Да святится имя твое. Да будет воля и любовь твоя. Да придет царствие твое. Имя твое — любовь. Суть твоя — любовь. Дар твой — любовь. Все свои умения, все силы, все чувства, всю веру и душу мою я вручаю тебе. Распорядись ими верно.

Вновь и вновь произнося слова единственной вспыхнувшей в ее памяти молитвы, Даша неистово сжимала увлажнившиеся от брызг деревяшки; ледяные капли то и дело попадали на ее ладони, заставляя девушку испуганно вздрагивать каждый раз. Со стороны Лорэнтиу раздалась странная возня, и, приоткрыв глаза, она увидела, что тот закрепляет весла в специальные выемки по бокам. Закончив, Тин опустился на пол лодки рядом с Дашей, осторожно обняв дрожащую девушку, тут же крепко прижавшуюся к нему. Судорожно выдохнув, Даша обняла его, сжимая мех на спине.

— Ты боишься воды? — полушепотом спросил молодой человек, на что она только обессиленно кивнула. — Почему ты не сказала сразу?

— Я не хотела доставлять еще больше проблем, — так же тихо ответила Даша.

Покачав головой, Лорэнтиу придвинулся ближе, заполняя для девушки весь мир. Прикрыв глаза, Даша расслабленно доверилась его прикосновениям, растворяясь в теплом дыхании юноши. Глубокую ночную тишину прорезал лишь мягкий плеск волн ударяющихся о корму и отрывистый скрип весел в лодке Вереска и Мирайн. Скрывшаяся за облаками луна поглотила их безопасной, защищающей темнотой, бережно обволакивая и позволяя полностью окунуться в чувственные переживания. Даша ощутила, как юноша немного отстранился и, взяв ее руку в свою ладонь, надел что-то девушке на запястье; опустив взгляд, она увидела тот самый браслет, что молодой человек плел вечером возле огня. Тонкие серебристые прутья, причудливо переплетенные между собой, скрывали в глубине крошечные камни, сейчас показавшиеся девушке насыщенно черными.

— Это ветви Божественного дерева, считающегося священным и способным уберечь человека от тьмы, — пояснил юноша, поглаживая подушечкой большого пальца гибкие прутья, оплетшие руку девушки. — Оно растет только в этих краях и когда-то я забрался на самые вершины гор Мон, где оно и растет. Втайне от наставника, будучи глупым мальчишкой, без какого-либо снаряжения… Фактически я отправился на смерть, что и подумал мой учитель, а после я неслабо получил от него, когда все же вернулся спустя несколько суток. С тех пор я хранил добытые прутья, как и многие другие вещи, напоминавшие мне о моих достижениях и местах, где мне довелось побывать. Я надеюсь, связанные с эти деревом духи всегда будут рядом с тобой.

Девушка замялась, не зная, что ответить.

— Просто скажи спасибо, — фыркнул Тин, словно бы прочитав ее мысли.

— Это очень ценная вещь…

— …которой ты куда ценнее, Даша, — закончил за нее молодой человек и вернулся к веслам. Устроившись на деревянном сиденье, он вновь начал грести. — Совсем скоро мы достигнем другого берега, а ты постарайся не думать о возможной боли, которую тебе способна причинить вода. Оглянись. Разве это не самое прекрасное, что ты когда-либо видела? Страх он лишь ограничивает, взгляни вокруг Даша. Взгляни открытыми глазами, ибо только честный взгляд рассеивает все страхи.

По-прежнему крепко впиваясь пальцами в бортик лодки, девушка выдохнула и посмотрела вдаль, где виднелись голубоватые очертаний гор Мон. Кое-где можно было разглядеть кроны деревьев, усталый шепот которых едва достигал их по хрустальной глади воды. Далекий берег терялся в бархатной темноте, казалось, поглотившей всю вселенную, только лишь бледная дорожка чуть дрожащего на волнах ленного света прочерчивала тонкую линию в густом мраке. И все же здесь было чарующе прекрасно, подобно далекому волшебному царству, где господствует лишь тишина и покой. Робко улыбнувшись, Даша немного расслабилась.

Когда они причалили к другому берегу, Тин сказал, что лодки нужно оттащить чуть дальше, утром их заберет Карлос. На замечание Мирайн, что для шепота он какой-то хиленький, посол лишь насмешливо фыркнул и бросил, что как-то тот победил его в тренировочной схватке, что случалось лишь однажды за все время. Мирайн не преминула поддеть, что он просто задается, но юноша полностью проигнорировал ее. Последующий час ушел на дорогу, извилисто ведущую вверх, пока на одной из узких площадок Лорэнтиу все же не остановился, сказав, что им стоит остановиться здесь до утра, чем вызвал недоумение у Мирайн и Вереска.

— Остановиться здесь? — уточнила у него женщина.

— Выше посмотри, — хмыкнул юноша.

Даша посмотрела, куда он указывал, но ничего не заметила, как, видимо, и Мирайн.

— Ну и что? — нахмурилась женщина. — Может, уже прямо скажешь?

— Там пещеры лимилов, — устало пояснил он.

— Лимилы, — придушенно взвизгнула Мирайн и простонала: — ненавижу лимилов.

— А кто это? — ошарашенно моргнул Вереск.

— Черви, — усмехнулся Тин, — большие черви, покрытые густым белым мехом. У них лица, похожие на человеческие и есть две трехпалые лапы. Они прогрызают в горах огромные лабиринты туннелей, но этот вид почти вымер, поэтому сомнительно, что за все время перехода нам доведется увидеть живого лимила. Я о них только в книгах читал. Мы остановимся не в полноценном туннеле, а небольшом углублении, коих здесь полным полно, и большая часть из которых сохранилась даже спустя столько десятилетий после создания. Однако стоит быть осторожными.

— Что ты имеешь в виду? — повернулась к нему Даша.

— Здесь водятся саламандры, крылатые белые существа, напоминающие крыс и почти сливающиеся с пейзажем. Будьте начеку, у них восемь лап с довольно острыми когтями. Обычно саламандры не нападают на людей из-за размера, они едва больше обычной дворовой шавки, однако кто знает, что им взбредет в их звериные головы. Так же в горах можно встретить Снежных тигров. Поэтому старайтесь все держаться вместе, дабы у хищников не возникло желания вами полакомиться. Многие звери не нападут на группу, но одинокий путник станет для них легкой добычей.

Цепко оглядев окружающие их склоны, покрытые густым, жестким мхом, как показалось Даше, молодой человек первым отправился вперед, и вскоре остановился возле одной неширокой норы, уходящей в гору. Сказав, что чуть выше по склону есть еще такие же, он уже собрался идти дальше, но резко замерев, приблизился к Даше и, сжав ее запястье, склонился, прошептав в самое ухо, что расслышать его могла лишь она:

— Иди сюда. Я не желаю больше расставаться с тобой.

И уже громче добавил, обращаясь к Вереску:

— Защищай Мирайн в случае чего. Утром я разбужу вас.

Дашу охватила промозглая паника, но Лорэнтиу даже прислушиваться к ее робкому возмущению не стал и вскоре оставшихся позади Мирайн с Вереском поглотила темнота, а они вышли к похожему углублению, почти полностью прикрытому свисающим со скалы растением, напомнившим Даше мелколистный вьюн. Забравшись внутрь первым, юноша крикнул, чтобы следовала за ним. Пещера оказалась совсем небольшой, с комфортом здесь удастся разместиться только двоим, но все же ветер не продувал и было относительно сухо. Поежившись с холода, Даша опустилась на землю возле стены и обхватила руками себя за плечи.

— Эти пещеры тоже сделали лимилы? — стараясь не смотреть на Тина, спросила она.

— Угу, — бросил он, расстилая спальные покрывала. — Они здесь детей выхаживают.

— Понятно, — промолвила девушка, пытаясь отогреться.

Еще раз выглянув наружу, Лорэнтиу поправил закрывающие вход лианы и вернулся в глубь пещеры. В темноте юношу почти не было видно, поэтому Даша вздрогнула, когда ощутила на себе его руки. Проворчав, что нечего на земле сидеть, он спровадил ее к импровизированной постели и, устроившись рядом, отвернулся на другой бок. Замявшись, девушка легла на бок, спиной к послу, сожалея, что сейчас осталась с ним. Существующее к нему влечение и чувство слишком сильно перекрывал страх и вина за собственную глупость, что в итоге привела их в эти края, заставив бежать из Клеодерна. И теперь они сковывали ее, делая общение с Тином неловким и скомканным.

— Ты не хочешь есть? — вдруг приглушенно спросил юноша.