— Не могу ли я чем-либо помочь вам? — заботливо проговорил робот.

Люк внимательно посмотрел на него. И пока он смотрел, гнев его понемногу улегся. Кричать на робота было совершенно бесполезно и бессмысленно.

— Сомневаюсь,— сказал он,— только в том случае, если ты сможешь изменить ход времени и ускорить созревание урожая. Или телепортируешь меня с этой кучи песка из-под носа у моего дядюшки.

Даже умудренный жизнью робот не обнаружил сарказма в словах Люка, поэтому ЗПиО со всей объективностью рассмотрел этот вопрос.

— Я не думаю, что могу это сделать, сэр. Я всего лишь третьеразрядный робот и не очень разбираюсь в таких делах, как трансатомная физика.— События всех последних дней затмили его память.— Дело в том, молодой господин,— заново осмотревшись, продолжал ЗПиО,— что я даже точно не знаю, на какой планете нахожусь.

Люк сардонически рассмеялся и передразнил ЗПиО:

— Если в этой Вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее удаленном от него.

— Возможно, сэр.

Юноша раздраженно помотал головой.

— Зови меня просто Люк. А этот мир называется Татуин.

ЗПиО слегка кивнул.

— Благодарю, с... Люк. Я — Си ЗПиО, специалист по отношениям между людьми. И роботами.— Затем он небрежно указал металлическим пальцем себе за спину, на маленького робота: — А это мой товарищ Р2Д2.

— Рад познакомиться с тобой, ЗПиО,— просто сказал Люк.— С тобой тоже, Р2.— Он взглянул на датчик на передней панели маленького робота и довольно хмыкнул.

Выдергивая шнур питания, он увидел нечто, что заставило его прищуриться и наклониться к нему поближе.

— Что-нибудь не так, Люк? — спросил ЗПиО.

Люк подошел к стеллажу с инструментами и выбрал небольшой прибор с многочисленными отростками.

— Я еще не знаю, ЗПиО.

Вернувшись к блоку подзарядки, Люк наклонился над Р2 и начал ощупывать выступы на голове робота. Иногда он резко отшатывался, когда частички ржавчины под воздействием прибора выстреливали вверх.

ЗПиО с интересом наблюдал за работой Люка.

— На нем много следов соединений углерода, незнакомых мне. Похоже, что вы были свидетелями множества ожесточенных сражений.

— Это правда, сэр,— проговорил ЗПиО, забыв опустить слово «сэр». На этот раз Люк был слишком занят, чтобы поправить его.

— Иногда я удивляюсь, в каком приличном состоянии мы все еще находимся,— добавил он, подумав и избегая прямого ответа на вопрос Люка.— И это несмотря на восстание и все такое прочее.

ЗПиО показалось, что он проболтался, так как в глазах Люка сверкнуло что-то, похожее на взгляд джавы.

— Тебе известно о восстании против Империи? — спросил он.

— Кое-что,— неохотно ответил ЗПиО.— Именно благодаря ему мы оказались у вас на службе. Видите ли, мы теперь беженцы.— Он не упомянул откуда, да Люк, похоже, не очень и заинтересовался этим.

— Беженцы! Значит, я действительно видел космический бой! — Люк взволнованно продолжал: — Скажи, где вы были? В скольких боях? Как идет восстание? Много уничтоженных кораблей ты видел?

— Пожалуйста, потише, сэр,— умоляюще проговорил ЗПиО.-— Вы неверно понимаете наше положение. Мы были просто наблюдателями. Мы не участвовали в боях непосредственно. Что же касается боев, то я думаю, их было несколько. Трудно судить об этом, когда не находишься в контакте с действующими орудиями.— Он слегка пожал плечами.— Кроме этого мне сказать больше нечего. Не забывайте, сэр, я не более чем космический переводчик и не умею распространять слухи или пересказывать истории и еще менее я умею их сочинять. Я очень простой робот.

Люк разочарованно отвернулся и вновь принялся чистить Р2. Скобля дальше, он обнаружил нечто настолько загадочное, что это поглотило все его внимание. Между двумя основными проводами он увидел прочно закрепленную металлическую пластину. Отложив в сторону один прибор, он взял в руки другой, больший по размерам.

— Ну, мой маленький друг,— пробормотал он,— у тебя здесь застряло что-то действительно интересное.— Пробуя вытолкнуть или вытащить это, он сказал ЗПиО: — Вы находились на звездном грузовике или это был...

Металл поддался, и отдача с громким треском отбросила Люка. Он упал на пол и замер.

Передняя часть Р2 засветилась, и на нем появилось четкое трехмерное изображение. Изображение в кубе было настолько прекрасно, что только через минуту Люк обнаружил, что ему не хватает воздуха — он забыл о необходимости дышать.

Несмотря на сверхъестественную резкость, изображение неустойчиво мерцало и покачивалось, будто запись была сделана в большой спешке. Люк уставился на невиданные цвета изображения, проектирующегося на прозаическую обстановку гаража. Он намеревался задать вопрос, но так и не сделал этого. Губы девушки в кубе зашевелились, и она начала говорить — или, вернее, казалось, что она заговорила. Люк знал, что звуковое сопровождение было записано где-то внутри робота.

— Оби ван Кеноби,— умолял охрипший голос,— помоги мне, ты моя единственная надежда.

Люк долго сидел абсолютно неподвижно, обдумывая все, что он увидел. Затем моргнул и обратился к маленькому Р2:

— Что все это значит, Р2?

Маленький робот слегка отодвинулся, изображение в кубе тоже переместилось, и гукнул неопределенно.

ЗПиО, казалось, был так же заинтригован, как и Люк.

— Что это такое? — резко спросил он, указывая сначала на говорящее изображение девушки, а затем на Люка.— Тебя спрашивают. Кто это, и что она делает?

Малыш Р2 издал гудок удивления, как будто клялся всем, чем угодно, что сам только что заметил голограмму. Затем последовал свистящий ответ.

ЗПиО переваривал полученные сведения, постарался нахмуриться, но не смог и с замешательством ответил: — Он утверждает, что ничего не знает, сэр. Просто неисправность, старые данные. Запись, которую нужно было стереть, но забыли. Он просит, чтобы мы не обращали внимания.

Это было все равно, что сказать Люку, чтобы он не обращал внимания на тайный склад оружия Дюринд, на который он случайно набрел в пустыне.

— Кто она? — потребовал он ответа, с восхищением глядя на голограмму.— Как она прекрасна!

— Я действительно не знаю, кто она,— честно признался ЗПиО.— Я думаю, она могла быть пассажиркой на нашем корабле. Насколько я помню, она была довольно важной персоной. Это может иметь отношение к тому, что наш капитан был посланником на...

Люк прервал его. Глаза его, не отрываясь, смотрели на чувственные губы девушки, которые вновь и вновь повторяли одно и то же предложение.

— Существуют еще какие-нибудь записи? Похоже, что это еще не все.— Люк подошел к Р2Д2.

Робот отпрянул назад и так испуганно и озабоченно свистнул, что Люк остановился, хотя собирался поискать внутренние органы управления.

ЗПиО был шокирован.

— Веди себя прилично, Р2,— выговорил он, обращаясь к своему товарищу.— Ты навлечешь на нас беду.— Он представил себе, как их обоих упакуют и отправят назад, к джавам.— Теперь он наш хозяин.— ЗПиО кивком указал на Люка.— Ты можешь довериться ему. Я чувствую, что он желает нам только добра.

Р2Д2, казалось, не был уверен в этом или сомневался. Он свистнул своему другу что-то длинное и непонятное.

— Ну? — нетерпеливо проговорил Люк.

ЗПиО не спешил с ответом.

— Он говорит, что он собственность какого-то Оби ван Кеноби, жителя этого мира. И даже именно этого района. Отрывок записи и изображение, которые мы видели и слышали,— личное послание, предназначенное этому человеку.— ЗПиО медленно покачал головой.— Я не понимаю, о чем он говорит. Нашим последним владельцем был капитан Колтон. Я никогда не слышал, чтобы Р2 упоминал другого хозяина. И, конечно, я никогда не слышал ни о каком Оби ван Кеноби. Но боюсь, все то, что нам пришлось вынести, немного нарушило его логические связи. Теперь временами он бывает весьма эксцентричным.— И пока Люк раздумывал над таким поворотом событий, ЗПиО воспользовался этим, чтобы бросить в сторону Р2 угрожающий взгляд.

— Оби ван Кеноби,— неуверенно проговорил Люк, и вдруг лицо его прояснилось.