После юноша устроился возле огня, что-то увлеченно переплетая из тонких серебристых прутьев, гибких и податливых. Даша расположилась неподалеку, наблюдая за ловкими движениями юноши, а Вереск, побыв немного с ними, вскоре отправился в хлев, сказав, что уже хочет спать. Мирайн разговаривала с хозяином дома, с тихим смехом передав Даше, что он назвал Бинха, в это время пригревшегося на сваях под потолком и чистящего перья, красивой птицей. Еще какое-то время посидев возле огня, Лорэнтиу поднялся и, размяв затекшие мышцы, заявил, что им стоит тоже идти спать, потому что с рассветом он планирует выдвинуться к горам Мон. Сак пожелал им доброй ночи и заверил, что обязательно разбудит их с первыми лучами восходящего солнца.

В хлеве Мирайн устроилась возле Даши и практически сразу уснула, а сама девушка еще долго лежала в прорезанной голубоватым светом луны темноте, вслушиваясь в тихое дыхание спящих рядом друзей. Дрема едва начала заволакивать ее сознание, как в том краю постройки, где обосновался Лорэнтиу, послышался невнятный шорох, а через несколько мгновений, юноша растолкал негромко посапывающих Вереска и Мирайн, полушепотом сообщив, чтобы сейчас же вставали — им пора отправляться в путь.

Из-за густой темноты дороги почти не было видно. Прошел уже почти час, как Лорэнтиу поднял их, заставив покинуть предоставленный старым пастухом кров. Как позже объяснил сам посол, это была мера предосторожности, дабы не оказаться в ситуации, схожей произошедшему в Климе. Вереск немного поворчал, но все же в итоге согласился, что тот был прав. Переход по сравнительно ровным и безопасным горам Хаар-то измотал Дашу полностью, и еще хуже ей становилось, стоило только представить, что совсем скоро им предстоит перебираться через озеро. Когда же она спросила, каким именно образом они это сделают, Тин только самодовольно усмехнулся и сказал, что все уже готово для этого, однако в дальнейшие объяснения он вдаваться по обыкновению не стал.

Вновь едва не оступившись, Даша крепче сжала локоть посла, за который держалась, неотрывно глядя во тьму под ногами. Быстро глянув на нее вполоборота, Лорэнтиу шепнул, чтобы попробовала расслабиться и закрыть глаза, однако попытавшись так сделать, девушка тут же споткнулась и едва не сбила с ног самого посла, врезавшись тому в спину. Перехватив ее за запястье, он остановился, пока Даша не отошла от охватившего ее испуга, и неспешно двинулся дальше, высматривая впереди силуэты Мирайн и Вереска, о чем-то в полголоса переговаривающихся. Ночь сегодня оказалась безлунной, темно-синее небо еще с вечера затянули густые аспидные облака, тоскливые и угрюмые, они навевали чувство безвыходности, совсем как то, что ощутила Даша, узнав о намерениях Айзека.

Пробираясь в цепких зарослях невысоких, обнаженных кустов, девушка то и дело царапалась об их острые ветви. К ночи по земле растекся ледяной холод, лобзая ноги путников и упрямо пытаясь пробраться под теплую одежду, в которую они облачились, едва отойдя от Дара. В очередной раз зябко поежившись, Даша посмотрела на уверено идущего впереди Лорэнтиу, все же подстраивающего свой широкий шаг под нее. Сейчас она не могла полностью понять, то ли легкая дрожь внутри все еще осталась, как напоминание о случившемся на площади, когда она уже решила, что навсегда потеряла Тина, то ли просто от пробирающегося под меха холода. Придвинувшись ближе к юноше, Даша тихонько вздохнула, но тут же едва слышно пискнула, когда Лорэнтиу, резко остановившись, повернулся к ней и склонился, коснувшись губ быстрым поцелуем.

— Не бойся, все будет хорошо, — непривычно ласково прошептал он, отстраняясь.

Стремительным жестом погладив ее по волосам, Тин снова перехватил девушку за запястье и, отвернувшись, направился вперед, а растерявшаяся Даша лишь молча последовала за ним, стараясь не оступиться, как было уже не раз за время их короткого пути. Теперь девушка не чувствовала холода, напротив, из глубин ее тела поднялся неистовый жар, охватывая и поглощая ее всю. Вскоре Лорэнтиу бросил, что до озера осталось совсем немного; передернув плечами от этого его заявления, Даша сконфуженно поморщилась. Интересно, какое оно это озеро? И что Тин собирается делать, когда они окажутся на другом берегу? Желания сна по-прежнему не было, но девушка боялась, что если они полноценно так и не отдохнут, то могут угодить в неприятности, когда ступят в горы Мон. В конце концов, лучше потратить несколько часов на сон, чем сорваться в пропасть из-за одолевшей усталости.

С удивлением Даша подняла взгляд, смотря на рассыпавшийся сквозь истончившиеся глыбы облаков полуночно-синий притягательный свет вышедшей на небосклон полной луны. Тонкие сверкающие нити мягко очертили склоны гор, отчего казалось, вершины тех вспыхнули божественным огнем зимы, холодным и безжалостным, как и раскаленное пламя царства безжизненного мрака, в существование которого верят жители старых поселений на юге Диары. Полностью обратиться мыслями к вырисовавшимся перед ними силуэтам гор девушка не успела: Тин остановился, напряженно вглядываясь куда-то вперед. Дождавшиеся их Вереск с Мирайн, молча оглядывали окружающий пейзаж, а Даша с ужасом поняла, что блики впереди не что иное, как бескрайние воды озера Меривьер, простирающиеся, как ей показалось, до самого горизонта.

Нервно сглотнув, Даша впилась в руку Тина, неосознанно приближаясь к нему; тот, по-прежнему внимательно выглядывая что-то впереди, притянул девушку к себе, отстраненно коснувшись ее щеки. Вереск уже было обратился к нему, вероятно, желая спросить, что именно тот высматривает или ждет, как тонкая листва растущего неподалеку куста взметнулась вверх с показавшимся оглушительным шелестом. Однако всколыхнувшийся внутри Даши испуг тут же сменился удивлением, когда на пустошь возле склона, где они находились, с оханьем, да еще и обо что-то споткнувшись, вывалился невысокий человек. Потерев ушибленные коленки, он поднялся и, отряхнув штаны, спешно приблизился к путникам. Бросив взгляд на Тина, Даша заметила, что он кивнул незнакомцу и даже легко улыбнулся.

— Рад нашей новой встрече! — неловко, но почтительно и искренне поклонился послу молодой человек, совершенной невзрачный и стеснительный на вид. — Надеюсь, ваш путь не отнял много сил и прошел без каких-либо трудностей и опасности? Ох, простите, что задерживаю! Лодки готовы, можете не переживать, я позаботился обо всем.

— Благодарю тебя, Карлос, — едва уловимо кивнул юноше Лорэнтиу.

— Вы можете не беспокоиться, — он мельком глянул на Дашу с остальными и снова перевел взгляд на посла, продолжив: — меня никто не видел, я проверял. Поэтому не должны узнать, что вы переправились здесь. Эту дорогу не очень любят из-за обитающих в ней кусачих рыб и змей, которые только к ночи и успокаиваются. Но все равно будьте осторожны, господин Лорэнтиу. Здесь всякое может случиться.

— Карлос один из шепотов, чьим командиром я был.

— Нет, — мягко возразил ему молодой человек, в светлых глазах которого вспыхнуло странное пламя, смысл которого для Даши так и остался загадкой. — Вы не правы, господин. Вы наш командир до вашей смерти или же до последнего дыхания всех шепотов. Наша верность не определяется решением короля, а лишь желанием наших душ и разума. Мы верим, что вы часть нас, а мы — ваша часть, и по-прежнему каждый из нас неизменно встанет на вашу защиту и отдаст за вас свою жизнь.

— Замечательно, — болезненно скривившись, хмыкнул Лорэнтиу.

Когда они загрузили все пожитки в две крошечные лодки, которые были привязаны к вбитым в землю колышкам возле берега, и сами забрались в них, молодой человек помог столкнуть лодки в воду, однако, не дав ему отойти, Лорэнтиу схватил парня за грудки полинявшего тулупа и, склонившись к его лицу, прошептал:

— Все ваши жизни… принадлежат лишь вам.

Выпустив мех из рук, Тин оттолкнулся веслом от берега, оставив ошарашенного юношу на берегу в полном одиночестве этой дивной ночи. Впившаяся руками в бортик лодки Даша беззвучно шептала молитвы бескровными губами, надеясь, что беспрерывное повторение одних и тех же знакомых еще с детства слов поможет ей забыть о темных, бездонных водах озера, от которых ее отделяли лишь тонкие доски суденышка.