Некоторое время после они молча едят. Когда ужин заканчивается, герцог предлагает сделать перерыв перед десертом. Они переходят в гостиную.

Диван, камин, рояль и опять множество цветов.

- Вы играете на инструментах Эжен?

- Нет, Эддрик.

- Что ж, может тогда Кисиль сыграет нам? – герцог поворачивается к Кисилю и тот кивает.

Кисиль садится за инструмент и задевает клавиши руками, пробуя, прежде чем начать полноценную мелодию.

- Потанцуем, Эжен? – предлагает герцог и Эжен вкладывает ладонь в протянутую руку герцога. И тут же оборачивается на Риэля. Тот сидит с закрытыми глазами.

- Как же Риэль? – тихо спрашивает Эжен.

Кисиль превосходно и, видно, с удовольствием играет.

- Риэлю стоит немного отдохнуть. У него был трудный день, - так же тихо отвечает Эддрик.

Они танцуют несколько танцев подряд, после чего герцог делает шаг в сторону малой столовой, утягивая за собой Эжена, руки которого так и не отпустил.

- Вам понравилась выпечка Нуне в прошлый раз?

- Да, было вкусно, - улыбается Эжен. Руки герцога теплые и гладкие. Ладони не потные. Его приятно держать за руки.

- Сегодня она снова старалась для вас. Идемте, - герцог шагает в сторону столовой, держа Эжена за руку.

Ни Кисиль, ни Риэль за ними не идут.

- А как же Кисиль и Риэль? – Эжену не очень хочется оставаться вдвоем с герцогом, он чувствует, что будет неловко. Он не готов быть стороной, принимающей подачки ласки.

- Они присоединятся буквально через пару минут, - улыбается Эддрик и подносит руку Эжена к губам.

Лишь легкое прикосновение. Сухое и теплое, длящееся доли секунды.

- Присаживайтесь, - кивает Эддрик и пододвигает Эжену стул.

- Благодарю, - отвечает Эжен и расправляет салфетку на коленях.

- Вы кажетесь мне очень сознательным человеком, Эжен. Думаю, мы с вами сможем найти общий язык, - бросает, будто невзначай, Эддрик и оборачивается на звук шагов.

Риэль и Кисиль и, правда, задержались лишь на пару минут.

После десерта Эддрик приглашает Эжена в библиотеку.

Риэль и Кисиль идут вместе с ними, несмотря на опасения Эжена, что герцог вновь хочет создать пикантный момент.

- Вы говорили, что любите исторические романы. Здесь гораздо меньший выбор, нежели в Сапало, но может, вы найдете то-то такое, то скрасит ваше время в столице? – спрашивает герцог, подводя Эжена к одному из стеллажей.

- Благодарю, - Эжен бегло просматривает корешки, отмечая, что присутствуют достаточно редкие книги.

Наконец его внимание привлекает «Печаль и радость Тамиира» и он вытаскивает книгу с полки.

- Я верну, как только прочитаю, - обещает он, но герцог лишь смеется.

- Не торопитесь. Скоро все это станет и вашим имуществом тоже. Вы вполне сможете хранить эту книгу,… ну не знаю, под подушкой? – герцог оборачивается к мужьям и они поддерживают его шутку смехом.

Эжен чуть не произносит вслух «надеюсь, что нет», но вовремя успевает сдержаться.

глава 11.

Ночь Эжен не спал, пребывая в сомнениях. Взвесив все хорошенько, он задумался о том, насколько будет правильным ехать в замок лорда Абигейла. Насколько это будет безопасно для самого лорда – вдруг кто-то прознает, что Эжен скрывается там. И насколько эта затея осуществима. Что он там будет делать? Жить в качестве кого? Управляющего? Сначала эта идея показалась ему достаточно неплохой, но, поразмыслив и взвесив все «за и против», он вспомнил, что у них дома, к примеру, управляющий находится в подчинении даже у Самира. Где гарантия того, что относясь сейчас к нему с теплотой, позже лорд Кларк не изменит своего решения, отдав его в распоряжение какого-нибудь младшего мужа? И тот факт, что сейчас он не женат, ничего не меняет. Лорд обязан иметь двух мужей, это правило хорошего тона. Также как и три мужа для герцога. Это показатель состоятельности и соответствия занимаемому титулу. Больше мужей иметь никто не запрещает, а вот меньшее количество…

Эжену хотелось чего-то более стабильного и независимого, нежели жизнь у лорда Абигейла, тем более той симпатии, на которую аккуратно намекал лорд, предлагая помощь, Эжен не испытывал.

Он долго сомневался, прежде чем прийти к решению отказаться от помощи лорда Абигейла. Это слишком рискованная ставка. Сейчас лучше надеяться только на себя. Иначе не стоит и пытаться. К тому же, ему не нужно забывать, что он знаком с лордом Абигейлом всего ничего. И хоть тот и не показал себя с какой-либо дурной стороны, все же лучше быть аккуратным.

Кларк навестил Эжена прямо с утра. Правда, Эжен успел встать и одеться, а вот завтракал он уже в компании лорда.

Первое, что сделал Кларк, это внимательно оглядел Эжена и уточнил:

- Эжен, вы хорошо спите?

- Вроде бы неплохо. А что такое? – Эжен оторвался от чашки чая.

- Вы выглядите усталым. Я принес с собой мешочек мяты – попросите слугу делать вам чай перед сном. Отлично успокаивает, - он мягко вложил в руку Эжена мешочек.

- Спасибо, - кивнул Эжен и аккуратно положил мешочек на стол.

- Вы все же решились избежать этой ужасной участи? – лицо Абигейла выглядело сосредоточенным и обеспокоенным одновременно.

- Хотелось бы, - пожал плечами Эжен, стараясь тем самым показать, что помощь лорда это лишь приятное дополнение, - но знаете, Кларк, я подумал и решил, что ни в коем случае не хочу обременять Вас своими проблемами. Понимаете?

- Эжен, - Кларк задумался, облизнул губы, потом продолжил, - поймите, я просто хочу помочь Вам. Вы удивительный и прекрасный человек. Я не собираюсь давить на Вас и я хочу помочь Вам с любым решением, которое Вы примете. Вы же не отказались от идеи избежать брака?

Эжен закусил губу.

- Ну же, Эжен! Что Вы молчите? Верьте мне, я не хочу вам зла, - Лорд Абигейл положил свою руку поверх руки Эжена.

- Нет, - наконец ответил Эжен, - не отказался.