* * *

Внезапным взрывом отбросило стеллаж, на который облокачивались собеседники. Денни и Маркуса от серьезных травм спас бетонный столб, стоявший спереди, а также широкий центральный проход, отделявший беглецов от другого, набитого до отказа кондитерскими изделиями, стеллажа. Тот развернуло ударной волной и бросило на столб, разламывая на куски. Конструкцию с многочисленными полками разметало по проходу, и Денни с Маркусом обдало, как градом, смесью конфет, печенья и мелких осколков разбитого витринного стекла. Беглецам повезло. Взрыв произошел в стене в дальнем углу здания, правее того места, где они сидели, и ее бетонная часть пролетела мимо них, разрушая абсолютно все на своем пути. Повсюду на полу валялись банки «Фастмувера», крышки с ремешками, другие напитки и всевозможные продукты, ранее аккуратно стоявшие на расставленных стройными рядами стеллажах. Через секунду, в оставленный взрывом пролом, с ревом и скрежетом втиснулся Пэттон, круша и перемалывая в пыль куски стены. Беглецы поняли, что это еще не все, что должен последовать очередной выстрел и здесь им оставаться очень опасно. Они изо всех сил побежали по залу как можно дальше от места, где находился танк, туда, куда не достала разрушительная взрывная волна. Забежав за довольно массивный холодильник с замороженными продуктами, Денни и Маркус плюхнулись на пол. Тут же раздался второй выстрел Пэттона. Взрывной волной сдвинуло холодильник вместе с лежащими за ним роботом и мальчиком. У последнего от грохота заложило уши и застучало в висках. Снаряд угодил в заднюю стену супермаркета именно туда, откуда Денни и Маркус вошли в торговый зал, а его подрыв проделал огромную дыру в стене и частично обрушил крышу здания. Сразу же начался пожар. Беглецам повезло, что разворотило стену с потолком, потому что дым от пожара стал подниматься вверх, но все же какая-то его часть начала плавно заполнять торговый зал, и Денни стал ощущать едкий запах гари. Танк стоял боком к ним. Было понятно, что тот, кто сидит внутри, знает, что беглецы находятся в этом здании, что они вошли сюда именно с той стороны, куда последовал второй выстрел. Но тот, кто стрелял, не знает, в каком месте супермаркета в данное время находится его цель. Не было похоже, что это какой-нибудь сошедший с ума танкист крушит мирный магазин. Мальчик и Маркус хорошо знали, кто находится в смертоносной машине. Лунный модуль информации мог ориентировать робота-охранника на открытой местности, но он не мог видеть через стены. И поэтому СиДжи стрелял туда, откуда беглецы вошли внутрь. Маркус не стал ждать третьего выстрела, он вскочил на ноги, снял свое оружие с предохранителя и нажал на спусковой крючок. Из ствола вырвался ослепляющий, как дуга электросварки, небольшой клубок, оставляя за собой кольца струящегося воздуха, и устремился в сторону танка. Взрыва не последовало. Шар, прикоснувшись к башне танка в том месте, где крепился ствол орудия, вытянулся в вертикальную, едва заметную линию и, как ножом по маслу, срезал ствол с куском башни Пэттона. Вся эта конструкция с грохотом рухнула вниз, ударившись одним концом об танк, другим об пол, издавая звук, похожий на звук падающей водопроводной трубы. Маркус не стал взрывать танк по понятной причине. Они с Денни, наверняка бы, от этого пострадали. Пэттон внезапно стал разворачиваться и двинулся по центральному проходу супермаркета в их сторону, набирая ход. Маркус быстро отстегнул очередную банку «Фастмувера» от емкости, висевшей на ремешке у него через плечо. Кнопкой сброса отработанного энергетического цилиндра он избавился от уже бесполезной банки с напитком, ранее стоявшей в энергоприемнике оружия. Она упала на пол, разбрызгивая в разные стороны из проделанного электродом отверстия уже бесполезный напиток, отдавший всю свою силу огненному шару, который лишил грозную бронированную машину ее смертоносного орудийного ствола. Робот быстрым движением вставил очередную банку в энергоприемник и нажал кнопку загрузки. Генератор выстрелов запищал, набирая энергию из «Фастмувера». Маркус, выждав секунду, пока генератор полностью загрузится, выстрелил в гусеницу танка. Ее разорвало в клочья огненным шаром. Остатки оплавленной гусеницы соскочили с танковых катков и распластались позади движущейся машины. Пэттон закрутило вокруг своей оси. Сделав несколько оборотов, танк остановился, продолжая работать, выбрасывая режущие глаза выхлопные газы в пространство, и без того начинающее заполняться удушливой гарью пожара. В башне стал медленно открываться люк, и из него показалась рука СиДжи. Маркус, предвидя дальнейший ход событий, быстро загрузил новую банку «Фастмувера» в оружие и побежал к Денни, укрывшемуся за углом накренившейся и чуть не падающей стены. Тот часто кашлял, вдыхая едкий дым, который упорно пробирался в его легкие. Дым уже поглотил почти весь торговый зал, и дольше оставаться здесь было просто невозможно и опасно. Но не менее опасно было покидать здание, потому что модуль информации тут же передал бы СиДжи координаты Денни. Маркус, зная, что люди не могут долго переносить дым, взял мальчика за руку и, наклонившись как можно ниже, чтобы не обозначить свое местоположение, стал уводить его в наиболее безопасный участок наполовину разрушенного помещения. У Денни разъедало дымом глаза, текли слезы и заложило нос. Мальчик щурился, пытаясь разглядеть место, куда вел его Маркус. Тем местом оказался проделанный первым выстрелом танка пролом в стене. Солнце уже опускалось к горизонту, и на этой стороне супермаркета была тень. Легкий ветерок оттеснял дым вглубь здания, освобождая немного места, достаточного для того, чтобы можно было свободно дышать. Денни сел на пол, прислонившись спиной к стене, а Маркус поместил перед ним поваленный стеллаж, тем самым скрыв мальчика от видимости. Он строго-настрого запретил Денни покидать это место. Надо было тянуть время. Но все пошло не так, как планировал Маркус. Робот-охранник, спрыгнув с брони танка, направился именно в их сторону. Видимо, маленький робот где-то прокололся и недостаточно скрыл их передвижение среди хаотично разбросанного торгового оборудования. СиДжи шел посередине торгового зала по тому месту, где раньше был центральный проход, держа в руках пулемет М60. Он вертел головой во все стороны, тщательно сканируя окружающее его пространство. На самом деле робот-охранник не знал, где укрылся Денни. Программа, обслуживающая робота, как оказалось, была мудрее. Она анализировала данные, передаваемые сенсорами СиДжи, и определяла то место, где уровень задымления в пределах здания был наименьшим. Над программой работали самые лучшие умы Военной корпорации, которые просчитали все возможные ситуации, в которых мог оказаться робот-охранник. Программа знала, что люди не могут долго находиться в дыму, и минимальный показатель уровня задымления мог вывести СиДжи к месту, где спрятался Денни. Но Маркус об этом знать не мог, он только видел, как приближался СиДжи, не обращая на него никакого внимания. До отключения модуля ввода данных оставалось меньше часа, и только бой Маркуса с СиДжи мог на какое-то время задержать выполнение последним приказа старика Вайса. СиДжи довольно быстро приближался, и Маркус изо всех сил побежал в сторону центрального прохода, чтобы убраться как можно дальше от места, где сидел Денни, ведь мальчик мог пострадать во время перестрелки роботов. На бегу маленький воин нырнул в проход, сделал на полу кувырок и укрылся за огромным куском стены, который протащил перед собой танк, въезжая в здание. Выглянув из-за своего укрытия, Маркус прицелился и сделал выстрел в сторону приближающегося СиДжи. Ярко светящийся клубок вылетел из его оружия и стремительно направился в сторону робота-охранника, заставляя бешено клубиться спокойно стелящийся густой дым. Маркусу было сложно прицеливаться из-за плохой видимости, видны были только очертания СиДжи, и он стрелял почти наугад. Выпущенный им заряд пришелся в череп робота-охранника, скользнул по его поверхности, оставляя довольно глубокую борозду с оплавленными краями, и ушел в сторону потолка. Оттуда вниз полетели искры, видимо, заряд повредил электропроводку. Взрыва не последовало. Маркус давно поставил оружие на безопасный режим, и заряд мог только прожигать цель. И тот, миновав СиДжи, врезался в потолок, прожег его и далее растворился в небе. К большому сожалению Маркуса, с роботом-охранником ничего серьезного не произошло, заряд даже не проплавил насквозь толстый металл черепа. Но, несмотря на это, программа робота-охранника посчитала выстрел серьезной угрозой, которая могла бы помешать СиДжи выполнить приказ профессора Вайса. И так как повреждение на черепе было самым опасным из всех повреждений, полученных роботом за все время, программа дала команду СиДжи на немедленное уничтожение помехи. Ведь оружие Маркуса могло раз и навсегда прекратить миссию робота-охранника.