— Это он так сказал?! — Блайвор вскинул бровь, а его взгляд вдруг заледенел.

Хм, она сморозила что-то не то? Подставить слугу вовсе не хотелось, Клафт был ей очень даже симпатичен. Вика попыталась вспомнить его слова в точности.

— Нет, он сказал, что ты купил его на невольничьем рынке в каком-то там городе.

— В Ворготе. Да, это правда. А в Иннарии, к твоему сведению, рабства вообще нет, — похоже, он был просто оскорблен предположением обратного.

То есть рабов продают, покупают, а рабства нет? Очень оригинально! Ладно, об этом она потом расспросит Клафта. А то Блайвор реагирует на тему как-то не очень адекватно.

— Ну, нет и замечательно, — примирительно улыбнулась Вика. Он тоже улыбнулся ей — как прежде, без всяких негативных эмоций. И она вернулась к своим вопросам: — Просто я все думаю, чем бы могла заниматься здесь. Честно говоря, роль служанки меня не слишком привлекает. Но люди у вас, как я понимаю…

— Вика, — Блайвор заставил ее замолчать, нежно проведя по губам большим пальцем. — Если я предложил поработать служанкой твоей сестре, истеричной гадине, это вовсе не означает, будто у меня были такие же мысли и относительно тебя. Но твое желание обрести почву под ногами я прекрасно понимаю. Должность помощника казначея тебе подойдет?

— Помощник казначея Иннарии? — распахнув глаза, с трудом выговорила девушка. Дальше дар речи изменил ей полностью. О таком карьерном взлете она, признаться, и помыслить не могла.

— Да. В твоих талантах я уже убедился. Казначеем будет Дарнвилл. Уверен, вы сработаетесь.

Вика все еще не могла вымолвить ни слова. Блайвор тепло улыбнулся:

— И что ты справишься, я тоже уверен.

— А если королем станет Риндаль? — вспомнила она о «маленькой» загвоздке.

— Тогда — помощник казначея в моем герцогстве.

— Так ты герцог… — сделала Вика гениальный вывод. Привести мысли в порядок никак не получалось.

— Да. Титул правителя Дарнвилл передал мне еще пять лет назад. Я вроде бы уже говорил, не любит он власть.

— Говорил, я помню, — рассеянно подтвердила она. — Но как отреагируют твои придворные? Женщина, иномирянка… и вдруг на такой высокой должности.

— Нормально отреагируют. В экономической области им с тобой не тягаться, — Блайвор саркастически улыбнулся. — А что я выбираю, в первую очередь, по способностям, они знают. Так что ответишь на мое предложение?

Вика села на кровати и резко выпустила воздух:

— Фух!.

Еще бы знать, что стоит за этим предложением. Плата за постель? Очень крутая, конечно, плата, но все равно явно не об этом ей мечталось. Или после Антона она совсем веру в мужчин потеряла?! Зачем Блайвору платить ей, когда для постельных утех у него тут десяток уже оплаченных бегает. И вряд ли она, девушка с не слишком богатым опытом, превзойдет на сексуальном поприще профессионалок. Значит, от нее ему нужно нечто большее, чем просто постель? И никакой выгоды ему от отношений с ней тоже не получить. Конечно, он предложил ей эту должность не потому, что без нее государство рухнет. Но, наверное, Блайвор искренне хочет, чтобы она не чувствовала себя выброшенной на берег рыбой, чтобы не мучилась положением бесполезной содержанки. Он делает это для нее, просто потому что может сделать. Как дал ей кров, пищу, одежду, заботу… Получив эту работу, она не станет независимой, поскольку он может в любой момент передумать? Да и черт с ней, с независимостью. Ее вообще не существует. На Земле она, если бы не работала на отца, точно так же зависела бы от прихоти левой пятки начальства.

Вика повернула голову — Блайвор все еще смотрел на нее выжидательно.

— Ну что тут скажешь. Конечно, предложение очень лестное. И я приложу все усилия, чтобы оправдать твое доверие.

— Я в тебе не сомневаюсь, — прошептал он, повалив ее обратно на подушки. Жаркие губы накрыли ее рот.

— Блайв, пожалуйста, еще один вопрос…

Он отстранился с улыбкой:

— Спрашивай.

— Что вообще может быть между оборотнем и человечкой?

Мужчина усмехнулся — ей показалось, то ли хитро, то ли иронично:

— Не бойся, мы не перекидываемся в процессе секса, так что оказаться под волком тебе не грозит.

— Блайв, я не об этом.

— Я понял, — и вновь какая-то непонятная улыбка вместо ответа.

Но Вика не собиралась отступать и не отводила выжидательного взгляда.

— Наши виды прекрасно скрещиваются, — наконец продолжил он. — Правда, волчья кровь берет верх — в смысле, дети всегда рождаются оборотнями.

Снова не совсем то, о чем она хотела услышать. А с другой стороны, к чему-то ведь он заговорил о детях.

Значит, между ними возможно что-то серьезное? Не стал бы он поднимать таких тем, если бы планировал лишь мимолетный роман…

А дальше Вике стало совсем не до рассуждений. Горячие губы покрывали поцелуями лицо и шею. Руки жадно изучали тело, задерживаясь, то на одном месте, то на другом. Приподняв, Блайвор избавил ее от ночной сорочки. Теперь их ничто не разделяло, обнаженная кожа скользила по обнаженной коже. С каждым мгновением пожар желания разгорался сильней.

Вика стонала и металась в изнеможении. А он всё изводил ее новыми и новыми ласками. Она была готова просить о пощаде. Но наконец истощился запас и его прочности. Прильнув к ее губам глубоким поцелуем, он вошел…

— Просыпайся, нам завтрак принесли, — услышала Вика сквозь сон. Губы нежно касались ее уха. —

Признаться, я голоден как волк.

— Как волк — это опасно, — она с улыбкой открыла глаза.

На кровати уже стоял маленький столик с яствами. Каким образом Блайвор умудрился незаметно распорядиться насчет завтрака в постель? Проснулась она в его объятиях — точно так же как и засыпала.

— Давай после еды съездим прогуляемся, — предложил Блайвор.

Вика была только «за». Она бы даже не отказалась уехать куда-нибудь на две-три недели. Меньше всего ей сейчас хотелось наблюдать перекошенное злобой лицо Латоны или страдальческий лик Риндаля.

Не то чтобы сразу после завтрака, но из постели на прогулку все-таки выбрались. Вообще Вика намеревалась освоить искусство верховой езды как следует — ведь в новом мире без этого никуда.

Только сегодня покидать объятия возлюбленного ей категорически не хотелось, и они отправились вдвоем на его жеребце.

Чтобы не сталкиваться с Наташкой, Вика не стала заходить на конюшенный двор, а дождалась Блайвора возле надвратной башни на выходе из внутреннего двора. К счастью, ни Риндаля, ни Латоны там в этот момент не появилось.

Выехав за ворота, Блайвор пустил коня неспешной рысью. Вика млела, положив голову ему на плечо.

— Скажи, где ты брал одежду, которую передавал для меня? — вспомнила она вопрос давно интересовавший ее. — У кого-то из придворных дам? Но я что-то не помню среди них никого, с кем бы у нас полностью совпадали фигуры.

Он улыбнулся:

— Вообще-то одежда немного подогнана магией под тебя. Но нет, я брал не у них. Это вещи моей матери. Тридцать лет хранились здесь. А я тогда посмотрел — вроде более-менее подходят.

— И для Наташки тоже?

Блайвор резко мотнул головой и помрачнел. Вика тут же пожалела, что ляпнула такую глупость.

Конечно же, «истеричной гадине» он бы не отдал вещи дорогого ему человека. Просто у них с Наташкой один размер, вот она и подумала.

— Ты ее помнишь? Маму, — спросила Вика, желая загладить неловкость. Хотя, возможно, травить ему душу этим разговором тоже не стоило.

— Честно говоря, не очень хорошо. Больше по портретам. Мне всего три года было. Вот отца прекрасно помню. Он так и не оправился после ее гибели. Хотя на государственных делах это никак не отражалось.

Только самые близкие понимали, что часть него умерла вместе с ней. Некоторые даже считают, что отец сам свел счеты с жизнью. Но я не верю. Он никогда бы не бросил на произвол судьбы ни меня, ни Иннарию!

Вика сжала его руку:

— Прости, мне не следовало…

— Ничего, — Блайвор коснулся губами ее виска.