама и струсили. Их было двое. Прячась за крыльцом, они открыли стрельбу из винтовок.

Пригнувшись, Валя бежала, не зная куда, наугад, лишь бы дальше уйти. Мокрая, липкая земля цеплялась за ноги. По щеке, вспоротой стеклом, стекала кровь.

Вскоре Валя поняла, что ее не преследуют. Остановилась, отдышалась. Рядом оказался овраг. Спустилась с крутого обрыва, обнаружила сарай, зашла в него. Дожидаясь, пока уймется кровь на щеке, обдумывала, на какую явочную квартиру пойти. Легче всего было пробраться к Богатыревой, она живет недалеко отсюда — за больницей, на Советской улице.

С полчаса Валя пробиралась оврагами Нижнего Судка. Наткнулась на ручей. Вымыла холодной водой щеку. Ополоснула боты, причесалась. Отсюда поднялась на Ленинскую улицу. Здесь она ориентировалась хорошо, хотя ночь была темная. Свернула на Советскую и уже подходила к больнице, когда два солдата преградили ей дорогу.

— Папир! — потребовал один из них.

Валя протянула Ольгин паспорт. Немец, поиграв карманным фонариком, указал ей на небо и объяснил, что уже комендантский час, нужен пропуск, иначе они отведут фрейлейн в комендатуру.

Выслушав солдата, Валя поближе наклонилась к нему, чтобы он уловил запах духов, и, смеясь, начала о чем-то говорить, смешивая русские слова с немецкими.

О, она с удовольствием прошлась бы с такими бравыми ребятами. Но за ней должен заехать Бунте. Правда, он не так молод, как они, но зато щедр.

— Заходите лучше в другой раз. Вот мой дом — шестой отсюда.

Солдаты, уважительно козырнув, пошли прочь, четко отбивая шаг. Начальника СД Хайнца Бунте они знали хорошо и встречаться с ним лично не хотели.

Валя, мысленно благодаря «своего покровителя», имя которого узнала из донесений подпольщиков, пошла к желтому стандартному дому. Добравшись до места, опустилась на крыльцо, вытянула ноги, но не успела порадоваться, как со двора донесся сердитый медвежий рев. От ужаса замерла. Даже в лесу ей ни разу не довелось встретиться с медведем. А может, почудилось… Но рев повторился. Валя забарабанила в дверь. Вышла крупнолицая женщина с коротко остриженными светлыми волосами. Валя назвала пароль, хотя нужды в этом не было: коммунистку Александру Ивановну Богатыреву она хорошо знала до войны.

— Случилось что? — тревожно спросила хозяйка.

— Да, — выдавила Валя, — моего товарища схватили.

— Где? — лицо женщины исказилось от страха.

Валя рассказала о случившемся. На минуту в комнате установилась тишина, и опять раздался медвежий рев.

— Откуда медведь? — опять удивилась Валя.

— Его воспитанник, — Александра Ивановна кивнула на вышедшего из другой комнаты мужчину с красивым холеным лицом. — Мой муж, Павел Жбаков, знакомьтесь и не бойтесь. Он тоже работает с нами.

Жбаков протянул Вале руку.

— Я был цирковым борцом. Медведь — мой партнер.

— Помню ваши выступления, — оживилась Валя. — Я так любила их смотреть…

Накормив Валю, Александра Ивановна уложила ее в кровать.

— Давно я не спала в настоящей постели, — по-детски радовалась Валя.

Александра Ивановна села у изголовья, и они долго шептались. Валя узнала, как трудно приходится подпольщикам. Устроилась Александра Ивановна в госпитале, место удобное, но кругом враги. В доме напротив — сын профессора Владимир Жуковский. Он начальник тайной полиции. Ее ближайшие соседи — бургомистр Брянска-первого Альфонс Соотс и переводчик Иуда Эшнер. Для вида приходится дружить с ними, муж даже частенько выпивает с Жуковским и Эшнером.