Глава 2

— Ты не можешь просто оставить их здесь.

Яростный женский голос донесся до заключенного 673 через каменистый каньон. Он замер, подняв голову. Вдохнул воздух, но ничего не учуял, кроме обычного засушливого запаха грязи и пыли.

После стольких лет в одиночестве такой громкий крик резал ухо. К тому же голос женский? Его член среагировал: дернулся и встал. Пять лет назад последний раз дроиды бросили женщину на Драгаш 25. Банде 225-го удалось захватить её первыми. Она продержалась пять минут.

Хорошее напоминание, что хрупкие вещи здесь не выдерживали. Ничего, даже долгожданная телка, не стоило того, чтобы рискнуть жизнью.

— Ты слышишь эти вопли? Они идут. — Голос столь же разъяренного мужчины пронесся по каньону, предусмотрительно выдавая его точное местоположение. — Наш шаттл пронесся по небу, словно приглашая «можешь прийти и забрать меня» всё уголовное население: убийц и психопатов. У нас нет времени выкобениваться. Мы не успеем, если нас кто-то станет замедлять. Мы уходим.

— Ты трус. Я спасла твою жизнь. Меньшее, что ты можешь сделать, это попытаться отплатить тем же.

673 вовремя выглянул из-за каньона и увидел здорового рыжеволосого солдата в военной униформе, который удерживал значительно меньше себя женщину в разорванной серой форме, её ботинки волочились, когда он сильно её тряс.

673 напрягся всем телом. Ему не нравились громилы. Он опустился на корточки. Сработал инстинкт, и 673 прокрался вперед, охватывая взглядом всё происходящее. То, как солдатский ублюдок берег правый бок. Большой пистолет висел в кобуре. Второй — за спиной. То, как разорванная униформа женщины обтягивала её соблазнительное тело, а её спина в гневе выпрямлена, хотя мужчина был в два раза крупнее неё. Остальные девять самодовольных солдат с толстыми шеями и однотипной военной стрижкой под «ежик» стояли рядом, не имея понятия, какую 673 представлял опасность — их внимание было сосредоточено на женщине.

В следующее мгновение женщина упала в грязь. На прекрасную в форме сердечка попку.

Застыв на месте, 673 ожидал, что произойдет дальше.

— Отлично,— прокричала женщина, поднимаясь на ноги. — Иди. Но я не уйду. Мы что-нибудь придумаем.

— Свои похороны.

Солдатский ублюдок схватил мешок с земли и перекинул на плечо рядом с таким же.

— Оставь хоть один. — Женщина ринулась вперед, ухватившись за мешок, но солдатский ублюдок отскочил от неё подальше.

— Теперь не такая важная и могучая, кадет Вест? На деле, похоже, что ты и твои друзья из Совета всё-таки в нас нуждаетесь. — Солдатский ублюдок похлопал по мешку. — Это выдали для военной команды, а ты знаешь, как строго Командный Совет следит, чтобы ресурсы расходовались по назначению. Если ты переживешь ночь, я буду готов выслушать, что ты желаешь сделать за неразрешенную дегустацию. — Хитро взглянув на неё в последний раз, солдатский ублюдок перешел на бег трусцой. — Вперед, солдаты.

Странная дрожь нерешительности охватила 673. Он хотел это оружие. Хотел знать, что в тех мешках. Но он пришел совершено по другому поводу, и раз солдаты ушли, оставшиеся станут легкой добычей.

Странная штука — выбор. Слишком долго единственным выбором было выживание. Ему не нравились альтернативы. Это вновь заставляло его почувствовать себя человеком.

— Вест, пожалуйста,— произнесла темноволосая женщина в такой же серой форме, прохромав туда, где стояла первая женщина, качество её сапог указывало на её принадлежность к Совету даже без необходимости проверить наличие метки на её коже. — Иди с ними. Ты уже столько сделала для нас. Зачем тебе тоже умирать?

673 уже обратил внимание на вторую женщину и раненного офицера Совета, лежащего на земле, отклоняя их как угрозу. По сути, девушка-воин и её спутники ходячие мертвецы — в этом солдатский ублюдок прав. Сильные здесь еле выживают. У раненых же нет ни единого шанса в этом аду.

Казалось, его девушку-воина это не волновало. Его? Нет, она не его. Она просто ничто, зародившаяся грязь на Драгаш 25.

Он давно научился не подставлять свою шею за кого-то ещё. Сохранить свою жизнь итак достаточно трудно.

Тут поднялся ветер, касаясь кожи 673 и сообщая о начале очередной пыльной бури. В течении получаса это место занесет грязью и мусором, всё попавшееся на пути будет погребено под слоем грязи и камней.

— Я не оставлю тебя. — Девушка-воин подалась вперед, её волнистые, черные, как сажа, волосы касались её попки... так легко схватить и обернуть вокруг своего запястья. — Давай найдем что-нибудь, чтобы я могла перетащить доктора Уинтропа.

Женщина развернулась в его сторону, и он полностью рассмотрел её: сперва широко открытые глаза, затем полные розовые губы и упругую, высокую грудь, достаточно полную, чтобы поместилась у него в руках.

Его тело взбунтовалось, мужчина в нём, тот, которым он был когда-то, проснулся с беззвучным рыком, раскаленная добела похоть заполнила его вены. 673 резко дернулся, позабыв все уловки, всю осторожность. Нехватка прикосновений за долгие восемь лет внезапно отдалась мучительной болью на коже.

— Смотри! — Она указала в ту сторону, где стоял 673, и его сердце замерло. Он не сомневался, что его заметили. Но затем она повернулась к своей подруге. — Похоже на пещеру, но высоковато. Если мы сможем подняться туда, то спрячемся там.

— Но...

— Без но. Мы сделаем это. — Она опустилась на колени рядом с раненным офицером. — Никто больше не умрет. Центр направит поисково-спасательную команду, чтобы расследовать катастрофу. Нам только надо выжить до её прихода.

Вновь раздались пронзительные крики банды 225-го. Уже совсем близко.

Напоминание охладило похоть 673, заставляя его вновь думать.

Его взгляд метался между женщиной, теперь лихорадочно работающей с подругой — они заворачивали мужчину в какую-то ткань — и разбросанным, обгоревшим грузом. 673 сжимал и разжимал кулаки.

Выбор.

Его разум говорил одно, а член — другое. Дерьмо. 673 на самом деле ненавидел выбор.

Он двинулся вперед.

*****

— Протяни ткань под его боком.

Белла сунула пальцы под спину Уинтропа и с трудом нащупала конец рубашки. Они обнаружили её свисающей с обломка. Она даже не хотела думать, откуда её принесло.

— Я почти закончила.

Очередной ужасающий крик сотряс воздух. Громче, чем раньше. Сердце Беллы подскочило. Казалось, ветер также покрепчал. Большие куски камней и грязи впивались ей в кожу. Это место ещё более не гостеприимно, чем Земля во время частых сильных бурь.

— Еще немного, — настаивала Белла. — Я...

— О черт.

Белла резко подняла голову от проклятий Дэвис.

Белла резко упала на задницу. И раскрыла рот в безмолвном крике, ужас сдавил горло. Скала ожила и направлялась к ним, ржаво-красное огромное чудовище в вихре пыли олицетворяло опасность.

Белла вновь моргнула, и скала оказалась человеком. Большим, мускулистым, темноволосым мужчиной. Из одежды на нем были лишь набедренная повязка и сапоги; каждый дюйм его мускулистого тела и лица покрывала грязь того же красного цвета, что и камни. Угроза исходила из каждой его поры.

Заключенный планеты их нашел.

Белла отползла на заднице прямо к Дэвис. Мужчина был на голову выше и плотнее, чем Пог, самый большой и сильный из солдат в их миссии. Беллу так и подмывало вскочить и бежать что есть мочи, но Дэвис не могла. Нога её коллеги не выдержит и нескольких шагов.

Белла не сводила глаз от приближающейся угрозы, позади себя она пальцами загребала грязь, лихорадочно ища какое-нибудь оружие. Камень или обломок. Всё, что могло замедлить его, тут его тень упала на неё, и его широкие плечи заслонили солнце.

Он остановился в нескольких дюймах от её ботинок. Белла посмотрела вверх, прямо под капюшон, в темные глаза. Пустота, холод охватили её. Ужасные истории преступлений, совершенных заключенными Драгаш 25, пронзили её разум. Она сгребла грязь, приготовившись бросить. Этого не так много, но она не сдастся без боя.

Затем он прошел мимо, его цепкий взгляд высмотрел новую цель — скрученный металл позади неё.

Белла взглянула на Дэвис.

На лице коллеги-стажера была та же смесь паники и замешательства.

— Какого черта? — пробормотала Дэвис.

Белла пожала плечами. Кто знает? Но она не собиралась упускать возможность.

Не издав ни звука, Белла подсунула руки под Дэвис и аккуратно, спокойно её подняла. Пока Дэвис двигалась, Белла следила за грязным мужчиной, который даже сейчас целеустремленно пробирался через обломки. Он намерен их изнасиловать, а после убить? Надеется, что они побегут, а он станет преследовать? Белла терялась в догадках, но один взгляд на его мускулистые спину и руки, мощные бедра говорил, что он мог сделать с ней всё что угодно, если схватит. Она не даст ему такого шанса.

— Прыгай к тем скалам. Только тихо,— прошептала она в ухо Дэвис, когда они отступили назад. Ей оставалось лишь молиться, что позади нет других таких же, как грязный заключенный.

Её коллега покачала головой:

— Я больше не оставлю тебя.

— Я иду следом за тобой. Но если он внезапно повернется и последует за нами, мы разделимся. Ему будет за чем погоняться. Ты сможешь добраться до пещеры. Я найду тебя там.

Очередной жуткий вопль расколол воздух, прекратив их обсуждение. К страшному крику присоединились ещё и ещё.

Дэвис сжала плечо Беллы. Мурашки выступили на её коже. Такой дикий звук она никогда не слышала.

Это её воображение, или грязный человек стал двигаться быстрее? Он ни разу не поднял голову, просто перешагивал через обломки, отбрасывая куски направо и налево, без колебаний переступая через мертвых.

Поняв намек, Белла двинулась быстрее, увеличивающееся расстояние от непрошеного посетителя придавало ей немного больше уверенности. Вопли, казалось, заставили её коллегу прекратить сопротивляться. Дэвис качнулась назад, почти потащив за собой Беллу, ветер обрушился на них, мусор от нарастающей бури впивался в их плоть.