— К черту!!! У меня тут гибнут солдаты! Мы не одолеем Фород, пока он в союзе с Афориеном.

— Тогда какой же план? Куда отступим? — поинтересовался Лират.

— За тем гребнем находится Калдерон. Мы его немного потрепали, когда брали штурмом, но, думаю, он выдержит осаду в несколько недель, пока…

— Пока наши воины не подойдут с севера, — закончил мысль Лират.

— Именно, давай отдавай приказы, да поскорей! — сказал Армин.

Лират вскочил на своего коня и поскакал по направлению к полю битвы. Вскоре спереди в него начали лететь редкие стрелы, правда они не могли повредить его брони, ведь она была сделана эльфами.

Вдруг, спереди на него неожиданно надвинулся огненный шар, и он еле-еле успел увернуться от него.

— Вот раскидались! — к Лирату подъехал копьеносец, он был весь в крови. Шлема на нем не было. На правом боку у него было серьезное ранение, но воин как будто его не замечал.

— Задело Телфас? — спросил Лират.

— Царапина. Мигом заживет. Какие новости в штабе?

— Приказ на отступление. Так что собираем трубачей.

— Что ж, это мы мигом, — отозвался Телфас.

И вправду, менее чем за десять минут все войско было уже оповещено об отступлении. Конечно же, армия Форода и Афориена ликовала, они провожали легионы Кельдораса огненными шарами и прочими «приятными сюрпризами», однако элитные войска были прекрасно обучены отступать, поэтому уходили не все одним махом, а в строгом порядке, один талион прикрывает другой, одна тысяча другую и т. д.

В общем, все прошло, как и было нужно сенатору Армину. Войско успешно продвигалось по направлению к крепости Калдерон. Противники пытались идти вслед, однако каждый раз, когда слишком высовывали свой нос, получали достойную трепку.

— Так и отступать не придется, — проговорил Лират.

— А ты полон оптимизма, — ответил на это сенатор и развернул коня к югу.

На вторую ночь они все-таки добрались до места назначения. Здесь их уже ожидали, так как Армин позаботился выслать вперед гонцов с известием о неудачном наступлении.

— У меня тут мелькнула мысль, — начал Лират, — а что если…

— Да, я тоже подумал, что они просто напросто могут оставить около нас заградительный отряд, а сами двинутся дальше, — сказал Армин. — Однако если они так поступят, то тем хуже для них.

— Возможно… Но я не уверен, что мы разобьем этот заградительный отряд.

— Там посмотрим.

— Укрепляйте стены, черт вас побери! — орал Лират на своих солдат, и добровольцев из города. — Вы что, уже помирать собрались, а?

— У нас не хватает стрел! — прокричал кто-то.

— Вот проблема! Возьми мой колчан, ну а я пойду-ка, прогуляюсь и поищу чего-нибудь полезного, — сказал Лират. — Эй, Телфас! Ты со мной?

— А как же? Не сомневайся, — сказал Телфас. — Ни за что такое не пропущу.

Телфас и Лират пробрались за город подземным лазом, выводящим прямо к скалам. Вражеское войско оказалось впереди них.

— Отлично, теперь надо чего-нибудь по-тихому стырить, — прошептал Лират. — Ну, пойде…

Только он это сказал, как на восточной дороге послышался стук копыт. Тень всадника проскакала по направлению к войску Форода.

— Что за ерунда? Разве по этой дороге свободно катаются? — удивился Телфас.

— Непонятно. Но почему-то мне кажется, что мы с тобой обязательно все выясним.

— Ну, нет, ты меня звал на охоту, а не для кражи каких-то секретов.

— Да ладно тебе, мы туда и обратно. Ну что, мне тебя умолять что ли?

— Ладно, уговорил, пошли.

Пробраться в лагерь Форода оказалось достаточно легко. Две тени скользнули мимо спин часовых, которые едва ли стояли с открытыми глазами. Дальше легче, подлавливаешь первого полупьяного солдата, свинчиваешь ему шею и по возможности переодеваешься в его обноски. Потом хватаешь кувшин с вином и прикидываешься чайником.

Вот так, успешно добравшись до главного шатра, Лират и Телфас смяли охранку у дверей и стали слушать секретные разговоры. В шатре в это время происходили незапланированные мирные переговоры, организованные сенатором Исидором. Здесь был военачальник Форода Хейрис, сенатор Исидор и буквально только что прибывший сенатор Армин.

— Если вы только за этим и прибыли, то знайте, — сказал Хейрис, — роковой час Кельдораса не за горами.

— Вы со своей крошечной армией собираетесь напасть на Кельдорас? — спросил вкрадчивый голос, принадлежавший Исидору. Лирату, который в это время подслушивал, почему-то показалось, что он его уже где-то слышал.

— Вы меня не так поняли, ваш Король сам себе угроза, — хмуро произнес военачальник Форода. — Вы разве слепы? Он пытается развернуть мировую войну, а вам, похоже, наплевать на это!

— Если бы вы действительно были правы, то у вас наверняка бы потребовали доказательства, — от голоса молодого сенатора явно веяло холодом. Что-то в этом было знакомое…

— Я и не сомневаюсь. Вспомните тот день, когда было убийство сенаторов. Да, я не исключаю, что все выглядит как заказное убийство, однако, как такая отлично спланированная операция могла дать осечку на главной цели — Короле? — поинтересовался Хейрис.

— Я не думаю… — начал было Армин, который до сих пор молчал, но его грубо прервал военачальник.

— Я скажу как. Все так и было кем-то задумано, кем-то, кто хотел, чтобы народ обозлился и подумал, что резня была совершена кем-нибудь из дальних стран. И вот народ говорит: «Мы хотим отомстить, только дайте нам оружие». И Король дает им его.

— Но тогда остается один вопрос. Кто этот загадочный, который все организовал? А? — с наигранной улыбкой на лице поинтересовался Исидор.

— Этого я сказать не могу, так как сам не знаю. Уж слишком хорошо он или она, заметает следы, — пожал плечами Хейрис. — Но я бы хотел, чтобы мы вместе докопались до истины и покончили с бесполезным кровопролитием!

— Да тут и гадать нечего! — резко выговорил Исидор, и в этот момент в шатре послышался звон металла. И тут уж к гадалке не ходи, а притаившимся слушателям пришлось заходить. — Прости, но ты слишком много знал. И как твоя тупая башка до этого дошла? Ума не приложу, — проговорил сенатор Исидор, вытаскивая свой меч из горла сенатора Армина. Недалеко от него лежало тело военачальника Форода. Исидор повернулся и увидел Лирата и Телфаса. — О привет. Вы что, на очереди? — он улыбнулся, вытирая меч от крови.

— Исидор! — не веря своим глазам вскричал Телфас. — О боги, это Армин, — с трудом выговорил. — Что же он тут делал?

— Он обсуждал перемирие, — сказал Аквилд и наставил свой меч на друзей.

— Ты ответишь за это! — вспылил Лират. Он напал на Аквилда. Телфас от него не отставал, а Аквилд, казалось, просто игрался с этими двоими, отражая и отражая их нападения.

— По-моему, надо валить, — сказал Телфас. — Он нам не по зубам.

— Ты прав, — откликнулся Лират, и он со всего размаха снес опору, поддерживающую главный шатер. — Бежим!

Конечно, это подняло на уши весь лагерь, и про секретный ход ребятам пришлось забыть. Они вынуждены были действовать по запасному плану, которого, к сожалению, пока не было. Однако они сразу осознали, что бежать лучше к воротам, там их прикроют. По пути Телфас три раза протрубил в рог, хотя, зачем, и так было видно, что за двумя идиотами гонится целая армия. Это в стиле Лирата. Со стен были спущены веревки, по которым этих двух оболтусов и подняли.

— Что, ничего не достали? — удивились все. Похоже, все очень огорчились.

— Погодите, у нас тут новости будут похуже, — сказал Лират. — Прекратить огонь!

— Огненный шар! — кричал Джаред, указывая вперед. И действительно, на его фалангу надвигался с большой скоростью магический предвестник смерти. Джаред быстро отдал приказ своему магу о защитном заклинании, и это было как нельзя вовремя. Щит залился пламенем, а через секунду после этого всех ослепила яркая вспышка. Магам, поддерживающим щит, пришлось довольно тяжело, когда на них обрушилось заклинание врага. Все дело в том, что, чтобы поддерживать обереги над определенной областью или же над конкретными воинами долгое время, маги отправляют свой дух в «астральный мир» доступный только волшебникам. В нем любой маг может спокойно разглядеть нужных ему существ и оградить от опасности. Однако «астральное состояние» очень опасно, так как само тело в этот момент практически беззащитно от нападения. Однако некоторые закаленные маги быстрей реагируют на опасность.