Санор внимательно слушал старшего сына, упирался локтями в стол. Он первый муж, которого можно ставить в пример – воспитал сына, радующего отца; его фигура с годами не стала дряблой или полной; его ум достаточно остр, чтобы поддержать беседу со старшим мужем и быть ему приятным не только в постели.

Самир осторожно печален. Он печален ровно настолько, чтобы старший муж не начал задавать вопросов. Он мало смотрит на Эжена, но и разговор Клавдия ему совсем не интересен.

Леван беззаботен. Его брак уже решен. И ему достался неплохой кандидат. Добродушный и ленивый сын Говермана - удачный вариант для него. Сейчас, на королевских балах он вполне может позволить себе просто бездумно развлечься. А проблемы Эжена для него слишком далеки, чтобы портить себе настроение. Да и сам Эжен никогда не был близок с ним, все больше с Клеверием. Леван всегда был маленьким чудом Самира. И сейчас Леван знает, что Самир им гордится – из Левана однозначно получится отличный первый муж.

Эжен смотрит на свою семью, ощущая большую печаль от потери близких. Кажется, вот они сидят рядом с ним, живые, здоровые и довольные, но при этом безвозвратно потерянные для него. Он сидит, ощущая себя одиноким среди своих родственников.

- Во сколько ужин у герцога? – спрашивает требовательно отец.

- В семь, - пожимает плечами Эжен, подкладывая себе еще овощей.

- Я велю Гаррику сопроводить тебя. Не дело сыну виконта разъезжать вечером одному по улице. И езжай в карете – солиднее, - отец говорит все это, не отрываясь от еды.

- Хорошо, - Эжен понимает, что дело не столько в солидности, сколько в том, что отец хочет быть твердо уверен, что Эжен действительно поедет к герцогу и после вернется во дворец. Но Эжен и без этих дополнительных мер не задумывал никаких безрассудств, поэтому к распоряжению отца остался равнодушен.

Самир пришел в пять, чтобы проверить, как Эжен собрался. Эжен показал Самиру красную тунику и темно-синие лосины, лазурный пояс и шнурок с янтарной каплей.

Самир согласно кивнул. Потом достал из кармана небольшой мешочек и дал его Эжену.

- Что это? – Эжен аккуратно взял мешочек.

- Это на случай, если ты все-таки не откажешься от своей дурацкой затеи. Это все, чем я могу тебе помочь. А еще, я не стану тебя отговаривать, - сказал Самир и вышел.

Эжен открыл мешочек и увидел там дорогие украшения Самира. Этого своеобразного извинения не было достаточно, чтобы изменить отношения Эжена к нему, да и всей ситуации. Оно только внесло еще большую смуту и без того растревоженную душу парня.

Дома у герцога Эжена ждали уже за столом. Не в той столовой, в которой он был в прошлый раз. Сегодня это была небольшая комната. Полы были устланы толстыми коврами, у стен стояли горшки с цветами. На столе было всего несколько блюд с овощами и мясом, пару маленьких кувшинчиков с соусами и бутыль вина.

- Добрый вечер, Эжен, присоединяйтесь, - герцог встал, приветствуя его.

Кисиль сидел, развалившись на стуле, близко к Эддрику насколько это возможно. Риэль же наоборот сидел подальше, располагаясь ближе к месту Эжена, чем к супругам.

Эжен сел за стол. Бросив взгляд на Кисиля, он увидел как раз то украшение, которое продавал Лирон. Кисиль постоянно теребил его, привлекая внимание к ожерелью.

Не успел Эжен положить себе на тарелку хоть что-то, как раздался требовательный стук в дверь.

- Входи, - отозвался Эддрик.

В дверь торопливо проскользнул испуганный слуга.

- Господин Кисиль! – слуга заискивал, чувствуя себя явно виноватым за что-то, - те псы, которых вы привели,… никого к себе не подпускают и бросаются на лошадей. Что же делать? Конюх волнуется!

- Псы? – Эддрик мгновенно взвился. Голос оказался громок, спокойствие враз исчезло с лица. Он вскочил из-за стола.

- Герцог, - попытался что-то вставить слуга, но герцог перебил его.

- Избавьтесь от этих тварей немедленно! – рявкнул он на слугу и повернулся к Кисилю, - вот получишь двести плетей, будешь знать!

- Это породистые животные. И дорогие, - пробормотал Кисиль, но похоже зря.

- Они еще и денег стоят? – герцог нависал над Кисилем, тот молчал.

Вдруг герцог резко опустился на свое место и улыбнулся Эжену.

- Прошу простить Эжен, что вы стали невольным участником этой сцены, - герцог тепло улыбнулся, словно и не кричал сейчас на мужа, после чего повернулся к Кисилю и пробормотал, - двести. Двести плетей.

Эжен смотрел в ужасе на эту ситуацию. Да, конечно, возможно Кисиль сделал что-то плохое, но двести плетей – это невероятное количество. Организм просто не способен такого выдержать. Неужели герцог серьез говорил о таком наказании? Даже отец никогда не наказывал мужей так жестоко. Возможно герцог просто припугнул Кисиля и не будет того наказывать?

- Вы планируете идти на пятничный бал? – с улыбкой спрашивает Риэль, будто ничего и не произошло. Эжену казалось, что черствость не присущи королевскому магу, но видимо он ошибался.

- Думаю, что у меня не найдется поводов его пропустить, не так ли? – Эжен вежливо улыбнулся Риэлю в ответ. – А вы там будете, Риэль?

Риэль кивает и Эжен поворачивается к Кисилю. Получает кивок и тихое «Думаю да».

- Вы подумали насчет поместья? – окликает его герцог.

- Я уже отвечал, что его судьба на ваше усмотрение, - Эжен старается держать такой тон, чтобы герцог ни на миг не подумал, что он дерзит.

- Что ж, - герцог разводит руками, - я подумывал о том, чтобы продать его. Небольшое поместье на другом конце страны не очень удобно знаете ли.

- Что ж, значит продать, - Эжен искренне надеется, что на лице только безразличие.

- Есть ли у вас какие-то пожелание к дню свадьбы?

- Я не сомневаюсь, что под вашим чутким руководством все будет великолепно, - отзывается Эжен.

По сути, ему все равно. Присутствовать на этой свадьбе он не планирует.

Янтарь приятно греет кожу, словно живой и это успокаивает Эжена.

- Я вижу, вы носите мой подарок, - замечает Риэль.

- Да, благодарю. Очень изящная вещь, - отвечает Эжен и слышит, как Кисиль бормочет что-то, комментируя его ответ, но вот что именно разобраться у Эжена не выходит.

- Риэль всегда балует нас только единственными в своем роде подарками, - добавляет герцог.