Люк пытался повернуть больное тело, чтобы добраться до выпавшего оружия, но ничего не вышло, он совсем ослабел. Холод сделал свое дело. Юноша уже стал терять надежду, слыша приближающееся фырканье ледового существа Вампы.

Но это был не белый великан, не хозяин трещины. Командир явственно услышал голос:

— Люк, вспомни о лучевом мече, о луч-сабле.

Это был дух, который сопровождал Люка порой в минуты опасности. Впервые он ощутил его, когда старый Бен, носивший имя Оби ван Кеноби, исчез, погубленный Дартом Вейдером. Присутствие духа проявлялось иногда как знакомый голос, тихий шепот, слышимый только Люком.

Люк дернул головой. Он почувствовал неожиданный прилив сил, веру, которая заставила его продолжать борьбу. Взгляд его остановился на луч-сабле, хотел протянуть руку, но она онемела, холод сковал суставы. Он сомкнул веки, пытаясь сосредоточиться. Оружие по-прежнему было недосягаемым.

«Надо расслабиться,— сказал себе Люк,— расслабиться....»

И услышал голос поддержки:

— Держись, Люк, Сила плывет!

На Люка надвигалось гориллоподобное ледовое существо Вампа, поднявшее лапы с огромными когтями. Он впервые видел вблизи его морду, бараньи рога, трясущуюся нижнюю челюсть и выпирающие клыки.

Тело Люка расслабилось и безвольно повисло, позволяя разуму воспринять совет учителя. Он уже чувствовал, как тело его заполняет энергия.

Кеноби учил, что Сила в самом Люке и он может пользоваться ею, как считает нужным.

Ледовое существо Вампа стало тяжело надвигаться на висящего юношу. Внезапно луч-сабля, как по волшебству, прыгнула в ладонь Люка. Он мгновенно нажал кнопку, выпустив луч-лезвие, и рассек свои ледяные оковы.

Когда Люк с оружием в руке упал на дно трещины, нависшая было над ним огромная фигура сделала несколько шагов назад. Глаза цвета серы недоуменно моргнули, увидев гудящую огненную струю. Чудовище пришло в замешательство.

Двигаться было трудно, но все же Люк вскочил на ноги и махнул лучом-саблей в сторону снежно-белой массы, заставив сделать ее шаг назад... Люк воткнул луч-саблю в грудь монстра. Чудовищный рев потряс ледяные стены. Неуклюже повернувшись, ледовое существо торопливо удирало по проходу. Вскоре его белая туша исчезла вдали.

Небо стало заметно темнеть, а вместе с темнотой увеличился холодный ветер. Сила по-прежнему была с Люком, но даже ее таинственного могущества было недостаточно, чтобы согреться. Каждый следующий шаг давался труднее, чем предыдущий. Зрение меркло быстрее, чем солнечный свет, и вскоре Люк соскользнул со снежной насыпи, потеряв сознание прежде, чем достиг дна.

В подземном ангаре Чубакка готовил «Тысячелетнего сокола» к старту. Оторвавшись от работы, он увидел довольно любопытную парочку, показавшуюся из-за ближайшего поворота.

Ни одна из этих фигур не была человеческой, хотя очертаниями одна из них напоминала рыцаря в золотых доспехах. Движения ее были точны, даже, пожалуй, слишком точны для живого существа. Фигура четко, с лязгом шагала по коридору. У спутника ее не было ног, его приземистое цилиндрическое тело легко катилось на миниатюрных колесиках. Это были роботы.

Меньший из этих роботов возбужденно свистел и бибикал.

— Это не моя вина, ты, неисправная консервная банка,— заявил человекоподобный робот, делая жест металлической рукой.— Я не просил тебя включать. Я просто обратил внимание на то, что в помещении холодно. Но там и должно быть холодно. Как иначе, по-твоему, могли высохнуть вещи? А вот мы и пришли.

Си ЗПиО, золоченый робот, замолчал, фокусируя оптические сенсоры на «Тысячелетнем соколе».

Другой робот, Р2Д2, втянул колеса и опустил цилиндрическое тело на землю. Его сенсоры узнали Хана Соло и вуки; те продолжали работу по восстановлению центрального подъемника грузового корабля.

— Мистер Соло, сэр,— позвал ЗПиО, воспользовавшись одним из устройств для имитации человеческого голоса,— могу я поговорить с вами?

Хан был не в том настроении, чтобы его отрывали от дела, особенно такие умники, как этот робот.

— Что еще?

— Хозяйка Лея пытается связаться с вами через коммуникатор,— сообщил ЗПиО.— Но, должно быть, он неисправен.

— Я его выключил,— сказал он, продолжая работу.— Что угодно ее королевскому высочеству?

Слуховые сенсоры ЗПиО уловили в голосе Хана непочтительность. Робот сделал человеческий жест, изобразив недоумение, и продолжал:

— Она ищет мастера Люка и предположила, что он находится здесь, с вами. Похоже, никто не знает...

— Люк еще не вернулся?— Хан сразу встревожился. Он видел, как потемнело небо с той минуты, как они с Чубаккой приступили к ремонту. Он знал, как сильно падает температура на поверхности с наступлением ночи и как смертельно жестоки бывают ветры.

Он одним прыжком покинул лифт «Сокола», даже не оглянувшись на вуки.

— Доделай его, Чуби!—закричал Хан, затем поднес комлинк к губам и спросил:— Контроль безопасности, командир Скайуокер еще не появлялся?— Отрицательный ответ вызвал на его лице огорчение.— Сержант палубы!

Сержант палубы и его помощник спешили к Соло, чьи заслуги они вполне ценили.

— Я его не видел,— ответил сержант.— Возможно, он прошел через южный вход.

— Проверьте!— рявкнул Соло, хотя он и не был должностным лицом, наделенным властью отдавать приказы.— Это важно.

Когда сержант и его помощник повернулись и помчались по коридору, Р2 издал обычный свист, в котором слышались вопросительные интонации.

— Не знаю, Р2,— ответил ЗПиО, резко повернув голову и верхнюю часть туловища в сторону Хана.— Сэр, я могу спросить у вас, что случилось?

Ханом овладела ярость, и он рявкнул на робота:

— Поди скажи своей милой принцессе, что если Люк не появится в самое ближайшее время, значит, он мертв!

Услышав мрачное пророчество Соло, Р2 истерически засвистел, а его золоченый партнер воскликнул:

— О нет!

В главном тоннеле кипела работа, когда туда вбежал Соло. Он заметил двух солдат-повстанцев, изо всех сил пытавшихся удержать обеспокоенную тоон-тоон.

С противоположного конца к нему спешил сержант палубы.

— Сэр,— сказал он встревоженно,— командир Скайуокер не проходил через южный вход, но он мог забыть отметиться.

— Не похоже на него,— заметил Хан.— Спидеры готовы?

— Нет еще,— ответил сержант.— Приспособить их к холоду — дело трудное. Может быть, к утру ...

Хан прервал его. Нельзя было терять времени на машины, которые скорее всего в этом климате придут в неисправность.

— Мы отправимся на тоон-тоон. Я беру на себя четвертый сектор.

— Температура падает слишком быстро.

— Вы правы,— буркнул Хан.— Но там Люк.

Еще один офицер вызвался добровольцем.

— Я проверю двенадцатый сектор с помощью контрольного экрана альфа.

Хан знал, что сейчас не время осматривать местность глазами камер-наблюдателей, тем более что Люк, может быть, уже умирает где-то в безлюдных пустынях. Он протолкался сквозь толпу солдат, схватил поводья усмиренной тоон-тоон и вскочил на ее спину.

— Прежде чем кто-нибудь из нас доберется до первого маркера, начнутся ночные бури,— предупредил сержант палубы.

— Значит, встретимся в преисподней,— проворчал Хан, натягивая поводья и выводя тоон-тоон из пещеры.

Хан Соло скакал на тоон-тоон по дикой местности, а снег валил все гуще. Близилась ночь, и яростно выли ветры.

На тоон-тоон уже сказывалось воздействие температуры. Даже толстый слой жира под густой шерстью не спасал ее от ночной стужи. Зверь уже хрипел, дыхание затруднялось.

Хан сильнее натянул поводья, заставляя животное ускорить бег.

Еще одна фигура двигалась по снегу, ее металлическое тело возвышалось над стылой землей.

Имперский разведывательный робот резко остановился, включая сенсоры.

Удовлетворенный тем, что обнаружил, робот мягко опустился, устраиваясь на отдых. От металлического корпуса, словно паучьи нош, отделились несколько придатков и стали расчищать снег.