– Похоже на то, – согласился Санджин. – Надеюсь, они оценят…

– Подождите, – прервал его Лагва, когда Солдатский диалект зазвучал вновь. – Убейте весь экипаж и всех захватчиков в белых доспехах, что находятся внутри.

– Ага, удачи им, – проворчал Санджин. – Перерыв окончен, бойцы. Возвращаемся к работе.

– Правый фланг! – предупредил кто–то.

Лагва сделал последний выстрел через окно и развернулся к дверному проему.

– Уже бегу, – передал он.

– Они наступают, – сурово доложил генерал Тассе, указав на один из экранов. – Выходят из укрытия… около двух тысяч.

– Линия обороны тоже пришла в движение, – вставил кто–то. – Еще тысяч пятнадцать. Похоже, в их ряды затесалось несколько личных телохранителей Нусо Эсвы.

Тассе буркнул:

– Кажется, Нусо Эсва решил, что нам больше нечего ему противопоставить, и поменял задачу для линии обороны, – сказал генерал. – Он хочет завалить джаггернауты трупами своих солдат, чтобы побыстрее прорваться внутрь.

Парк поморщился. В этом Нусо Эсва был прав. Трем с половиной тысячам солдат с булавами даже броня джаггернаутов не помеха.

– Адмирал, два щита сняты, – доложил лейтенант у тактической панели. – Юго–западный сектор.

Значит, штурмовики лейтенанта Санджина справились.

– СИДы смогут пробиться в брешь? – спросил Парк.

– Нет, сэр, – ответил лейтенант. – Соседние щиты направлены под углом, как и те, что на окраинах города. Экраны слишком низко, чтобы истребитель мог проникнуть под них.

– Как я и предполагал, – равнодушно произнес Траун, – Нусо Эсва крайне аккуратен. Как дела у лейтенанта Санджина?

– Он сообщил о двух отключенных генераторах, – доложил командир Балкин. – Остальные еще держатся.

– Прикажите продолжить атаку на место дислокации лазерных пушек, – отдал распоряжение Траун, – Чем дольше Нусо Эсва думает, что мы следуем его сценарию, тем позже он поймет, где находится истинная брешь.

Парк непонимающе нахмурился.

– Следуем его сценарию?

– Конечно, – ответил Траун с таким лицом, словно это было очевидно. – Иначе зачем же, по–вашему, я позволил ему разместить предметы искусства в Гостевом доме, а затем сделал вид, будто мне нужно их изучить? Я хотел внушить ему, что он манипулирует нами и держит все под контролем.

Парк почувствовал, что расплывается в счастливой улыбке. Он должен был догадаться сразу. Как говорил Траун, Нусо Эсва понимает, как он действует. Или думает, что понимает.

– И когда вы планируете отклониться от его сценария?

– Сию же секунду. – Траун указал на тактическую панель. – Только что был обнаружен четырнадцатый громкоговоритель. – Он взял в руку комлинк. – Командующий Фел, можете приступать. И удачи вам.

– Есть, сэр. – Фел скупо улыбнулся. «Наконец–то». – Серая эскадрилья, занять позиции. Стент, за мной.

Слушая вполуха подтверждения от пилотов, он развернул СИД и впился взглядом в городской пейзаж.

Учитывая, с какими ловушками Нусо Эсвы пришлось сталкиваться в прошлом, текущая была очевидней некуда. Только одна брешь в энергощитах – конечно, возникшая случайно – была достаточно велика, чтобы в нее проскочил СИД–истребитель – если он зайдет по определенному вектору. И на том же векторе располагалась тяжелая сдвоенная пушка, готовая разнести на части нерадивого пилота.

Но, что было в характере Нусо Эсвы, орудие было не единственной угрозой. У пилотов было достаточно времени, чтобы изучить щиты и расположение орудий в этом районе города, и Фел различил поблизости по крайней мере еще восемь более мелких брешей, через которые смогут просочиться лазерные выстрелы. Даже если пилот переживет первый залп, уйдя с вектора, у стрелков будет еще несколько попыток довершить начатое. Конечно, если у стрелков есть соответствующая сноровка.

Самое время проверить их навыки.

К тому времени, когда Фел вывел свой СИД на вектор ловушки, Стент уже был на позиции, заняв место в пятидесяти метрах позади его правого борта. Стент, как и Траун, был чиссом: он оборвал все связи с родным миром, чтобы быть здесь и служить под началом гранд–адмирала. Стент был одним из лучших пилотов Фела, за что командующий и выбрал его для этого конкретного задания.

И теперь они намеревались поймать один выстрел на двоих. Включив двигатели на полную и беспрестанно лавируя из стороны в сторону – но так, чтобы не сойти с вектора входа, Фел пошел на сближение.

Он уже был в сотне метров от бреши в щите, когда заметил резкое движение стволов лазерной батареи, которые фиксировались на цели. Он тут же перестал вилять и завалил истребитель на правый борт. Лазеры выстрелили, и два луча прошили воздух рядом с кабиной.

Брызнув пламенем и кусками покореженного металла, полыхнуло левое крыло.

Вывернув штурвал до упора, Фел сделал петлю через правый борт. Инерция несла его прямо на мозаику зонтичных щитов. Крутанувшись еще раз, он тяжело прервал свое падение и тут же прошел прямо над зазором для стрельбы лазерной пушки.

Фел напрягся, но Траун оказался прав. Хитроумно сконструированное крыло и его ложное повреждение позволили Фелу выглядеть подбитым, и артиллеристы Нусо Эсвы не стали обращать внимание на истребитель, который и так вот–вот рухнет. Особенно, когда на подходе была куда более опасная мишень.

Потому что за то время, пока Фел сражался со своей горящей машиной, Стент вышел на вектор ловушки и пошел на сближение.

Снижаясь и не позволяя тряске выйти из–под контроля, Фел продолжил разворот, направляя машину к зияющей бреши в щитах. Наконец, он смог выровнять курс перпендикулярно вектору Стента. С нового ракурса он увидел, что напарник идет на полной скорости, готовя тот же маневр уклонения, что и сам Фел. Поглядывая то на Стента, то на брешь, то на приближающуюся землю, Сунтир откинул защитную крышку на дополнительной секции приборной панели и приготовился.

На мгновение ему показалось, что Стент опоздал, и стрелки Нусо Эсвы настигли свою цель. Но в самую последнюю секунду чисс сбросил скорость и ушел с траектории, скрываясь от огня пушек. Выстрелы засверкали вокруг корпуса СИДа. Он закрутился, стараясь не потерять высоту, и на мгновение возник над еще одним просветом для стрельбы. Пушка развернулась, стреляя через зазор, и снова слишком поздно. Но наводчик опять изменил угол, преследуя Стента, который подлетал к очередной бреши в защите.

И в последующие три–четыре секунды, пока стрелки яростно отслеживали почти что хаотичные движения Стента, продолжая палить сквозь зазоры, центральная брешь осталась полностью беззащитной.

Нусо Эсва, как всегда, оказался умен. Размеры зазора были точно выверены, позволяя проникнуть внутрь только с одного направления.

Но, опять же как всегда, он оказался умен недостаточно… Потому что полагал, что СИД попытается проникнуть в зазор целиком: кабина и две шестиугольные панели по бокам.

Мрачно улыбнувшись, Фел нажал кнопку.

В креплениях крыльев сработали пиропатроны, отстрелив обе плоскости, которые через мгновение расплавились, коснувшись поверхности щита, а Фел ловко проскользнул в зазор в одной кабине.

Должно быть, стрелки Нусо Эсвы заметили свою фатальную ошибку. Но было уже слишком поздно. У них не было времени даже навести пушку: Фел уже развернулся на репульсорах и выпустил в упор два лазерных заряда. Выстрелы повредили поворотный механизм орудия, и оно могло лишь беспомощно смотреть в небо.

Затем, летя низко над домами и стараясь избежать столкновения с краем щита, Фел начал обстреливать здания, в которых размещались генераторы. Другие пилоты Серой эскадрильи проникали через все растущую брешь и присоединялись к планомерному взлому безопасного логова, где засел Нусо Эсва.

Пока эскадрилья занималась уничтожением генераторов щита, Фел приступил к выполнению своего особого задания. Направившись к городским окраинам, он начал уничтожать королевские громкоговорители.