— Ну разве это не мило.

Белла посмотрела вверх.

Заключенный нависал над ними и смотрел на руку Уинтропа поверх её.

— Вижу, он наконец очнулся.

Уинтроп крепко сжал её руку:

— Кто это?

Воздух завибрировал от угрозы.

Белла с трудом встала на колени.

— Заключенный, это доктор Уинтроп, старший сотрудник нашей миссии. Доктор Уинтроп, это заключенный. Мужчина, который бесчисленное множество раз спасал наши жизни. — Делекатно, насколько это возможно, Белла пыталась освободить свою руку из руки Уинтропа. Но тот не отпускал.

У заключенного раздувались ноздри.

Ева вернулась с водой, её тревожный взгляд метался между мужчинами.

— Я... я хочу поблагодарить вас, мистер... ах, заключенный. Мы ценим все, что вы сделали для нас.

Ева протянула воду Уинтропу, вынудив его выпустить руку Беллы.

Освободившись, Белла встала:

— У тебя были проблемы?

— Ты беспокоилась обо мне, девушка-воин?

Белла ощущала на себе буравящие взгляды Уинтропа и Евы. От этого ей хотелось поджать хвост и бежать. Вместо этого Белла сжала колени.

— Я беспокоюсь за всех нас. Я не хочу, что бы кто-то пострадал.

Осужденный посмотрел на Уинтропа, прежде чем вновь обратил свой взор на нее.

— Иногда боль усиливает наслаждение. — Он поманил Беллу к себе, взгляд был холодным и тяжелым, как и вовремя встречи с тигосом. — На этот раз я покажу тебе, что имею в виду.

— О чем он говорит? — прозвучал яростный голос Уинтропа за её спиной.

— Ты не знаешь? — Холодная полуулыбка исказила лицо заключенного. — В обмен на весь этот героизм и спасение ваших жизней, я беру её.

— Её?

— Твою драгоценную Беллу. Я трахаю. Когда захочу. И как хочу.

Если бы появилась воронка и поглотила Беллу целиком, она бы была благодарна.

— Нет, — возразил Уинтроп почти шепотом. Ева всхлипнула.

Осужденный вновь обратился к ней:

— Ты пойдешь со мной за тот холм или хочешь расплатиться перед ними? Для меня не имеет значения. Я хочу тебя на четвереньках. Задницей кверху.

Белла подавила подступающую тошноту.

Повзрослев, Белла усвоила что, гордость редко сочетается с выживанием. Она сделала то, что необходимо, и теперь ей стоит двигаться дальше. И всё же часть её печалилась. Независимо от предупреждений заключенного, она продолжала обманывать себя, полагая, что он может быть тем, кем не являлся. В конечном счете не имело значения, что она думала о нем. Он по-прежнему их лучший вариант выбраться отсюда живыми.

— Я иду с тобой. — Не глядя на коллег, она пошла вперед.

— Белла, нет,— закричал Уинтроп. — Ева, останови её.

Ева только громче заплакала.

Впервые Белла испытала жестокое желание, чтоб Уинтроп оставался без сознания. У нее было сильное ощущение, что ничего бы не случилось, если бы он не очнулся.

— Тебе не нужно ложиться под этого ублюдка. — В голосе Уинтропа звучало разочарование от своей беспомощности. — Мы можем выжить без него. Я Совет, черт подери. Не уходи. Не делай этого с нами.

Заключенный даже не замедлился. Его полное безразличие, абсолютная уверенность, что Уинтроп ничего не сделает, чтобы его остановить, оскорбляло.

Белла не выдержала и развернулась назад:

— У нас нет оружия. Мы не знаем местности. Нет еды. Нет воды. Нет инструментов. Вы и остальное наше начальство говорили, что мы будем в безопасности, что это легкая миссия, просто туда и обратно, и вы не подготовили нас. — Белла приподняла подбородок. — Вы не хотите поблагодарить меня за то, что я делаю, хорошо. Но не лгите мне и себе. Ваша принадлежность к Совету не сможет нам помочь сейчас. Мы не продержимся и часа без его помощи.

Белла не торопилась догонять заключенного, а он не собирался её ждать. Когда она оказалась на полпути к скалистому каньону, 673 исчез из поля зрения. Белла брела в одиночку вдоль скал, всё больше и больше раздражаясь от каждого спотыкания о мусор.

Когда она достигла вершины скалы, то с радостью воображала, как спасатели Совета используют оглушающее оружие на ублюдке, приказывая ему ползти на четвереньках. Задницей кверху.

Белла обогнула скалу и затаила дыхание, замедлив шаг.