— Привет, Изабель.

— Ты знаком с Лили Карсон? — Изабель указала большим пальцем на женщину, сидевшую по другую сторону от нее. — Лили, это двоюродный брат Мии, помощник шерифа Вайят Рейнольдс.

— Приятно познакомиться, — я знал Лили, все знали историю семьи бывшей богатой девушки и их падения, но никогда официально не встречался с ней.

— Я тоже рада с вами познакомиться, помощник шерифа Рейнольдс.

— Зови меня Вайят, — предложил я.

— Ва-ат, — произнесла девочка, прежде чем соскользнуть с колен Наны. Наталья из закусочной сидела слева от Наны, и маленькая девочка прислонилась к ее ногам, прежде чем улыбнуться.

— Печенье, мама.

— Ты уже съела два, зайка. Больше никаких печений.

Девочка сморщила носик и указала на чашку, стоявшую на столе.

— Молоко?

— Как надо сказать? — спросила Наталья.

— Молоко, пожалуйста.

Наталья протянула ей чашку, и девочка сделала глоток молока.

— Привет, Вайят.

— Привет, Наталья. Как дела?

— Хорошо, спасибо.

— Пливет, Ва-ат.

Наталья слегка улыбнулась и, держа вязанье в одной руке, погладила девочку по волосам.

— Фиби, его зовут помощник шерифа Рейнольдс.

Я слегка усмехнулся при мысли о том, как Фиби пытается сказать «помощник шерифа Рейнольдс».

— Она может звать меня Вайят.

— Ва-ат, — сказала Фиби.

— Вай-ят, — медленно и отчетливо произнесла Наталья. — Вай. Ят.

Фиби склонила голову набок:

— Вай-ат.

— Почти, — усмехнулась Наталья.

Послышалось какое-то движение, я обернулся, и у меня отвисла челюсть, когда увидел Мэгги, стоящую позади меня.

— Мэгги? Что ты здесь делаешь?

— Э-э, еще раз здравствуйте, помощник шерифа Рейнольдс, — Мэгги прошмыгнула мимо — ее запах сразу же привел меня в сильное возбуждение — и села между Наной и Мией. Она взяла вязанье и внимательно посмотрела на него.

— Ты знаешь Мэгги? — спросила Мия.

Я не знал, что сказать, но Нана улыбнулась Мии.

— Разве я тебе не говорила? Именно Вайят познакомил меня с Мэгги. Она такая милая девушка, я так рада, что он это сделал. — Она сжала руку Мэгги, которая покраснела, но улыбнулась Нане.

— Откуда ты знаешь Мэгги? — поинтересовалась Мия.

— Э-э...

— Я остановилась в «Парк-Мотеле», — сказала Мэгги, — и там произошел инцидент...

— О боже, — воскликнула Изабель, — ты та самая женщина, которая чуть не погибла, когда этот идиот Роджер выстрелил в стену.

Мэгги вздрогнула, и Мия толкнула Изабель локтем в бок.

— Иззи, ну ты что...

— Прости, Мэгги, — извинилась Изабель. — Мне не следовало это говорить.

— Откуда ты, э-э, вообще знаешь? — спросила Мэгги.

Лили слегка улыбнулась ей.

— Маленький городок, Мэгги. Мы всегда в курсе всех событий.

— О, — только и смогла сказала Мэгги.

— Ты ведь из большого города, верно? — спросила Мия.

Мэгги кивнула, и Мия улыбнулась ей.

— Ты привыкнешь к нашим сплетням. — Она взглянула на меня. — Ну так, я до сих пор не поняла, как ты познакомил ее с Наной?

— О, можете себе представить, милая Мэгги не хотела останавливаться в другом номере мотеля после того ужасного инцидента, поэтому Вайят привел ее в мой гостевой дом. Разве это не мило с его стороны? — поделилась Нана.

— Очень мило, — Мия посмотрела на меня слишком проницательно. После того как мои родители погибли в автокатастрофе, а мать Мии бросила ее, мы с ней стали близки, как родные брат и сестра.

Кто-то потянул меня за джинсы, и я посмотрел вниз, чтобы увидеть Фиби, стоящую рядом. Она протянула ко мне руки.

— Ввелх, Вай-ат.

— Фиби, милая, не беспокой Вайята, — попросила Наталья.

— Да все нормально, — осторожно поднял Фиби и усадил ее на сгиб своей руки.

Она изучала мое лицо, прежде чем повернуться к матери и улыбнуться.

— Я навелху, мама.

— Вижу, — сказала Наталья. Она бросила на меня извиняющийся взгляд, когда Фиби провела маленькой рукой по моей щеке. — Извини, обычно она не так дружелюбна с мужчинами.

— Все в порядке, — повторил я.

— Кстати, — сказала Нана. — Я пригласила Мэгги позавтракать со мной утром, и мы прекрасно поладили, не так ли, дорогая?

— Да, так и есть, — согласилась Мэгги.

— Мэгги упомянула, что ищет работу, а я только вчера узнала, что Ронда из закусочной ищет кого-то, так как Мел бросила ее.

— Полгода назад она познакомилась в баре с парнем и на прошлой неделе переехала с ним в Европу, — объяснила Наталья.

— Поэтому я написала Ронде и сказала, что привезу Мэгги на собеседование. Ронде Мегги понравилась, и она тут же получила эту работу. Приступила в то же утро, — Нана удовлетворенно улыбнулась.

— Круто, — Мия протянула Нане вязанье. — Это безнадежно, Нана. Если ты не смогла научить меня вязать в детстве, то и теперь это не сработает.

— О, тише, милая, ты можешь это сделать, — Нана взяла вязанье Мии и осмотрела его. — Тебе просто нужно продолжать практиковаться.

— Ты нашла, где остановиться, Мэгги? — спросила Лили.

— Вообще-то, — Мэгги бросила на меня быстрый взгляд, — я снимаю гостевой дом Марты.

Я крепко обнял Фиби, и девочка протестующе взвизгнула.

— Ай, больно, Вай-ат.

— Прости, Фиби, — ослабил хватку, и она секунду изучала меня, прежде чем погладить по лицу.

— Все холосо. Вниз, пожалуйста.

Я опустил ее на пол, и она снова погладила меня по щеке, прежде чем подскочить к Наталье.

— Пойдем домой, мама?

Наталья кивнула.

— Да, зайка. Нам пора идти. Спасибо тебе, Марта, за урок.

— Всегда пожалуйста, дорогая. Следующая суббота подходит всем? — спросила Нана.

— Я работаю, — сказала Мия.

— Я тоже, — ответила Изабель.

Наталья помогла Фиби надеть пальто.

— Я буду работать, а значит, и Мэгги тоже. Наша смена выпадает на выходные.

— Хорошо, тогда, может быть, в будний вечер, — предложила Нана. — Лили, не забудь написать мне свой адрес электронной почты, чтобы я могла добавить тебя в группу.

— Напишу. Спасибо, Марта.

— Всегда пожалуйста, дорогая. — Нана пристально посмотрела на меня. — Вайят, не мог бы ты проводить Мэгги до гостевого дома и починить дверь кладовки, пока ты здесь? Твои инструменты все еще на заднем крыльце.

— Да, Нана, — сказал я. Черт возьми, никогда не любил свою бабушку больше, чем в этот момент.

— О, гм, ему не обязательно чинить ее сегодня, — попыталась отказаться Мэгги.

— Я не против, — быстро сказал я.

— Он сделает, — решила Нана. — Ты только сегодня утром говорила, что дверь вообще не открывается. Ему не потребуется много времени, чтобы все исправить. Правда, Вайят?

— Да, мэм, — ответил я.

— Хорошо. Тогда идите.

Мэгги начала собирать свое вязание, когда Лили, Изабель и Мия прошли мимо меня. Мия похлопала меня по бедру и пробормотала:

— Слюни подотри, озабоченный.

Я подтолкнул ее пониже спины, и она улыбнулась мне, прежде чем последовать за Изабель по коридору.

— Пока, Вай-ат, — попрощалась Фиби, когда они с Натальей проходили мимо.

— Пока, Фиби, — ответил я. — Готова, Мэгги?

— Да. — Она последовала за мной к входной двери и натянула ботинки.

— Где твоя куртка?

— Я оставила ее в гостевом домике, — сказала она. — Здесь недалеко... о, гм, спасибо.

Накинул куртку ей на плечи, и она нервно улыбнулась, когда я открыл входную дверь.

— После тебя.

Я последовал за ней в гостевой дом.

— Где твоя машина?

— Припарковала на улице. — Мэгги отперла входную дверь и вошла внутрь, придержав ее для меня.

Она повесила мою куртку на крючок и бросила на меня еще один нервный взгляд.

— Ты действительно не...

— Извини, — подвинул ее и прошел на кухню, прежде чем она успела меня выгнать. Я изучал дверь кладовки, когда Мэгги присоединилась ко мне на кухне.

— Вайят, может, тебе стоит...

— Почему ты сбежала вчера утром? — я повернулся к ней лицом.

Она уставилась в пол.

– Я не... имею в виду, я была немного смущена. Спать с кем-то, кого не знаю, это не мое... обычное дело.

— Да, это было довольно очевидно, — согласился я.

Ее лицо стало пунцовым, и она обхватила себя руками.

— Почему ты не сказала мне, что девственница?

— Потому что это не твое дело.

— Не мое дело? Магнолия, ты отдала мне свою девственность. Ты не думаешь, что мне стоило знать заранее?

Она сердито посмотрела на меня.

— Не делай из этого событие, Вайят. Ладно? Это не подарок или что-то в этом роде. Всего лишь тонкий кусочек плоти. Он ничего не значит.

— Ты в это не веришь.

— Ты этого не знаешь, — возразила она.

Я просто смотрел на нее, и она вздохнула, прежде чем сжать локти.

— Мы можем не говорить об этом?

— Почему ты подарила ее мне? — я очень хотел выяснить. — Просто скажи мне это.

— Потому что чуть не умерла, — сердито ответила она. — Я чуть не умерла, и я... импульсивна и не всегда думаю, прежде чем действовать, и... да, я такая. Делаю глупости и не всегда принимаю рациональные решения.

Кровь застыла у меня в жилах, и я не смог удержаться, чтобы не подойти к ней и не обхватить ее за плечи.

— Ты сожалеешь о том, что произошло между нами?

Она уставилась в пол, и смятение пронзило меня, как пуля. Мысль, что она сожалеет о том, что произошло между нами, вызвала у меня тошноту. Я взял ее лицо в ладони и нежно заставил посмотреть на меня.

— Сожалеешь?

— Нет, — ответила она. — Я не жалею о том, что произошло между нами.

— Мне жаль, что я причинил тебе боль, — сказал я. — Клянусь, если бы знал...

— Если бы знал, то не стал бы заниматься со мной сексом, — проговорила она.

Я заколебался, и она вздохнула.

— Именно поэтому я тебе и не сказала. Мне это было нужно той ночью, Вайят. Мне хотелось чувствовать себя желанной и связанной с кем-то, и ты оказался в нужном месте в нужное время. Но мне жаль, что я использовала тебя таким образом. Это действительно некрасивый поступок с моей стороны.

— Значит, ты переспала со мной только потому, что я тебе подвернулся? — Господи, я вел себя как нытик, но мне стало очень больно от того, что она сказала.

— Да... нет, я не знаю... — она посмотрела на меня в замешательстве. — Я больше ничего не знаю, ясно? Моя жизнь, это так... в ней все перевернуто вверх дном, и я чуть не умерла два дня назад.

Мэгги готова была разреветься, и я немедленно притянул ее к себе.

— Прости меня, детка. Не плачь.