- Вот и чудесно! Это самое главное! А что делать дальше - полностью Ваше решение.

- Лорд Абигейл, - начал Эжен, но Кларк его перебил:

- Не спорьте! Я помогу! Разрешите мне помочь Вам с лошадью и проводить до границы города? А там, если не передумаете, настаивать я не стану.

- Послушайте, Кларк, зачем Вам все это? Что будет, если король узнает, что Вы замешаны в этом деле? – было еще утро, но Эжен уже чувствовал усталость, растекающуюся по всему телу.

- Вы особенный в моей жизни человек. Вы не похожи на нас, сборище черствых сухарей, занятых лишь получением статуса и прибыли. Понимаете, Эжен? – Кларк держал руку Эжена в своих руках, ловил его взгляд и мягко улыбался.

И Эжен решил, что не будет ничего страшного, если он примет помощь лорда Абигейла. Конечно же, только до окраины города. Но будет намного проще, если лорд позаботится о лошади и проводит его до границы.

- Но я бы не хотел терять Вас, Эжен.

Эжен сглотнул и промолчал, переключив свое внимание на тосты.

- Давайте договоримся, Эжен. У меня было время подумать, и я решил, что лучшее время для отъезда из города – последняя неделя бала. Скажем, за пару дней до конца сезона. А? Все уже будут заняты сборами. Да и выезжающие из королевского дворца привлекают меньше внимания – ведь многие начинают уезжать. Есть шанс, что охрана не заметит в какую сторону Вы поехали, и мы получим большую фору во времени. Я уеду накануне, скажем во вторник. С конюхом я договорюсь, Ваша лошадь будет готова. Выедете в пять утра в среду, я буду ждать Вас у леса Хромых. Знаете где это?

Эжен кивнул.

- Вот и отлично. Возьмите с собой нужные вещи. Я обеспечу Вас небольшим запасом еды.

- Хорошо, - кивнул Эжен.

- Герцог ночует дома, не в замке. И Риэль тоже должен быть там, думаю, до той поры, пока он приедет в замок Ваш след уже сотрется.

- Да, наверное, Вы правы.

- Ну что ж, а сейчас, если Вы не против, я составлю Вам компанию за завтраком? – Кларк непринужденно улыбнулся.

Эжен согласился и больше за завтраком этой темы они не касались. Кларк был интересным собеседником, точнее неплохим сплетником – он с отличным чувством юмора рассказывал Эжену различные сплетни из жизни замка.

Когда с пищей было покончено, Кларк тут же поднялся, собираясь уходить.

- Не грустите, Эжен, все наладится.

- Спасибо за поддержку, Кларк, - Эжен легко сжал пальцы лорда и получил в ответ ободряющую улыбку.

Кларк ушел. Эжен остался в одиночестве. Анализировать и принимать решения не хотелось и Эжен приказал слуге приготовить ванну. Мальчишка торопливо натаскал воду, добавил ароматной пены и доложил, что все готово. Вот в этот момент и постучали в дверь.

Нежданным посетителем оказался герцог Литерский. Он поздоровался и аккуратно заметил, что Эжен выглядит невыспавшийся.

- Это все балы так сильно изматывают Вас? Или книга, что Вы вчера взяли, была очень увлекательной?

- Книга интересна, - неопределенно ответил Эжен, хотя даже не брал ее в руки.

- Как Вам в столице, Эжен?

- Благодарю, герцог.

- Надеюсь, Вы не заскучаете в Сапало, привыкнув к образу жизни столицы? У нас не так часто бываю балы, - герцог улыбался. Эжен не понимал причину его визита.

- Уверен, что в Вашем замке есть чем себя занять, - аккуратно ответил Эжен, ощущая себя так, словно идет по канату на любом шаге может сорваться в пропасть.

- Думаю да. Мои мужья достаточно неплохо развлекают себя, - герцог улыбается так, будто вспомнил что-то приятное.

- Знаете, меня не учили развлекаться, меня учили..., - ах! дурной несдержанный язык. Эжен закусил щеку, наказывая себя за несдержанность.

- Я помню, чему Вас учили Эжен. И мне приятно, что моим мужем будет столь… мм.. умелая личность, - герцог казалось с трудом подбирал слова, - и вот об этом я хотел с Вами и поговорить! Вы, учитывая Ваши прошлые планы на жизнь, должны понимать, что доля старшего мужа следить не только за благосостоянием, но и за репутацией семьи. От репутации зачастую зависит благосостояние. Вы согласны со мной? – герцог говорил задумчиво.

- Вы правы, герцог, - назвать его в этот момент Эддриком у Эжена не повернулся язык.

- Я ни в коем разе не хочу умалять ваших достоинств, поэтому прошу. Прошу, а не приказываю. Не знаю, в каких отношениях вы состоите с лордом Абигейлом – дружба это или приятное знакомство – воздержаться, по возможности, от встреч с ним. Особенно, от непубличных, как сегодня. Понимаете, его отец среди дворян, составляющих оппозицию короля. Они все из старинных и уважаемых семей, чтут традиции. Но некоторых мнений короля не разделяют. Мне бы не хотелось, чтобы Вас могли хоть на мгновение заподозрить в каких-либо делах с лордом Абигейлом. Делах, которые могут быть неблагоприятными для короля.

- Вы что, следите за мной? – поразился Эжен.

- Ни в коем разе. Я не имею таких мелочных привычек, - разулыбался герцог, а потом развел руками, - но знаете, всегда найдется пара-тройка добродетелей и благожелателей, которые не захотят оставлять в благостном неведении. Понимаете, Эжен?

Эжен понимал. И если сейчас благожелатели рассказали по-видимому только герцогу, раз он достаточно обходителен, то если о таком узнает король, ничего хорошего не выйдет.

- Я нахожусь в слишком хороших отношениях с королем, чтобы мои мужья дружили с его оппозицией. Как бы им этого не хотелось, Эжен. Ну и наконец, просто неприлично оставаться наедине с другим мужчиной, будучи помолвленным.

Эжен слабо кивнул.