Но разве не хотела она сама научиться себя защищать?

Сказанные ей ранее слова Лорэнтиу, отчетливо проносились в ее сознании, словно бы сам юноша вновь произносил их, стоя сейчас рядом с ней. Если ты намерена отнять чью-то жизнь, то рука твоя не должна дрогнуть, иначе убьют тебя или того, кото ты хотела защитить. Из самой твоей души должно идти желание крови твоего врага, тебя должна переполнять ярость, а сознание вытеснит лишь одна единственная цель — сражение, чтобы убить. Все эти слова, что уничтожают ради защиты, мира, любви, богов, все это — не более чем ложь и жалкие отговорки. Убивают только с одной целью, и цель эта — чья-то смерть.

Даша надрывно закричала, но из горла вырвался только сиплый хрип; выхватив нож, она со всеми оставшимися у нее силами вогнала острие в шею мужчины. Держащая ее рука обмякла, и девушка рухнула на пол, глотая ртом воздух, подобно раскаленному свинцу, прокатившемуся жгучей болью в легкие. Еще несколько пыткой протянувшихся минут пульсирующий перед глазами мир начал принимать свои обычные очертания, и Даша подняла взгляд на скорчившегося мужчину. Лезвие пронзило его шею, острием уходя в голову; с противным бульканьем из раны прерывистыми толчками выходила кровь. Подавив накатившую тошноту, Даша отвела взгляд от мертвого тела и, держась за спинку кровати, поднялась на ноги.

Ей было страшно отпустить единственную опору, казалось, она не сможет сделать и шага, но мысль, что раненный Дзин находится в другой комнате, совсем рядом, не позволила девушке вновь опуститься на пол. Дрожа всем телом, она сделала первый неловкий шаг, надеясь, что еще может помочь юноше. С паническим ужасом, охватившим ее возле двери, Даша переступила порог, не сводя взгляда с бездыханного тела лекаря. Слезы вновь размыли комнату; глухо всхлипнув, девушка бросилась к Дзину, но поскользнулась на скользком от крови полу и упала на колени, сдирая грубыми досками кожу. Закусив от боли губу, она попыталась подползти к другу, но руки вновь разъехались по липкой крови.

Даша вздрогнула, когда входная дверь с грохотом отворилась, и в дом ворвался незнакомый ей тощий парень, который, воровато оглядевшись, заметил девушку, после стремительно к той рванувшись. Но едва только парень сделал шаг, как, вонзившись в голову, его настиг брошенный кем-то с улицы топор. Не обращая больше на него внимания, Даша, наконец, подползла к Дзину и схватила юношу за изорванную тунику. Теперь она могла разглядеть, что грудь лекаря неуловимо поднималась от тихого прерывистого дыхания. Почувствовав ее прикосновение, Дзин пошевелился, но тут же обмяк, вероятно, от пронзившей его боли.

Лишь мельком посмотрев на вставшего рядом Лорэнтиу, Даша вновь перевела взгляд на Дзина и дрогнувшими руками сняла с него маску. Полуприкрытые глаза незряче смотрели в потолок. Краем рукава сорочки девушка стерла испарину с его лба. Она хотела что-то сказать, но слова не шли в голову, а язык отказывался слушаться. По взгляду юноши она поняла, что времени у него уже не осталось и с каждым рваным вдохом жизнь уходит из его тела. Чтобы не думать о рушащейся на ее глазах судьбе этого лекаря, Даша вглядывалась в подернутые пеленой слепоты и боли глаза, впервые видя их так близко при ярком свете огня ламп. Переведя на нее невидящий взгляд, юноша бледно улыбнулся.

— Я же целитель, глупая, я справлюсь, — прошептал Дзин, прикрывая глаза.

Даша кивнула, осторожно проведя ладонью по его щеке. Слезы градом стекали по лицу, но девушка не издала и звука, не желая ранить сердце лекаря еще сильнее. Слабое дыхание юноши оборвалось, но она не хотела верить, что жизнь ушла из него. Лорэнтиу, нахмурившись, коснулся пальцем шеи Дзина, но, покачав головой, прошипел ругательства. Подавив рвущийся наружу крик, Даша до боли сжала кулаки, глядя на бледное лицо юноши. Все тепло ее души неумолимо гасло в безжалостном холоде, пронзающем насквозь ее хрупкий рушащийся мир.

— Он из-за меня умер, да? — как со стороны услышала собственный голос Даша.

— Нет, — без раздумий ответил Лорэнтиу, поднимаясь на ноги. — Справедливо заметить, что будь я здесь, ни один из этих ублюдков дальше порога бы и не прошел.

— Даша, ты в порядке?! — вбежав в дом, взволнованно прокричал Вереск, но увидев распростертое на полу тело лекаря, пораженно замер. На негнущихся ногах приблизившись к человеку, ставшему ему за это время близким другом и верным советчиком, он опустился на колени, непонимающе глядя в застывшие черты лица молодого целителя. Тронув его за плечо, Вереск удрученно прошептал. — Дзин…

— Больше там никого нет? — обратился к нему Лорэнтиу. Вереск молча покачал головой, не в силах оторвать взгляда от мертвенно-бледного лица друга, словно никак не мог поверить, что тот умер, и Даша поняла, что эта боль в его сердце угаснет еще не скоро. Приблизившись к двери, Тин выглянул на улицу и, не увидев ничего подозрительного, вновь вернулся в комнату. — Нам нужно уходить. Собирай вещи, Даша, я подготовлю лошадей. Мы отправимся сразу же, как…

— Нет! — воскликнула Даша. — Мы должны похоронить его. И очистить дом от крови. Дзин дал нам приют, позволил оставаться у него все это время и, в конце концов, лишился из-за своего решения жизни. Мы не можем просто так бросить его здесь и уйти! Я не хочу, чтобы его жена видела все это, когда вернется в дом, ставший могилой ее возлюбленному. И не уйду отсюда, пока не позабочусь о теле Дзина. Если, — Даша проглотила рыдания, — если не смогла ему помочь выжить.

Лорэнтиу внимательно посмотрел на нее.

— Вереск, — обратился он к юноше, — тела нужно оттащить от дома. Я помогу тебе их перенести к ущелью. Сбросишь их туда и закидаешь по возможности камнями. После возвращайся и собери вещи. Лошадей я подготовлю, так что вам останется только приторочить поклажу к седлам. Так же захвати с собой необходимые припасы и лекарства, которые найдешь в кладовых Дзина. Они могут нам понадобиться в дороге. С этим ты справишься. Даша, — он повернулся к ней и произнес уже более мягко. — Сделай для Дзина все, что считаешь необходимым. Постарайтесь не растягивать время и через пару часов быть готовыми.

— А ты куда собрался? — наконец посмотрел в его сторону Вереск.

— Наведаюсь к нашим, — иронично протянул юноша, — друзьям.

Даша отказалась от любой помощи и, когда Вереск с Лорэнтиу, забрав оба тела убитых чужаков, скрылись в чаще леса, с трудом перетащила отяжелевшее тело лекаря на улицу. Вернувшись в дом, она взяла одну из ламп, спустилась обратно и примостила ту на земле неподалеку от тела юноши. В невысокой пристройке, где хранились дрова и разные инструменты, Даша нашла короткую лопату, покрытую засохшей грязью. Еще вчера Дзин откапывал ей крепкие корни незнакомого девушке ветвистого кустарника, попутно объясняя Вереску обо всех свойствах данного растения. После он забросил лопату в сарайку, сказав, что вымоет ее чуть позже.

Позже.

Завтра.

Никогда.

Из-за прошедшего дождя земля была тяжелой и цепко облепляла железный лоток. Зазубренные края лопаты вонзались в грубые комья земли, разбивая их. Даша старалась не думать о постигшем супругу Дзина горе и том отчаяние, что испытает девушка, вернувшись в родной дом. А она даже не может ничего ей объяснить, предупредить о случившемся, и смерть мужа станет для незнакомой ей девушки по имени Дара непредвиденным и самым жутким кошмаром ее жизни. Смахнув вновь выступившие на глаза слезы, она закусила губу, стараясь сдержать давящие грудь рыдания. Хотелось вновь закрыться в себе, но обостренные чувства, словно вырвавшись от переживаемой боли, душили, пронзая ее душу.

Когда яма была готова, Даша села подле застывшего тела юноши. Она не стала возвращать на него маску, чтобы хотя бы сейчас он, наконец, стал свободен от исказившего мягкие черты лица своего прошлого. С тоской Даша поняла, что так и не узнала значение странного символа нанесенного на плотную ткань белой маски. Отведя взгляд от бледного лица юноши, она стянула тело в яму, отныне ставшую ему домом. Руки дрожали от горечи в душе и усталости, но Даша вновь взяла лопату; с каждым брошенным на тело Дзина комом земли ей казалось, раскаленные острия вонзаются в сердце и ее жизнь тоже медленно уходит в вырытую ее руками могилу.