— Этот маленький робот. Недавно я думал, что он сошел с ума, заявив, что ищет своего бывшего хозяина. Теперь я так не думаю. Я никогда не встречал такого верного робота. Его, кажется, ничто не сможет остановить, он даже пытался обмануть меня. Он утверждает,— продолжал Люк,— что является собственностью некоего Оби ван Кеноби.— Он кинул взгляд на старика. Тот никак не отреагировал на это.— Это ваш родственник? Мой дядя считает, что такой человек существовал в действительности. Или же это выдумка, случайная информация, просочившаяся в блок основных функций маленького робота?

Изборожденное морщинами и изъеденное песком лицо Кеноби преобразилось, когда он задумался, почесывая пропыленную бороду.

— Оби ван Кеноби,— повторил он.— Оби ван Кеноби... Давно я не слышал этого имени. Очень давно, Занятно.

— Мой дядя сказал, что он умер,— с готовностью сообщил Люк.

— Нет, он не умер,— уверенно поправил его Кеноби.— Пока еще нет.

Люк вскочил на ноги, совершенно забыв о Тусканских Рейдерах.

— В таком случае вы его знаете?

Упрямая мальчишеская улыбка снова осветила лицо старика.

— Конечно, я его знаю: это я сам. Как, возможно, ты и подозревал, Люк. Хотя с тех пор как ты родился, меня уже не зовут Оби ван.

— Тогда,— сказал Люк, указывая на Р2Д2,— этот робот принадлежит вам, как он заявил.

— Н-да,— озадачился Кеноби.— Не могу припомнить, чтобы у меня когда-нибудь был робот, тем более такой совершенный механизм, как Р2. Очень интересно, очень интересно.

Что-то вдруг привлекло внимание старика к гряде близлежащих холмов.

— Мне кажется, нам лучше воспользоваться твоим лендспидером. Пески знают, что Песчаных Людей легко напугать, но вскоре они возвратятся в еще большем количестве. Не так-то просто отказаться от такой добычи, как лендспидер.

Поднеся как-то по-особенному обе руки к лицу, Кеноби глубоко вдохнул воздух и издал жуткое рычание, заставившее Люка вздрогнуть.

— Это принудит этих увальней еще долго бежать отсюда,— с чувством удовлетворения сказал старик.

— Рычание крейстского дракона,— с чувством восхищения сказал Люк.— Как это вам удается?

— Я покажу как-нибудь тебе, сынок. Это не слишком трудно. Нужно побольше вдохнуть воздуха и правильно направить голосовые связки. Ну, если бы ты был имперским чиновником, я смог бы тебя научить этому прямо сейчас, но ты им не являешься.— Он снова посмотрел на гряду холмов.— И я не думаю, что сейчас для этого подходящее время.

— Не буду спорить,— Люк почесал свой затылок.— Ну что же, отправляемся.

Именно в этот момент Р2 жалобно гукнул и завертелся на месте. Люк не мог перевести электронного свиста, но вдруг все понял.

— ЗПиО! — озадаченно воскликнул юноша. Р2 уже мчался со всех ног от лендспидера.— Пойдемте, Бен.

Маленький робот привел их к краю большой ямы. Он остановился там, жалобно попискивая. Люк посмотрел туда, куда показывал Р2, затем осторожно стал спускаться по ровному осыпающемуся склону. Кеноби без видимых усилий следовал за ним.

ЗПиО лежал на песке у склона. Его облицовка была помята и сильно повреждена. Отломанная рука валялась неподалеку.

— ЗПиО! — позвал Люк.

Ответа не было. Люк потряс его за плечо, но в роботе ничего не включилось. Открыв панель на его спине, Люк несколько раз щелкнул переключателем. Послышалось гудение, но оно снова стихло. Опять гудение, снизившееся до обычного, еле слышного урчания.

Опираясь на оставшуюся руку, ЗПиО повернулся и сел.

— Где это я? — пробормотал он, прочищая свои фоторецепторы. Тут он узнал Люка.— О простите, сэр. Я, должно быть, сильно оступился.

— Тебе повезло, что одна из твоих основных цепей еще действует,— сказал ему Люк. Он многозначительно глянул на вершину холма.— Ты можешь стоять? Мы должны выбраться отсюда до возвращения Песчаных Людей.

Сервомоторы ЗПиО взвыли от напряжения, но он быстро отказался от бесполезных попыток встать.

— Думаю, что не смогу. Вы видите, хозяин, нет смысла рисковать из-за меня. Мне конец.

— Ну нет,— сказал Люк, привязавшийся, как ни странно, к этому новому механизму.

К тому же ЗПиО не был похож на обычных некоммуникабельных сельскохозяйственных роботов, с которыми Люк привык иметь дело.

— Как ты смеешь так говорить, ЗПиО!

— Логично,— отозвался бедняга.

Люк сердито покачал головой.

— Пораженец!

С помощью Люка и Бена Кеноби ЗПиО с трудом сумел встать на ноги. Малыш Р2 наблюдал за всем происходящим, стоя у края ямы.

Задержавшись на середине склона, Кеноби подозрительно принюхался.

— Быстрее, сынок, они приближаются.

Люк сделал новую попытку вытащить ЗПиО из ямы.

Жилье Бена Кеноби — хорошо укрытая пещера — было спартанским. Оно не понравилось бы многим людям: никакого подобия даже скудного комфорта. Было видно, что интеллекту здесь придавалось куда большее значение, чем неуклюжему человеческому телу.

Бену, Люку и роботам удалось покинуть каньон до того, как Тусканские Рейдеры подтянули подкрепление. Следуя указаниям Кеноби, Люк оставил такой запутанный след, что никакой, даже самый сверхчувствительный джава не смог бы выследить его.

Теперь, сидя в пещере, оборудованной как первоклассная мастерская, Люк в течение нескольких часов старался починить руку ЗПиО.

К счастью, автоматические предохранители великолепно сработали, и Люк, отключив электронные нервы и ганглии, не причинил роботу особого вреда. Ремонт заключался в том, чтобы присоединить отломанную руку, а затем включить механизмы самовосстановления. Если бы рука была сломана не в суставе, а в «кости», отремонтировать ее можно было бы только в заводских условиях.

Пока Люк занимался ремонтом ЗПиО, Кеноби взялся за Р2. Маленький робот неподвижно сидел на прохладном полу пещеры, а старик ковырялся в его металлических внутренностях. Наконец, он со вздохом удовлетворения закрыл панель робота.

— Ну теперь посмотрим, что ты такое, мой маленький друг, и откуда ты взялся.

Люк тоже почти закончил починку, и Кеноби не стоило никакого труда привлечь его внимание к Р2.

— Я видел часть послания,— начал он.— И я...

Перед маленьким роботом в воздухе вновь появилось то самое изображение. Люк замолчал, вновь пораженный загадочной красотой девушки.

— Да, кажется, вот в чем было дело,— задумчиво произнес Кеноби.

Изображение продолжало мерцать, что говорило о поспешности записи. Но сейчас, как восхищенно заметил Люк, изображение было намного резче и лучше очерчено. Ясно было, что Кеноби отлично разбирался в механизмах.

— Генерал Оби ван Кеноби,— говорил мелодичный голос.— Я говорю от имени семьи Альдебарана и от имени Союза за восстановление Республики. Я нарушаю ваше уединение по просьбе моего отца Бейла Органы, вице-короля и премьера системы Альдебаран.— Кеноби выслушивал это необычное сообщение, а глаза Люка открылись так широко, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

— Много лет назад, в период Клонских войн, генерал,— продолжал голос,— вы служили старой Республике. Теперь мой отец умоляет вас помочь нам снова в этот отчаянный период времени. Он хотел бы, чтобы вы присоединились к нему на Альдебаране. Я сожалею, что не могу лично передать вам просьбу моего отца. Мне не удалось встретиться с вами. Поэтому я была вынуждена прибегнуть к этому опосредованному способу общения. В мозгу робота Р2 заложена информация, жизненно важная для существования Союза. Мой отец знает, как извлечь ее. Я умоляю вас доставить этого робота на Альдебаран в целости и сохранности.

Она на мгновение замолчала. Потом продолжила. Теперь ее речь была более тороплива и менее официальна.

— Вы должны помочь мне, Оби ван Кеноби. Вы — моя последняя надежда. Я в плену, но от меня они ничего не узнают. Вся информация заложена в тайниках памяти этого робота. Не подведите нас, Оби ван Кеноби. Не подведите меня!!!

На месте изображения появилось небольшое облачко трехмерного пространства. Потом и оно исчезло. Р2Д2 выжидательно смотрел на Кеноби.