— Дело в том, что когда переносишься из мира в мир… — начал объяснять Аквилд. — В общем, очень часто тебя заносит на несколько миль в окружности.

— Коротко и доходчиво, — усмехнулся Демор. — Но вы вроде сказали, что нам надо держаться подальше от демонов. А если рассуждать логически, то демоны обитают в хаотических городах, не так ли?

— Так… Но нам нужно пробраться к порталам, которые находятся в замке темного властелина, — без малейшей усмешки заметил Кип, отчего у Демора холодок прошел по коже.

— Но каким, черт побери, образом мы собрались ворваться в обитель зла? — поинтересовался Демор после того как немного успокоился.

— Не волнуйся. Мы что-нибудь придумаем, — пообещал Аквилд. — Давай лучше потренируемся. Заодно немного отвлечемся.

«Этот парень явно не в себе… Неужели он думает, что демоны просто откроют перед нами ворота?»

Тем не менее, Демор встал в оборонительную позицию и приготовился. Аквилд напал на него. Однако позиция Демора была лишь уловкой, он умело увел меч от занесенного удара и нацелился срезать Аквилду полчерепа… И все бы вышло, если бы не острие в паховой области у Демора.

— Ты поспешил, — произнес Аквилд. — Когда я говорил «быстро и четко», я не имел при этом в виду, что ты должен стать «камикадзе».

— Ясно-ясно, — фыркнул Демор. — Давай снова.

Портал открылся в непонятном месте. Демор вылетел из него как ошалелый и, развернувшись в воздухе, упал на спину. Он особо не целился, просто выждал пару секунд и выстрелил из своего лука в еще открытую «дверь портала».

— Аквилд! — прокричал Демор через плечо.

— Здесь я, — донеслось до него.

«Какого черта это было?! Мы оставили его!!! Так нельзя было поступать… Нельзя».

— Что мы наделали. Он остался там! У них! — вскричал Демор, указывая на уже закрытый портал.

— Он знал, на что шел, Демор, — обронил Аквилд. — Никто не застрахован от такого. Ни я, ни ты.

— Он… Он прикрывал нам спину, — проговорил Ван Армин. — Я видел, как в него попадали стрелы.

— Да, — кратко отрезал Аквилд. — Нам нужно двигаться дальше. А то все будет зря, и нас накроет нежить.

Они находились в каком-то странном обветшалом здании. Стены почернели, а местами у них вообще недоставало кусков. Несмотря на царящий вокруг хаос, можно было четко определить, что эта комната была когда-то библиотекой. Вскоре Демор и Аквилд покинули это здание и оказались под мертвецки черными небесами Азхол-Барока.

— Куда мы идем? — Демор был просто поражен увиденным. Ему впервые предстала перед глазами эта страна. Она была необычна во всем. Как будто бы ее вырвали из другого мира и перенесли в Аустраллири, так… ради смеха… Все здания были выполненные в доселе невиданной архитектурной форме, а на земле… Нет, это была дорога. Причем она вряд ли была выложена гравием. Так вот, то тут, то там лежали кучи непонятного металла.

— В то здание, — показал рукой Аквилд, оглядевшись. — А пока идем, займемся насущными проблемами. Отстреливаемся!

Появилась небольшая группка нежити. С ней легко разобрались. Но учитывая, что вся мертвечина, очевидно, имеет одну голову на всех, то уже все в округе знали о присутствии чужаков в городе. Времени у путников было в обрез.

— Поспешим! — поторопил Аквилд, забегая в здание. Когда шум снаружи затих, он произнес: — Давай его обследуем, раз уж мы все равно тут.

Странные надписи на стенах, всюду пыль. Но само по себе помещение как бы давало знать, что когда-то оно было наполнено жизнью… Когда-то, но не сейчас. Демор рассматривал удивительно гладкие стены, а Аквилд тем временем рылся в куче какого-то хлама.

— О! — Воскликнул он. — Похоже, тут алтарь этих чертовых мертвяков. Знаешь, в нем может быть спрятано нечто ценное… Надо только подобрать правильную последовательность… А иначе — бабах! — Демор повернулся к собеседнику. Тот указывал на черепа, располагающиеся на…

«На столе? А это что было?!»

Демору показалось, что он увидел что-то на стене. Нет, черт возьми, не показалось, так оно и было. В зеркале. Он смахнул пыль с зеркала и вгляделся, неожиданно его отражение улыбнулось ему достаточно самодовольной улыбкой. Демор отпрянул.

— Ты видел? — он собирался спросить, видел ли это Аквилд, но тот был погружен в изучение алтаря. — А… Неважно, — Демор опять подошел к зеркалу. Глаза Демора округлились в первые же секунды от увиденного.

Его «отражение» уже стояло спиной к нему, а позади «него» располагалось многотысячное войско…Войско нежити. «Он» обернулся и показал, начал призывать Демора пальцем.

«Ерунда! Чушь! Что за бред творится. Я не верю».

— Аквилд! — неожиданно громко заорал Демор. — Тут какая-то дрянь происходит. Надо сваливать по добру, по здорову. — Он обернулся к другу и увидел, как Аквилд от такого громкого звука нажал, очевидно, не на тот выступ…

— Аааа! — закричал Аквилд, когда его охватила энергетическая волна. Она понеслась к потолку и вмиг разрушила участок над алтарем, сотрясая над собой Аквилда…

— Неет! — воскликнул Демор. — Аквилд!

Но это был не конец. Здание начало рушится по кусочкам, и Демору пришлось со всех ног бежать из него. Он еле успел выбраться наружу, там поджидала нежить… Размахивая мечом направо и налево, Демор рубил мертвяков, не жалея сил, и прорубал себе дорогу прочь из города. После недели пешего марша по Пустыням Азхол-Барока Демор добрался до южной границы, близ города Бордер.

«Надо найти портал и быстрей возвращаться домой. Никому ни слова о происшедшем».

— Эй, Демор, — Джаред потряс брата за руку. — Сейчас не время расслабляться, что ж, это сейчас не так важно, главное, подняться в горы, — Джаред указал наверх. — Там, думаю, классная погода, так что надо одеться потеплей.

— Что может быть хуже здешней погоды? — пробурчал Иолай.

— Узнаем, когда поднимемся, — ответил ему Джейс.

У самой подошвы лошадей пришлось оставить, так как они не одолели бы горную тропу. Она была на ужас крутая. Подниматься было тяжело. Через час началась снежная метель, а склон стал отвесной скалой, тропа просто кончилась.

— Ну, есть идеи? — спросил Демор у Джареда.

— Есть, одна, — и Джаред указал наверх.

— Неет… Ты псих, должен быть другой вариант, Джаред, — сказал Демор. — Нас собьет метель.

— Значит, судьба, — сказал Джаред и полез наверх.

— Я об этом пожалею, — сказал Демор и полез следом. Остальные двигались, не отставали. Конечно, опасные моменты были, но, в конце концов, все благополучно добрались до небольшого плато, в котором был прорублен вход в ледяную пещеру.

— Думаю, мы на месте, — сказал Джаред. — Теперь тихо, не будем высовываться. Но если вдруг кто заметит Реина, он мой.

— Без вопросов, — сказал Демор.

— Сдаюсь, — подхватил Иолай, увидев недобрый блеск в глазах Джареда.

— Конечно-конечно, — согласились остальные.

— Брат, только давай я первый, ладно? — сказал Демор.

— Ладно, — сказал Джаред.

Все, пригнувшись, крадущейся походкой вошли в пещеру. Проход вел немного под уклон вниз. Все вышли в огромную залу, в которой слышались голоса.

— Ты уже почти на месте! — крикнул Реин Беллеверну.

— Как же, — Беллеверн полз по ледяной отвесной стене, находя еле-еле заметные ложбинки и цепляясь за них.

— Стой! — крикнул Реин. — Теперь пора!

— Вот черт! Я уже чувствую его, — и кулак Беллеверна пронзил толщу льда. Там был кристалл желтого цвета, замурованный в лед.

В это время друзья наблюдали за этим представлением сверху. Джаред уже представлял себе, как он убьет Реина, но его сладкие мысли нарушил тревожный голос Демора.

— Нам надо вмешаться! — сказал он. — Немедленно! — и не дожидаясь мнения остальных, Демор побежал по направлению к Реину. За ним побежала Анна, потом опомнился Джаред, дальше остальные.

— А, у нас компания, — сказал Реин. — Однако вы опоздали, камень мой.