Глава 17

Тихое проклятие Кейна заставило Беллу действовать.

— Пойдем, — она подтолкнула Кейна к пещере.

Он схватил ее за руку, притянув к себе.

— Держись рядом. — Он рванул вперед так быстро, что ее ботинки едва касались земли. Еще один рык прозвучал близко и громко, словно гром.

— Не оглядывайся назад, — прокричал Кейн. — Когда прокричу тебе падай, делай это.

— Что ты задумал?

Но Кейн уже развернулся.

— Падай! — Он толкнул ее вниз, прыгнув над ней с поднятым копьем.

Ее сердце ушло в пятки.

В первый раз, когда он бился с тигосом, было ужасно. Теперь, когда Кейн стал ей небезразличен, это вдвойне мучительно.

Белла затаила дыхание, ее ноги застыли на земле, а руки она вытянула так, как если бы могла прижать Кейна к себе. Пространство настолько ограничено, что он не мог воспользоваться той же техникой убийства, что в прошлый раз. И все же человек и зверь бросились друг на друга.

Белла открыла рот, чтобы прокричать его имя, но затем закрыла. Он не должен отвлекаться. Вместо этого его имя прозвучало призывным шепотом. Белла прижала руки к бокам.

Кейн ошеломил ее, подбежав к обрыву утеса и в мгновение ока бросил вызов гравитации акробатическим прыжком. Он на секунду завис над существом — крик Беллы застрял в горле — затем перевернулся в воздухе и приземлился на спину животному, обхватив ногами толстую шею тигоса.

Белла инстинктивно закрыла глаза. Затем широко распахнула их, не желая отрывать взгляд ни на мгновение, как будто сила ее взгляда могла уберечь Кейна.

Существо встало на дыбы, чтобы стряхнуть ношу.

С ревом Кейн вонзил в его шею копье, но шкура в этом месте оказалась тверже, чем на брюхе. Кровь засочилась, а не хлынула. Взбешенный тигос тряхнул головой, зацепив клыком ногу Кейна.

Тошнота подступила Белле к горлу. Багровые полосы проступили на теле Кейна.

— Нет. — Сбросив с себя оцепенение, Белла побежала к ним, схватила в руку тыкву. Это не оружие, но если кинуть метко, то поможет выиграть Кейну несколько решающих секунд.

— Не подходи, — крикнул он, за секунду вонзив копье в толстую шею тигоса.

Белла бы не послушала, но с другой стороны донесся новый звук, который игнорировать было нельзя, и она резко развернулась.

С другой стороны быстро приближался пифил, которого привлек запах крови. Его тело оказалось настолько широким, что оно терлось по обе стороны каньона. Пифил не отрывал взгляда от человека и твари, сверкая голодными глазами.

У Беллы пересохло во рту.

Они в беде.

Казалось, все замедлилось: ее сердце, стучащее о ребра, неглубокое дыхание и даже скользящие движения пифила, угрожающие ей.

Она знала, что делать.

Отчаянно прыгнув на стену каньона, Белла искала опору. Трещину. Все, что могла использовать, чтоб подняться. Царапая ногтями. Вонзаясь подушечками пальцев об острые выступы. Она благодарила Кейна за его тренировки, которые сделали ее крепче и сильнее. Ее плечо разболелось — старая травма из-за крушения, но это ее не остановило. Белла продолжала искать.

Она почти закричала от облегчения, когда нашла расщелину и потянулась вверх. Ногами она яростно налегала на стену скалы, тянувшись другой рукой. Еще и еще. Отказываясь смотреть вниз, боясь потерпеть неудачу.

Пока змееподобный зверь проползал мимо, даже не глянув на нее, поток ветра хлынул по ее икрам. Успех!

Секунда и Белла спрыгнула. Как и планировала.

Только вместо изящного приземления на ноги, Белла оцарапалась о скалу, каждый острый камень безжалостно коснулся ее плоти, она с грохотом упала на одну ногу, а вторая подогнулась. Мучительная боль пронзила лодыжку.

— Нет, что ты делаешь? — проревел Кейн. — Вернись наверх.

Белла же хотела, чтоб он побеспокоился о себе.

Прыгая на здоровой ноге, Белла вынула тыкву из кармана, глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и изо всех сил ее швырнула.

Тыква врезался в шкуру существа. Никакого воздействия и никакой раны. Ни одной чертовой царапины. Повернись ублюдок, повернись!

Словно услышав ее просьбу, животное повернуло голову. Его ноздри трепетали, определяя новую угрозу.

Не теряя времени, Белла вынула из кармана зеркальный наконечник. Пифил потерял к ней интерес за секунды и пополз на запах крови, прямо к Кейну.

Дрожащими руками Белла наклоняла минерал и так и сяк, бормоча себе под нос, пока, к счастью, это не сработало. Солнце, преломившись от минерала, сверкнуло прямо в глаза существу.

Змей зашипел и покачал головой, спрятав в пасти раздвоенный язык длиной с человеческую ногу.

— Правильно, большой парень, — произнесла Белла дрожащим голосом, поворачивая минерал и так и этак, похромав назад по трапе. — Не хочешь пойти за мной? Хочешь узнать, что это?

Шипя и щелкая языком, пифил ринулся за ней. Он быстро моргал узкими красными глазами, пытаясь увернуться от света.

На тропинке Белла слышала крики Кейна, но не разбирала слов. Понимала лишь то, что пифил убрался подальше от Кейна, а он, в свою очередь, в крадчайшие сроки убьет тигоса. На самом деле она рассчитывала на это.

Пройдя двадцать шагов, Белла осознала, что ее тактика отвлекающего маневра подходит к завершению.

У нее зашевелились волосы на затылке. Пифилу это наскучило. Возможно, змей приспособился к свету. Его зрачки, которые были большими и широкими с самого начала, сузились до щелок, делая глаза жутко красными. В то же время он дергал хвостом все сильнее и сильнее.

Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что пифил готов к нападению.

С криком Белла побежала, не обращая внимания на протесты своей лодыжки. Пот бежал по спине. Глаза жгло. Она не останавливалась и не оглядывалась.

Пещера, словно яркий луч надежды, располагалась менее чем в пятидесяти шагах.

Кейн оставил еще одно копье сразу за дверью. Если она достанет его, то есть шанс ударить зверя и помочь Кейну. Или умереть в бою.

В любом случае, она попробует.

Земля содрогнулась под ее ногами, подтверждая, что пифил сокращал расстояние между ними.

Затем змей оказался так близко, что его теплое дыхание ударило ей в спину. Сильная вонь заполнила ее легкие.

Белла сжала руки в кулаки и закрыла глаза. Она не собиралась делать это. Вся ее затея... Кейн... У нее перехватило горло.

Затем пифил внезапно пронзительно взвизгнул.

Белла вздрогнула и обернулась. В оседающей пыли вырисовывался силуэт Кейна, его выражение лица было свирепым, он вновь и вновь бил копьем в хвост пифилу, который корчился от боли.

— Уходи, — принуждал Кейн. — Зайди внутрь. Забаррикадируй дверь.

Белла на автопилоте побежала. У нее ныл бок и лодыжка. Казалось, потребовался миллион часов, чтобы доковылять к пещере.

К счастью, Белла наконец открыла дверь, отчаянно разыскивая в темноте копье.

Ее рука сомкнулась на гладкой древесине. Облегчение обрушилось на нее.

«Кейн, продержись еще минуту».

Белла повернулась, чтобы выбежать на улицу.

Только врезалась в неподвижный объект.

Кейн. Он стоял в дверях, его грудь вздымалась, и на красивом теле виднелись царапины и кровь. Главное — живой.

Белла уронила с грохотом копье.

— Слава богу. Ты убил его. Ты спас нас. — Белла тоже уставилась на него, измученная, чтобы двигаться, слишком ослабленная, чтобы что-то сделать, кроме как растянуть губы в сумасшедше широкую улыбку. — Ты должен признать, что использование наконечника довольно гениально. — За его широким плечом вырисовывалось общее очертание пифила, лежавшего в грязи. — На мгновение я на самом деле подумала, что эти ублюдки нас достанут. Я...

— Куда ты собралась с этим? — оборвал он ее, пристально глядя на копье у ее ног.

Тревога пронзила Беллу. Что-то не так. Кейн вел себя... неправильно. Его взгляд еще жестче, чем в их первую встречу.

Белла отступила на пару шагов, ее лодыжка пульсировала.

— Я хотела помочь.

— Я велел тебе оставаться внутри. — На его челюсти желваки ходили ходуном. — Так же я сказал остаться на утесе. Так же я тебе сказал бросить этот чертов наконечник и бежать.

— И оставить тебя биться в одиночку? Ни за что.

Его ноздри раздулись.

— Так ты думала, что вместо этого умрешь?

— Я надеялась, это будет не один из нас.

Казалось, это разозлило его еще больше.

— Надеялась? Надежда на этой чертовой планете приведет тебя к смерти. — Кейн закрыл дверь.

У Беллы сложилось впечатление, что он не столько закрыл дверь, сколько запер.

Белла отошла назад.

— Но этого не произошло,— заговорила она задабривающим тоном, который использовала с пифилом. — Я в порядке. Ты в порядке. Мы оба живы.

— Не в порядке. — Кейн приближался к ней, сжав кулаки по бокам. В первые с тех пор, как он назвал ей свое имя, она насторожилась рядом с человеком, который стал для нее защитником. — Я должен заботиться о твоей безопасности. Я должен сохранить тебя в живых... Ты хочешь знать, кто такая Гвен?

Страх охватил Беллу. Но она все равно кивнула.

— Она была моей женой. — Его лицо исказило от страдания. — Я не уберег ее. Гвен была упрямой и глупой и, не послушав меня, умерла. Убита продажным ублюдком, потому как отказывалась прислушиваться к моим предупреждениям. Теперь она ничто иное как грязь, в то время как я отбываю наказание в аду, для которого даже не требуется загробная жизнь.

— Мне жаль, — промолвила Белла почти шепотом.

Кейн как будто ее не слышал. Словно старые демоны схватили и заглушили все остальное.

— Я не позволю подобному случиться с тобой. — Кейн дернул за ремень для отбивания мяса на столе, обернув вокруг кулака, туго натянув. — Думал, мы договорились в прошлый раз, похоже, нет. Тебе необходимо вернуться домой. Наверно, я слишком мягок, позволив всему зайти слишком далеко. Пока ты со мной, будешь подчиняться мне. Вбей в свою красивую и упрямую головку, что получишь отныне диктаторский режим. Ты подчинишься моим правилам. — В его руках зловеще треснул ремень.

— Ты можешь меня ненавидеть, когда мы закончим, но если это то, что нужно, чтобы ты выжила, то так тому и быть.