Все, кроме одного, для которого у Трауна был заготовлен специальный план.

– У нас проблемы, – проговорила королева.

Несколько секунд Нусо Эсва просто не обращал на нее внимания, переговариваясь по личному дальнофону на непонятном чужеродном наречии.

Тревик напрягся, гадая, как же поступит королева в ответ на очередное оскорбление.

Но она лишь молча сидела в паланкине, с невероятным терпением дожидаясь, когда же Нусо Эсва закончит разговор. Беседа завершилась, и Нусо Эсва повесил устройство обратно на ремень.

– У нас проблемы, – снова повторила она.

– Ничего такого, с чем нельзя справиться, – не самым вежливым тоном прорычал Эсва. – Как только ваши солдаты прорвутся внутрь джаггернаутов…

– У нас проблемы, – куда более решительно сказала королева. – Корабли врагов летают над моим городом, уничтожая дома циклингов и мидли. Вы заверяли, что такого не случится. Что такого не может произойти.

Нусо Эсва взял себя в руки.

– Успокойтесь, о королева, – примирительно произнес он. – Истребители могут разрушить окраины города, но у нас есть еще одно кольцо щитов, которое не позволит им пробиться ко дворцу.

– Они уже вошли в мой город, – королева была непреклонна. – Вы говорили, что этого не произойдет. Вы солгали.

– Они не останутся здесь надолго, – заверил ее Нусо Эсва. – В отличие от примитивных пушек, с которыми вынуждены иметь дело мои Избранники, вооружение джаггернаутов оборудовано автоматическими системами наведения. Как только мы получим над ними контроль…

Один из грозовласых, находившийся возле мониторов, что–то произнес на инопланетном наречии.

– Люки джаггернаутов пробиты, – объявил Нусо Эсва. – Теперь смотрите, как я уничтожу истребители врага.

Тревик перевел взгляд на мониторы. Изображение на одном из них затряслось, когда грозовласый с голокамерой метнулся вслед за группой солдат в отверстие с зазубренными краями – в том месте, где когда–то был люк. Воины прорвались внутрь и на секунду оказались вне поля зрения камеры.

Внезапно картинка застыла. Пару мгновений камера транслировала изображение небольшого металлического отсека, абсолютно пустого, если не считать мигающих огней, тускло мерцающих дисплеев и непонятного металлического объекта с закругленным верхом у дальней стены. Изображение повернулось, замерло, повернулось еще раз и снова замерло…

Нусо Эсва выругался.

– Нет, – сплюнул он, хватая свой дальнофон. – Нет!

– Что? – пожелала знать королева. – Что случилось?

Проигнорировав ее, Нусо Эсва снова принялся что–то кричать в дальнофон. Изображение на мониторе вновь начало метаться, когда грозовласый с камерой бросился к противоположной стене отсека и остановился перед закругленным металлическим объектом. Дальше последовал крупный план огней и мониторов…

– Что произошло? – проревела королева.

Тревик в ужасе отшатнулся. Еще никогда в своей жизни он не слышал, чтобы королева так кричала. Он даже не догадывался, что она способна на такой крик.

Нусо Эсва едва ли обратил на это внимание. Он продолжал рычать в дальнофон, свободной рукой сдавливая рукоять оружия, висевшего у него на поясе. Остальные грозовласые тоже положили руки на оружие. Тревик приготовился к новому возгласу королевы…

Но она осталась безмолвной. Нусо Эсва опустил дальнофон, и его глаза запылали от ярости.

– В джаггернаутах нет экипажей, – отрывисто сказал он. – Ни экипажей, ни солдат. Только дроиды. Механические рабочие. – Он прошипел очередное ругательство. – Вооружения тоже нет. Его полностью сняли.

Зал погрузился в молчание. Тревик не сводил глаз с Нусо Эсвы, боясь даже посмотреть на королеву.

– Вы проиграли, – наконец промолвила она.

– Нет. – Нусо Эсва отвернулся к мониторам. – Джаггернауты для нас бесполезны? Отлично. Есть и иные трофеи. – Он адресовал королеве командный жест. – Направьте ваших солдат к транспортам, ожидающим за городом. Пусть захватят эти корабли и убьют всех на борту.

– На этих транспортах есть оружие, которое, по вашим словам, подарит нам победу? – уточнила королева. – Или вы просто ищете способ покинуть Кветхолд и сбежать назад к звездам?

– Не тратьте драгоценное время на этот глупый лепет, – процедил Нусо Эсва. – Отдавайте приказ.

– Не могу, – королева указала на мониторы. – Громкоговорители не работают. Мой голос не может достичь солдат.

– Что? – Нусо Эсва прожег взглядом мониторы. – Теперь мы знаем истинную стратегию Трауна, – с горечью прошептал он. – Он выманил наших воинов к джаггернаутам, где они станут для меня бесполезны. И он лишил машины боеспособности, чтобы я не мог применить их где–то еще…

Он повернулся к королеве.

– Но, как всегда, его стратегия не сработала. Если ваш голос не может достичь солдат, то вы, о королева, можете. – Он указал на рабочих, скорчившихся позади паланкина. – Прикажите рабочим занять свои места. Мы отправляемся к джаггернаутам.

Тревик вытаращил глаза.

– Вы не можете приказать королеве вступить в битву, – указал он.

– Замолчи, предатель, – рыкнул Нусо Эсва, даже не удосужившись взглянуть на него.

– Возможно, предатель здесь не Тревик, мидли седьмого ранга Алого города, – мрачно сказала королева. – Возможно, предатель – это вы, Нусо Эсва, грозовласый первого ранга. Вы обещали нам победу. Обещали мне бессмертие. И не исполнили ничего.

– Хотите бессмертия? – переспросил Нусо Эсва. – Тогда отправляйтесь к джаггернаутам и прикажите солдатам атаковать транспорты.

Королева развела руки в стороны.

– Нет.

Внезапно Нусо Эсва выхватил оружие и направил его на королеву.

– Отдавайте приказ рабочим, – убийственно спокойным голосом произнес он, – или умрете.

Единственный уцелевший громкоговоритель был менее чем в двухстах метрах от джаггернаутов, и три с половиной тысячи солдат стояли без движения поблизости. Фел с опаской наблюдал за ними, зависнув на репульсорах над платформой, к которой крепился громкоговоритель, и терялся в догадках, решат ли они выступить навстречу – учитывая, что имперский челнок только что выгрузил на платформу двух техников.

Но они ничего не делали. Им приказали атаковать джаггернауты – они выполнили задание и ожидали дальнейших распоряжений.

– Спокойствие, – прошептал Фел.

Из поврежденного люка ближайшего джаггернаута высунулись двое Избранников, и их желтые глаза сверкнули на солнце. Один из Избранников указал на Фела, и оба тут же достали бластеры.

Фел одним выстрелом прикончил обоих. Квесотские солдаты по–прежнему стояли столбом.

Сунтир бегло осмотрел остальные люки, затем еще раз пробежался взглядом по округе, чтобы убедиться, что больше никто из Избранников не пытается атаковать. Как и приказал Траун, этот громкоговоритель остался нетронутым: были повреждены лишь кабели управления и питания. Это значило, что техникам предстояло не только загрузить специальное сообщение на Солдатском диалекте, подготовленное Трауном, но и подать питание от генераторов челнока.

Фел надеялся, что техники поторопятся, ведь штурмовики Санджина по–прежнему вели неравный бой с квесотами.

В двух кварталах от себя Фел заметил еще двух Избранников, которые приближались осторожными перебежками. Развернув истребитель на несколько градусов, он стал ждать, пока те снова покажутся из укрытия.

Но внезапно громкоговоритель ожил, и звук был столь громким и интенсивным, что Фел почувствовал вибрацию кабины. Послание Трауна разнеслось над городом, а когда оно стихло, то через секунду повторилось снова.

Сперва ничего не происходило. Фел затаил дыхание…

Вдруг, все как один, солдаты возле джаггернаутов пришли в движение. Словно темная река, они потекли вверх по холму, в сторону дворца.

Солдаты снова попытались прорваться к окнам, а Санджин и уцелевшие штурмовики отступили в одну из внутренних комнат, готовясь к последней схватке, когда сквозь шум бластерной пальбы и глухих ударов булавами и мечами Лагва расслышал слабый звук громкоговорителя.