- Все только и судачат о бедняжке Эжене, будущем муже герцога.

- Почему же бедняжке? – Эжен почувствовал подкатывающую к горлу злость.

- Ну как? Разве Вы не знаете о первом муже герцога? – с наигранным удивлением произнес Кларк, склонившись к собеседнику так близко, что Эжен мог чувствовать его дыхание на своих губах.

- Нет. - сохраняя самообладание, ответил парень. - А что с его мужем?

- Знаете, Эжен, думаю, Вам и не стоит этого знать. Меньше знаешь, крепче спишь. Не так ли? – лорд Абигейл тихонько рассмеялся, отодвигаясь от парня.

- Нет-нет! Расскажите мне, - Эжен печально скривил губы.

- О, да тут особо и нечего рассказывать. Герцог просто убил его, вышвырнув с балкона своих покоев во дворце, - Кларк непринужденно пожал плечами, будто такое происходило сплошь и рядом,

- ну а потом... Его Светлость, все же, брат короля. Его оправдали... Но Вы не переживайте. Вдруг, все будет хорошо? - Кларк приторно улыбнулся и оставил собеседника наедине с его мыслями.

Эжен чувствовал, как задыхается, несмотря на ночную прохладу. Какое-то время он стоял, закрыв глаза и облокотившись на перила, пока не пришел в себя, а затем развернулся и зашел обратно в помещение зала. Нет смысла просто стоять здесь и сходить с ума. Нужно хотя бы пойти танцевать: отвлечься и ни о чем не думать.

Кто-то словно услышал его мысли и на плечо Эжена легла рука:

- Вы не подарите мне танец, виконт Литл? – подошедший к нему королевский маг Риэль говорил мягко и размеренно, как-бы покачиваясь на волнах волшебного дурмана.

- Я не виконт, - ответил Эжен, глядя магу прямо в глаза. Где-то на задворках сознания трепыхалась мысль, что вот так в упор смотреть на придворного мага - непозволительная дерзость, одна из тех, избегать которые он недавно обещал Самиру, но... отвести взгляда так и не мог.

- Хорошо, Эжен. Так что насчет танца?

- С удовольствием, ...ммм?

- Для Вас, Эжен, просто Риэль, - маг все в той же медленной и мягкой манере рассмеялся, протягивая к Эжену руки и вовлекая в танец.

- Как Вам при королевском дворце, Эжен? – маг завел разговор, а виконт вдруг вспомнил, что так и не выяснил, чем же королевский маг отличается от придворного.

- Я не так много времени нахожусь здесь, чтобы в полной мере насладиться всеми прелестями пребывания, Риэль.

- Вы впервые при дворе?

- Да, впервые.

Последние несколько минут они танцевали молча. Маг то ли не хотел разговаривать, то ли ему не о чем было больше спрашивать. В любом случае Эжен, помня своих обещаниях Самиру, решил избегать инициативы в разговоре. На последних нотах танца над залом разнеслось:

- Герцог Литерский!

Эжен оглянулся в сторону входа, но ничего не смог разглядеть за танцующими. Риэль, казалось, все понял и шепнул ему:

- Идемте, я провожу Вас к королю.

Благодаря Риэлю, они ловко маневрировали между танцующими парами и в считанные минуты добрались до трона Его Высочества. Тот все еще был в окружении лишь приближенных и нескольких слуг: похоже, герцог Литерский не спешил выразить свое почтение королю.

- Мой король, - склонил голову Риэль. Король улыбнулся:

- Ах, Риэль! Вы слышали? Эддрик уже прибыл.

- Да, Мой король. Поэтому мы поспешили к Вам, - Риэль кивнул на Эжена, объясняя причину своего появления.

- Ах, да, Эжен, - король покивал головой.

И тут же раздалось:

- Ваше Величество!

- Эддрик, рад тебя видеть! Ты безобразно опоздал. Непременно нужно наказать тебя за такое пренебрежение! – слова Его Величества звучали сурово, но губы были растянуты в довольной улыбке.

Эжен воспользовался их беседой, чтобы внимательно рассмотреть Эддрика Литерского. Тот имел не менее 180 сантиметров роста, был широк в плечах. Его одежда отличалась изысканной небрежностью: меховой жилет поверх туники, штаны заправленные в сапоги из роскошной кожи. Из украшений только ободок с драгоценными камнями на коротких русых волосах, да шнурок с кулоном на шее. В уголках глаз морщинки, на виске малозаметный шрам.

- Риэль, - поприветствовал герцог королевского мага. Странно, даже при обращении к королю Эддрик лишь немного склонил голову, а здороваясь с магом и вовсе смотрел прямо в глаза, даже наоборот, это королевский маг слегка склонил голову в ответ.

- Кстати, Эддрик, познакомься со своим будущим мужем: Эжен, виконт Литтл, - отвлек Эжена от размышлений Его Величество. Тот склонился, приветствуя герцога Литерского.

- Добрый вечер, - услышал он сухое приветствие и тут же вскинул голову: Эддрик смотрел на парня без особого интереса и буквально тут же отвернулся к королю:

- Что ж, мой Король, знакомство состоялось. Вы позволите мне украсть Вашего мага ненадолго?

Получив разрешение короля, герцог тотчас же увлек Риэля за собой, оставляя Эжена наедине с Его Высочеством и его свитой.

- Подождите пару минут, мой дорогой, - обратился к нему король, - придет Ваш отец и мы немедля объявим о помолвке.

"А придет ли герцог? Или его присутствие не обязательно?" Через пару минут к ним действительно подошел виконт Литл, еще раз поклонился королю и спросил Эжена:

- Ты уже имел честь познакомиться с Его Светлостью герцогом, сын?