— А я, с момента появления здесь Наташки, все время думаю, как там мама с папой, — поделилась Вика.

— Даже не представляю, что с ними творится. Ведь мы обе пропали бесследно. То есть, в их мыслях, либо похищены, либо убиты. Они же там наверняка с ума сходят!

Она посмотрела на Блайвора и заметила, что он как-то странно изменился в лице.

— Что с тобой? — обеспокоилась девушка.

— Ничего, — выражение лица вновь поменялось, все напряжение стерло, будто мел тряпкой. — Научи меня своему языку.

— Зачем? — изумилась Вика.

— Вдруг тебе захочется пообщаться на родном языке — будет с кем, — подмигнул он.

— А я уж было решила, что тебе любопытно, куда конкретно тебя со злости посылает Наташка, — засмеялась Вика. Конечно, его желание было ей приятно. — Но ведь учить язык обычным способом долго и…

— Переведи книгу на свой язык, — предложил Блайвор более простое решение.

— И этого будет достаточно? — удивилась она. — Я полагала, там есть какая-то магическая составляющая.

— Вся необходимая магия перейдет в твой текст. А писать перевод, кстати, можно поручить твоей сестре.

Уверен, она будет рада на день-другой покинуть конюшню. Или она не слишком грамотна?

Вика невольно прыснула. Хорошенькое же мнение произвела здесь Наташка.

— Да нет, русским письменным владеет.

Спустившись с горы, они приехали в город, который Вика столько раз видела из замка. При ближайшем рассмотрении он оказался таким же чистым и аккуратным, каким представлялся с вершины горы.

Никаких средневековых ужасов, о которых девушка столько читала: никто не выплескивал из окон помои, вдоль мостовой не текли реки нечистот. А больше всего землянку поразило, что на въезде их жеребцу привязали к крупу специальный мешок, в который, если что, должен был собираться навоз.

Правда, коня они в итоге оставили на привязи возле какой-то таверны и пошли гулять по улицам пешком.

— Полагаю, нам следует позаботиться о твоем гардеробе, — сказал Блайвор, когда они подошли к лавке, торгующей тканями.

— Думаешь? Вообще платье у меня есть, костюм для верховой езды тоже.

Как-то неудобно было заставлять его тратиться. Она вполне могла бы подождать с обновками до первого жалования. Но с другой стороны, возможно, ему было не по статусу, что его девушка ходит в вещах его матери.

— Вика, зима на носу. Да и разнообразить твой гардероб явно не помешает.

Спорить она не стала. Тем более что холода действительно наступали. С деревьев облетели почти все листья, а по утрам их иногда покрывала изморозь.

В лавке командовал парадом, в основном, Блайвор. Он и в местных тканях разбирался куда лучше, и знал, как называется тот или иной фасон одежды. В итоге они накупили столько отрезов, что Вика не очень представляла, как увезут все это с собой. Но Блайвор поступил проще — распорядился доставить покупки в замок.

Потом они еще заглянули к торговцу кожей.

А портной и сапожник в Торнхолде, очевидно, имелись свои.

Дальше просто гуляли. Вика держала Блайвора под руку. Это было так здорово: идти рядом с лучшим в мире мужчиной, ощущать тепло его руки… и вспоминать лучшую ночь в своей жизни. Сейчас она уже не представляла, как могла верить Антону, этому насквозь фальшивому мерзавцу. Но, к сожалению, поняла, что Антон лгал ей каждым взглядом, каждым жестом, каждой интонацией, лишь познав искренность Блайвора. Противно вспоминать, какой она была дурой! Тонны комплементов, тонны заверений в восхищении и любви. Как можно было принимать весь этот стандартный набор за чистую монету?! В глаза нужно было смотреть, и не через розовые очки. Блайв не поет ей дифирамбов, не засыпает клятвами. Но в одном его взгляде сосредоточено больше, чем во всех речах Антона!

И зря она удивляется, что влюбилась так быстро. Пару раз даже посещала дикая мысль: все дело в ее желании пережить разочарование, доказать себе, что в ней можно видеть не только способ наживы, что она интересна сама по себе. Вот и распахнула сердце тому, кто этот интерес проявил. Только, если подумать хорошенько, всё вспомнить и проанализировать, зацепил ее Блайвор еще до того, как раскрылось истинное лицо Антона. Видать, ее глупое наваждение тоже не было настоящим, хотя она и верила, что любит мерзавца. Но Блайвор появился в ее жизни и всё расставил по местам. Притяжение между ними возникло практически сразу. Но тогда она, конечно, и мысли допустить не могла, чтобы изменить Антону. Самовнушение убойная штука, и она продолжала свято верить, будто ее сердце принадлежит жениху.

Возможно, Блайвор понимал ее даже лучше, чем она сама, и чувствовал, что когда-нибудь эта слепая влюбленность пройдет. Нужно просто подождать. Однако Наташка облегчила всем задачу. Сильно облегчила. Синеглазый соколик из предсказания ведуньи — конечно же, Антон. Но эту страницу своей жизни она, по счастью, перелистнула.

Теперь всё будет хорошо.

Вика повернула голову и посмотрела на Блайвора. Он улыбнулся ей в ответ — словно бы подтверждая ее последнюю мысль.

Они остановились возле ювелирной лавки. Ну нет, это уже слишком! Она согласилась, чтобы он обеспечил ее новой одеждой, а вот без драгоценностей вполне можно жить.

Вика поглядела по сторонам, и вдруг ее посетила шальная идея.

— Блайв, сделаешь мне подарок? — попросила она с самым невинным видом.

— И что же ты хочешь?

— Дом.

Лицо Блайвора откровенно вытянулось. Пожеланий о золоте-бриллиантах он ожидал, а вот про недвижимость — никак.

— Дом?! — переспросил он.

— Да, дом. Большой, красивый, — Вика сделала паузу, наслаждаясь моментом. — С трубой и окошками.

Как вон у той девочки, — она указала взглядом на девчушку, откусывавшую пряник.

Блайвор расхохотался, прекрасно поняв ее намек. Да, она не хотела никакой выгоды от отношений, пускай даже и принято, чтобы мужчина подтверждал свои чувства подарками.

— Идем, — он обнял ее за талию и повел в кондитерскую.

Там купил пряничный домик и еще кучу разных сладостей. Их хватило на всю прогулку. А остатки они доедали, уже возвращаясь по темноте в Торнхолд.

Вика так набила желудок, что об ужине даже думать не могла и предпочла сжечь немного калорий, походив по территории замка. Блайвору, правда, захотелось еще чего-нибудь мясного, и он отправился в столовую.

Наташа с трудом выползла из конюшни. Все тело болело, буквально разваливалось на части от непосильных физических упражнений. Хорошо хоть Кворн сам занялся жеребцом проклятущего «милорда», а ее наконец отпустил отдыхать.

Как же она ненавидела их обоих — тупорылого конюха и его чванливого хозяина! А еще, конечно же, суку-сестричку. Как пить дать, это она подговорила своего трахальщика, чтобы тот упек ее на конюшню! А сама дефилирует тут с ним в обнимку на лошадке. Тварь! Гадина!

Куда это, кстати, Вичка направилась со двора в гордом одиночестве? Разодрать бы ей рожу, пока ее кобель не видит! Глядишь, и не позарится он на нее больше.

Наташа рванула на поиски сестры. Даже про усталость забыла, злость била ключом, придавая сил.

Обежать по периметру пришлось почти весь замок — неудачно выбрала направление. Но вот наконец увидела сестру. Вика стояла на Тенистом бастионе (где росло больше всего деревьев) у самого парапета, глядя в ночную даль.

Наташа сделала было шаг, но вдруг замерла, затаив дыхание. Огляделась. Вокруг ни души…

Блайвор и сам не знал, зачем встал из-за стола и подошел к окну — словно кольнуло что-то. А в следующее мгновение распахнул створки, вскочил на подоконник и выпрыгнул, перекидываясь.

Приземлился уже волком и помчался к Тенистому бастиону. Эта тварь не успеет!

В тот же момент со стены вокруг парка соскочила темно-бурая тень. Волки едва не столкнулись. Но бурый оказался чуть быстрее. Сбил Наташку с ног, перекувырнулся вместе с ней и с ней же поднялся на ноги, уже человеком.

— Ты что удумала, дура?! — прорычал Кворн ей в ухо.

Но Наташка, с вылезшими из орбит глазами, лишь молча хватала ртом воздух. Что произошло, она не поняла. Обернулась на цокот когтей, увидела несущееся на нее черное чудовище и застыла в ужасе.