- Точно? – ядовито поинтересовался старый колдун.

Вместо ответа Дамир положил на стол левую руку ладонью вверх и чуть шевельнул пальцами. Сжимавшая горло кисть разжалась.

- Сколько слоёв в её браслете? Три? Или четыре? – тёмный чуть прищурил глаза, активируя магическое зрение и упорно разглядывая руку полудемона, пусть даже и не касаясь её.

- Шесть. Не забывай, что в ней течёт твоя кровь, и более простую настройку она бы считала полностью.

- Охо-хо, - с непонятной интонацией произнёс Хавсан. - А что думает девочка насчёт замужества? Твоя персона её устраивает? В светлой империи учат ненавидеть колдунов, да к тому же ещё носителей демонической крови.

- Понятия не имею, - честно признался Дамир. - И не знаю, как к ней подступиться.

Старый колдун мечтательно улыбнулся, даже глаза чуть подёрнулись дымкой воспоминаний. Он с минуту сидел, о чём-то размышляя, а потом отпил из кружки и с хитрым прищуром посмотрел на своего ученика:

- Есть идея. Точнее говоря, я уже и сам использовал этот способ. Если учесть, что моё яблочко недалеко укатилось от Линнеи, то должно сработать.

В таверне продолжали шуметь, временами вспыхивали потасовки, но хозяйка уже заметила, что двое колдунов беседуют по-дружески, перемежая разговор хохотом.

- Вот ты мне лучше ответь, что на моём кладбище забыл? – Дамир поставил полупустую кружку на стол.

- «Сообщника» моего не разглядел, значит, - старый колдун помрачнел. - Это был человек из банды Дафнута. Думаю, что ты слышал о таком.

Дамир согласно кивнул – об этой банде знали все городские маги. Умелые, хитрые: скорее даже не банда, а группа наёмников, работающих по очень дорогим заказам и временами промышляющие в Тёмной империи.

- Так вот, этот парень был оттуда. Некто вроде связного и наводчика одновременно. Мне удалось залезть в его память, и то, что я там нашёл, мне очень не понравилось. Они выполняли заказ инквизиции и внесли Ключ Вартана на территорию тёмной империи. И закопали на каком-то кладбище. И всё, понимаешь, всё. Тебя с самого начала подключить не имел права.

- Ключ – это серьёзно, - молодой колдун с силой потёр лоб, шепча заклинание отрезвления. - Получается, что границы открыты, самое раздолье для лазутчиков. Почему ты решил, что на кладбище? И почему именно на моём?

- Приграничный город…, - Хавсан устало прикрыл глаза, - остальные три я уже проверил. В его видении было что-то связанное с захоронением и костями в приграничье. Вот и пришлось шарить, а заодно и посмотрел, как ты свои владения охраняешь.

- Ага, значит, этот тип был под заклинанием поиска, - Дамир поморщился, вспоминая, как тогда прошла ночь. Вот почему он не бросился бежать, а, напротив, накинулся на Киру. - Я тебя отвлёк, подчинение слетело, в этом случае возникает резкая агрессия и жажда убийства. Ну а Филли честно постарался защитить девочку.

- И теперь эта ниточка утеряна, - старый тёмный задумчиво пожевал губами, - Ключ Вартана – хитрый артефакт, его может почувствовать только тёмный, обладающий пограничной кровью с преобладанием человеческой, либо тот, кто последним держал его в руках. А самый кошмар заключается в том, что теперь тем, кто решится сбежать от инквизиции и охотников, в нашу империю хода нет. Ключ их не пропустит. Вот парадокс – светлых пропустит, а тёмных – нет. Местные могут туда-сюда ходить. Да и то, если артефакт наберёт силу, то даже портал не поможет, прервётся перед самой границей. Не факт, конечно, но я очень этого опасаюсь.

- Опять охота? – Дамир насторожился. Если сейчас старый колдун это подтвердит, то он вовремя забрал девушку из светлых земель.

- Есть такие предположения, - Хавсан отвёл взгляд, отчётливо понимая, что его идея забрать Линнею в тёмную империю теперь практически обречена на провал. К тому же он ещё так и не смог найти, где она живёт, и надеялся на помощь дочери.

* * *

Время близилось к полуночи, а Дамира всё ещё не было. Альбом с оборотнями Кира уже посмотрела, а потом и вовсе перебралась на пол к книжному шкафу. Ползая на четвереньках вдоль нижних полок, она пыталась сообразить, откуда у простого городского мага такое сокровище. О большинстве книг ей не приходилось даже и слышать. Несмотря на то, что в Школе была достаточно обширная библиотека, о таких фолиантах там понятия не имели. А может просто прятали, чтобы не давать слишком много сведений адептам, к тому же авторы, все как на подбор, обладали только тёмной кровью.

Кира ещё раз взглянула на большие часы, стоящие на каминной полке, вздохнула, поднялась и поплелась вниз. Уж лучше подождать в холле. Или вообще в саду… Или сесть на скамейку около калитки… Может лучше постоять на улице?

Присев на диван внизу, она посмотрела на очередные часы над входной дверью и мрачно вздохнула. Что делать? Лизабета не показывает носа из кухни, оборотни вообще куда-то смылись и совсем не хотят беспокоиться за своего друга.

Дверь неожиданно распахнулась, звучно хлопнув об стену. На пороге стоял Дамир. Точнее, он не стоял, а аккуратно сползал по косяку. Ранен? Нет, пьян просто в дымину! Неужели старый колдун нарочно споил его до такой степени, надеясь, что её хозяин самолично свернёт себе шею по неосторожности?

Не раздумывая, девчонка кинулась к нему, подставляя своё плечо.

- Девочка моя, - улыбнулся полудемон. - Да ты же моя лапочка. Идём, кисонька, отведи меня в кроватку.

По лестнице они шагали вместе, дружно мотаясь от одних перил к другим. Потом пару раз приложились к стенам в холле второго этажа. Да каждый раз так, что колдун просто приминал девчонку к стене, обнимая её за плечи. Кое-как дотащив его до кровати и свалив на неё, Кира вздохнула с облегчением. Жив и цел – это главное, ну а с похмельем пусть борется самостоятельно.

- Милая, - с надрывом в голосе провозгласил Дамир, - не уходи. Помоги раздеться.

В его глазах блеснул золотистый огонёк. Блеснул и исчез, будто и не было.

Девушка молча наклонилась, стащила с мужчины сапоги, расстегнула камзол и замерла – стоит ли раздевать его дальше. Колдун пьяненько и довольно улыбался во все зубы, раскинув руки по покрывалу. Наклонившись, Кира потянулась к пуговичкам рубашки и не успела даже и охнуть, как оказалась лежащей на постели.

- Кирюу-у-уша, - протянул Дамир и впился ей в губы страстным поцелуем.

Девчонка от неожиданности даже задохнулась. Вцепившись в плечи мужчины, она пыталась его отодвинуть, но колдун придавил её всем своим немалым весом. В крови разгорался странный огонь.

- Кирюша, маленькая, - наконец-то оторвавшись от её губ, прошептал тёмный и ласково провёл пальцем по подбородку рабыни.

Шлёп! Хлёсткий звук пощёчины разнёсся по всей спальне. Дамир отшатнулся, потирая щёку. Кира тут же поднялась и выскочила за дверь. Из комнаты доносилось только какое-то обиженное бубнение, вскоре сменившееся раскатистым храпом.

- Негодяй! Гад! Тёмный! У, колдун! – девчонка пролетела по коридору к себе и тяжело дыша остановилась. - По пьянке… А на трезвую голову нельзя меня поцеловать, что ли? Я бы поотбивалась… для приличия… недолго.

Она разочарованно вздохнула. В голове тут же всплыла старая идея о приворотном артефакте. Месть! Или нет? Скорее попытка привлечь к себе внимание. Убеждая себя в том, что она делает этот артефакт просто так, чтобы попрактиковаться, Кира потихоньку двинулась обратно на второй этаж. Из-за двери хозяина продолжал доноситься раскатистый храп. Девчонка поморщилась – вряд ли, даже если она сейчас начнёт бить молотком, Дамир проснётся.

Прислушавшись и убедившись, что в доме все спят, артефактница проскользнула в лабораторию и плотно прикрыла за собой дверь. Узор в голове создался почти мгновенно. Сложный многослойный, чтобы не сразу можно было распознать что к чему.

Выбрав с десяток мешочков из шкафа и найдя яблоневую плашку, Кира села за свой стол. Погружённая в рисунок, она даже не заметила, как прямо над ней на потолке раскрылся «неспящий глаз» - амулет, предназначенный для слежки.