Но они так и лежали, не сводя глаз друг с друга. Всё остальное оставалось в мечтах.

Ну почему он не поцелует?! Ведь их желания наверняка совпадают! Досадно было до невозможности.

Настолько, что мысленно Вика несколько раз порывалась сама податься к нему. Только вдруг не поцелует и тогда? Выставит себя идиоткой, вот и всё.

Бесполезное ожидание становилось невыносимым. Может быть, поговорить о чем-нибудь, чтобы разрушить растянувшийся до бесконечности момент икс? Наверное, он тоже понимает, что закончить отношения потом будет тяжелее, гораздо проще вовсе ничего не начинать.

И Вика заговорила:

— Скажи, что все-таки за вражда у вас с Риндалем?

Блайвор чуть улыбнулся, но по-прежнему молчал.

— Он сказал, что ты отобрал у него отца, — добавила Вика.

Улыбка перетекла в печальную усмешку:

— А тебе не кажется это обвинение, по меньшей мере, странным?

— Кажется. Я вообще не поняла, что он имел в виду. Но ничего объяснять Риндаль не пожелал.

— Хорошо, я попытаюсь. После гибели короля Виллмара, то есть моего отца, на трон взошел Гонтон, его средний брат, а меня забрал меня к себе Дарнвилл, младший из братьев. Нам с Риндалем было тогда по шесть лет. Дарнвилл действительно уделял мне очень много внимания — возможно, просто хотел помочь мне пережить потерю отца, чтобы я не чувствовал себя сиротой. Риндаль ужасно ревновал. Но это ладно.

А вот спустя три года произошло нечто странное. В один прекрасный день Дарнвилл вдруг объявил жене о разводе — хотя до того момента жили душа в душу. И всё — больше он никогда не общался ни с женой, ни с сыном, просто вычеркнул их из своей жизни.

Риндаль уверен, что это я настроил отца против него. А я, сколько ни пытался поднимать с дядей эту тему, всегда натыкался на глухую стену. Он просто замолкал, и от него невозможно было добиться ни единого слова.

— Да, и правда странная история, — заключила несколько обескураженная Вика. Что же случилось в той семье, так и не было понятно. Но вряд ли ее мог разрушить девятилетний мальчик — даже если бы обладал завистливостью Наташки.

— Давай спать, — сказал Блайвор. — Завтра у нас много работы. Конечно, если ты не передумала помогать мне спасать от дядиной расточительности страну. Вообще не понимаю, как отцу пришло в голову составить завещание на Гонтона! Но, видимо, все дело в том, что Дарнвилл всегда категорически не хотел власти.

— Нет, не передумала, — улыбнулась Вика. — Я рада быть чем-то полезной. Да и моя профессия мне нравится.

Она повернулась на спину и закрыла глаза. Спать не хотелось, но надо. Завтра ей понадобится свежая голова. Не хватало только допустить ошибку. Это ведь не теоретическая задачка в университете — на кону экономика целой страны. Блайвор, конечно, все проверит своими методами. Но опозориться перед ним тоже совсем не хотелось.

И вдруг ее губ коснулся поцелуй. Легкий, но такой ощутимый, горячая волна от него пробежала по всему телу. Вика открыла глаза. Блайвор нависал над ней, опираясь на руки. Ох уж эта звериная пластика движений — она опять даже не заметила, как он переместился. Или просто слишком глубоко задумалась?

— Спокойной ночи, — прошептал оборотень.

А в синей глубине снова пылало пламя. Вика не выдержала:

— Ты уверен, что хочешь спать?

Он улыбнулся:

— Уверен, что не хочу. Но с моей стороны это было бы нечестно, ведь я пришел охранять тебя.

Он вновь прильнул к ее губам, всего на мгновение, но жадно и страстно, как к живительному источнику.

— Спокойной ночи. Вика.

И откатился в сторону.

«Ага, спокойной», — усмехнулась про себя девушка. Все тело горело желанием. Но с другой стороны ей всегда нравились мужчины, способные держать себя в руках. И она не станет кидаться на него, как голодная собака на мясо. Главное, что Блайвор к ней неравнодушен — это он показал совершенно не двусмысленно. А со всем остальным и не стоит гнать лошадей.

Заснуть Вика не могла еще долго. Перед мысленным взором стояли бездонные синие глубины, а на губах по-прежнему ощущался поцелуй.

Но наконец сознание провалилось в пучину сна. И тут же Вика ощутила на себе отнюдь не синий взгляд.

Открыла глаза — девица в белом. Ну, конечно, как бы ночь прошла без нее!

Вика тихонько тронула Блайвора за руку.

— Она здесь, — прошептала почти одними губами.

Проснулся маг моментально.

— Что, уже слиняла? — расстроенно спросил, оглядев комнату.

— Да нет же, — изумилась Вика, указывая на привидение взглядом. — Вон она.

— К сожалению, не вижу. — На мгновение задумался. — Только не пугайся, мне нужен контакт, — и сгреб ее в тесные объятия.

Откровенно сказать. Вика вовсе не была против. Да хоть бы он до утра ее так держал.

— Вот проклятье, ушла-таки! — тихонько выругался Блайвор.

— Так ты ее видел или нет?

— Да. Правда, всего пару мгновений. Но я знаю, кто это.

Дверь в комнату распахнулась.

— И кто же? — на пороге стоял Риндаль.

— А ты здесь откуда взялся? — поразилась Вика. Неужели подслушивал под дверью, что у них тут с Блайвором творится?!

— Да так, мимо проходил…

Вика не стала выводить его на чистую воду, вид у него и так был расстроенный, если не сказать, убитый.

— Ладно, располагайся… где-нибудь, — для разнообразия пригласила девушка. А то вечно они вваливаются без спроса.

Риндаль предпочел сесть на кровать, причем с ее стороны, для чего не поленился обойти широкое ложе.

— Так кто такая наша привидяшка? — спросил он, посмотрев на брата.

— Это Арканта, невеста Мёртина. Младшего из сыновей Гонтона, — пояснил Блайвор для Вики. —

Двадцать лет назад она бесследно пропала прямо с их с Мертином свадьбы. Пошла в покои дожидаться жениха, и всё — больше ее никто не видел.

— А почему не вместе ушли в спальню, — спросила Вика. Ей казалось, что так было бы логичней.

— Таков обычай, — пояснил Риндаль. — Перед брачной ночью жених с невестой разлучаются на полчаса.

— Ты хотел сказать, молодожены? — поправила его девушка.

— Нет, Риндаль не оговорился, — возразил Блайвор. — Брак считается заключенным лишь после свадебной консуммации — даже если раньше между молодыми людьми уже были близкие отношения.

Брачный обряд уходит корнями в далекое прошлое, когда невеста еще непременно должна была являться девственницей, — с улыбкой добавил он. — В общем, пока Мертин выветривал хмель, Аркантаи пропала. Ее искали всю ночь, но она как в воду канула.

— И там не было оборотней, чтобы взять след девушки?

— Вика, оборотней там было больше, чем волков в лесу. Только к свадьбе замок так украсили цветами, что не продохнуть! Мертин явно перестарался, желая сделать приятное невесте — ее любимыми цветочками было усыпано и заставлено буквально все вокруг. Так что к исходу праздника носы у нас были практически выключены. А те, кто пытался взять след с розовой дорожки, теряли обоняние окончательно.

А потом, как назло, еще начался ливень и продолжался несколько часов. В итоге никаких следов за пределами замка тоже не нашли.

— Но зачем же в место, где собрались люди с очень тонким обонянием, привезли столько цветов? — вслух задумалась Вика. — Не именно ли для того, чтобы вы не могли взять след похитителя? Или Арканта сбежала сама?

— О, нет, наверняка не сама! — покачал головой Блайвор. — И Мертина ты напрасно подозреваешь — он никак не мог быть причастным к преступлению. Они безумно любили друг друга. Вот что кто-то мог воспользоваться оплошностью влюбленного жениха — охотно верю. Что он заказал море цветов, многие знали. А Мертин потом еще семь лет искал возлюбленную, ни на один день не прекращал расследования. Гонтон настаивал, чтобы он женился на другой девушке, но Мертин и слышать ничего не хотел о браке. А в итоге погиб — тоже при невыясненных обстоятельствах. Его тело обнаружили в лесу, с арбалетным болтом в спине. Взять след убийцы опять же не удалось — прошло слишком много времени.