Я оттаяла, разогнулась, полюбовалась на авангардную во всех отношениях статую: в меру клыкастую, в меру зловредную, но по большому счету, совершенно безобидную, и пошла обезвреживать город. Это оказалось не так просто, как думалось вначале. Тварей было много, очень много, порою мне даже казалось, что их было больше, чем людей. Что за бред? Как же мне справиться с этим наплывом нечисти?

Постреляв с полчаса ледяными копьями и заморозив около десяти зверюг разной степени злобности, я поняла, что одной мне точно не справиться. И, не придумав ничего лучше, стала выкрикивать имена всех своих друзей по очереди:

— Сашка! Вихрь! Водяной! Зеленка! Горец! Горыныч!.. Татьяна Викторовна!!

Когда после третьего повтора ничего не сработало, я от отчаяния стала кричать просто: «Кто-нибудь!», «На помощь!», «Помогите!», комбинируя их в разных вариантах и направляя во все темные углы, попадавшиеся на моем пути. На мои призывы живенько откликнулись несколько монстров, но я заявила, что здесь им не рады и в меру вежливо попросила удалиться восвояси. Они, было, выразили намерение остаться и поужинать. Тогда я их попросту заморозила.

Неожиданно мне показалось, что что-то мелькнуло за домами в конце улицы. Я опрометью кинулась туда. Быть может, не самый умный шаг, но это была единственная человеческая фигура, кроме той девочки, которая встретилась мне в этом городе.

— Подождите, стойте, куда вы?! — изо всех сил крикнула я.

Фигура остановилась и стала ждать, пока я подбегу. К моему несказанному удивлению это оказалась Татьяна Владимировна.

— Русалочка? Что ты здесь делаешь?

— Я… — и тут я вспомнила, что нелегально нахожусь на Шабаше, а передо мной стоит учитель…

— Кажется, это мне снится.

Она удивленно подняла брови, но ничего не сказала. К нам подбежал один из монстров. Я, было, приготовилась его обездвижить, но Татьяна Владимировна жестом остановила меня. Монстр подошел… и упал на передние лапы, будто… на колени перед хозяйкой!

Пока учительница ворковала со зверем, я медленно начала отступать, а потом развернулась и побежала прочь. Неужели, это она спустила стаю на город? Я бежала, не разбирая дороги. Потом остановилась перевести дух. Что делать теперь, когда открылся виновник происходящего?

Ситуация становилась уже совсем неразрешимой, как вдруг… на меня кто-то налетел. Я, еле успев обезвредить подвернувшегося некстати монстра, пребольно впечаталась головой в ледяную статую.

— Вихря!!! — полурадостно-полудосадливо выкрикнула я. — Ты как всегда в своем репертуаре!

Он помог мне подняться.

— И я впервые в жизни этому рада!

— А я тут мимо пробегал, слышу, ты кричишь. Вот и подумал, что неплохо бы помочь. Ну и… немного переборщил со скоростью. — Смущенно сказал он.

— Да я уже привыкла, кажется. Слушай, у вас это каждый год так происходит?

Я решила пока не говорить Вихрю про встречу с Татьяной Владимировной.

— Ну, не совсем так же, но что-то похожее — да, всегда.

Между делом мы на пару заморозили еще несколько тварюшек и продвинулись немного вглубь города.

— И сколько времени нам тут еще зачистку делать?

— Не знаю. — Он потер затылок. — Думаю, пока монстры не кончатся.

Мне как-то сразу взгрустнулось. В огненном городе мы были уже больше часа, но зверей не убавлялось.

— А может, можно их как-то всех вместе шугануть? — тоскливо спросила я.

— Можно. В теории. Пока еще это никому не удавалось.

Я немного поразмыслила, рассудила, что попытка не пытка и предложила:

— А давай попробуем?

Найти укромное местечко, чтобы обсудить план действий, оказалось не так-то просто. Все темные углы были доверху набиты всевозможной ползающей, летающей и бегающей нечистью. Решительно разогнав одно такое сборище, мы расположились на военный совет.

— Ну что, долбанем глобальной заморозкой? — кровожадно блестя глазами, предложила я.

— А как же мирные жители?

Первый прекрасный план был развеян по ветру.

Так же Вихрь не одобрил и план залить все водой, и гениальную идею пустить по улицам небольшой смерч «Всего на пять минуточек!», и просто потрясающий способ изловить всех монстров на живца. Последнее предложение, впрочем, вызвало у него немало вопросов по поводу личности этого самого живца, а когда я наотрез отказалась, план был поспешно свернут. Еще немного поспорив, мы надолго задумались.

— Хорошо, давай рассуждать логически. — Наконец отмер Вихрь. — Монстры состоят из чего-то, похожего на тень. Или нет?

Я наморщила лоб.

— Ну, допустим. Однако не стоит забывать, что мы находимся как бы в костре.

— Да. — Подхватил мою мысль Вихрь. — И это значит, что монстры дымные!

— Или угольные. — Охладила я его пыл.

— Пошли искать жертву для опытов!

Пробных тварей, к счастью, вокруг было немало. Ловко обездвижив один мохнатый экземпляр, мы принялись за дело.

Через двадцать минут настойчивых экспериментов оказалось, что зверюга вполне материальная и состоит из настоящей, а не призрачной, шерсти, под которой определенно прощупываются кости.

— М-да, немного мы нарыли. — Горестно сказал Вихрь. — Что же теперь делать?

Эта занудная ситуация с огненным несуществующим городом, который ко всему прочему надо спасти, начала мне конкретно надоедать.

— Знаешь, что? — сказала я приунывшему парню. — Это все создал Горец. Значит, у него и надо спрашивать.

— Точно! Монстры появились после изменения его странной песни!

Мы восторженно посмотрели друг на друга.

— Надо отсюда выйти! — сказали мы хором и резко замолчали.

А как выйти-то?

Я спокойно шла по улицам опустевшего города, и только очень внимательный человек мог сказать, что это всего лишь притворство. На самом деле у меня внутри ярилась буря. Ради справедливости надо было вспомнить, что накрутила я себя сама. Действительно, не вечно же Горец будет тянуть свою колдовскую песню — выберемся. Но мне все равно хотелось рассердиться, разнести все в клочья и гори оно синим пламенем.

Смешно, но все вокруг и так огонь, причем, иллюзорный. Иллюзорные монстры, иллюзорные дома, иллюзорные люди, которым нужна настоящая помощь! Вот это и сердило больше всего. Конечно, мой гнев был всего-навсего придуманным гневом неуравновешенного подростка, но он был единственной вещью, претендующей на реальность в этом нереальном мирке.

Вихрь, тихо идущий за мной, что-то бормотал себе под нос. Видимо, тоже злился, но скрывал это гораздо удачнее меня. Чудища разлетались, разбегались и расползались с нашего пути очень резво, а те, кто не успевал этого сделать вовремя, навеки застывали ледяными и просто неподвижными статуями: «Воздушник» как-то заставлял их оставаться на месте.

Вот так мы шли, и шли, и шли…

— Все, я больше не могу. — Сказала я, плюхаясь на дорогу под стеной какой-то деревянной избушки на окраине города. — Делайте со мной, что хотите, хоть ешьте, хоть заглатывайте целиком, больше я с места не сдвинусь ни за какие коврижки.

Кажется, Вихрь тоже разделял мое мнение, но не решался его высказать, боясь, что я его задразню. В таком упадническом состоянии я действительно могла это сделать.

— Хорошо, тогда что ты предлагаешь?

Он сел рядом со мной, тоже облокотившись на стенку.

— Ничего.

Он недоуменно, но как-то лениво просмотрел на меня. Я пояснила:

— Ничего я не предлагаю. По крайней мере, сейчас. Надо отдохнуть.

Будто отзываясь на мои слова, Вихрь широко и громко зевнул. И я вдруг почувствовала, что медленно проваливаюсь в сон. «А бывают ли сны во сне?» — была последняя мысль, вяло проникшая в мое затухающее сознание.

Тело возвращалось постепенно, кусками. Сначала я почувствовала, что в мою левую пятку впивается что-то маленькое и острое. Потом неожиданно обнаружила, что колени нещадно затекли и горят. Через секунду я сообразила, что это от костра, и быстро отодвинулась подальше. Еще позже у меня появилась идея, что неплохо было бы открыть глаза и разузнать, куда я попала на этот раз.