С этими словами странник как-то странно посмотрел на всадника. Тот опять приструнил коня и ответил:

– Ишь, ты, куда хватил… Звание… Мы и без званий не скучаем. А коли со своими укладами явился ты сюда, так и оставайся с ними. А я спешу.

И он уже хотел было поскакать дальше, но странник этот вдруг громко произнёс:

– Коли добрые вы, так велите меня напоить, накормить, да о добром поведать, как есть. Дом сгорел у меня, всё хозяйство пропало. Что я могу ещё тебе сказать?

Сказав это, бродяга отвёл понурый взгляд куда-то в сторону, как бы махнув рукой на свою судьбу. Возникла пауза. Всадник, покачав головой, спросил:

– Как звать-то тебя?

– Ерофей, – ответил странник, оживлённо взглянув на ведрусса.

Ведрусс на коне смерил взглядом бродягу и понял, что на этот раз он не соврал, и, вздохнув, пожалел его:

– Ну ладно, садись, Ерофей, только сзади. Давай, не робей, не таких я возил, всё умею.

Странник Ерофей осторожно, с помощью ведрусса залез на коня и сел сзади, ухватившись за одежду всадника. Ведрусс пришпорил скакуна и поскакал в селение.

Тем временем в своём саду Светослов с Ведамирой напутствовали сына Мирослава:

– Ты повнимательней там у волхвов, они все мудрости вселяют в человека с ходу, – говорил Светослов.

– Да, будь прилежен и спокоен, – вторила Ведамира. – А мы пока порадуем природу, играя с Родосветом.

Мирослав кивнул в ответ и побежал к волхвам на уроки мастерства.

В рощице возле небольшого пруда, похожего на маленькое озерцо, сидели дети от семи до десяти лет. Среди них уже был и Мирослав. Напротив них стоял степенный белобородый седовласый волхв в длинной белой одежде; он смотрел на детей и задавал им внезапные вопросы. В очередной раз волхв задумался и вдруг спросил:

– Дети, а кто мне даст совет, как сделать так, чтобы звезда небесная в себя вобрала силу жизни, такой же, как и на Земле, с её садами, реками, полями и лесами?

После небольшой паузы ответил Мирослав:

– Ей просто нужно мысль послать – ту мысль, что чувства в голос обращает. Ну, а потом – всем вместе людям создать реальный Образ той планеты, что сможет жизнь хранить и умножать.

– Великолепно, Мирослав! Сын Светослова и Ведамиры! Да, именно, конечно, это так. Да, хорошо… Теперь – о новом…

Волхв окинул взглядом детей, сидевших перед ним, и начал говорить:

– Теперь мы будем учиться ходить по воде…

Дети оживились, раздался лёгкий гул, как волнение. Волхв продолжил:

– Лучше всего это делать босиком. Вот, смотрите.

И он показал свои босые ноги. Затем продолжил:

– Для того, чтобы спокойно идти по воде, нужно создать очень сильную мысль и направить её в подошвы ног. А затем удерживать эту силу в ногах и идти по воде. Показываю…

И волхв спокойно встал на воду и пошёл по воде через пруд. Он встал на другом берегу и крикнул детям:

– А теперь я пойду точно так же обратно!

И он пошёл по воде обратно к детям. Дети ахнули… Волхв опять стоял перед ними и как ни в чём не бывало продолжал:

– Ну а теперь – кто самый смелый? Кто желает попробовать?

В наступившем безмолвии раздался несмелый голос одного из детей, по виду старшего из них:

– Можно я?

– Ну что ж, прекрасно, Колояр. Но помни: мысль свою несокрушимую держи в ногах и никуда не отпускай, она тебе опорой будет. Давай же, начинай путь по воде.

Мальчик по имени Колояр подошёл к пруду, сосредоточился и ступил на воду. И вдруг он пошёл по воде… Все замерли, глядя на него… Колояр медленно шёл вперёд по воде, но внезапно пролетавшая мимо птичка отвлекла его, он повернул голову в её сторону – и тут же оказался по грудь в воде.

– Ты отвлёкся на птицу, и твоя мысль тут же вышла из-под ног, – произнёс волхв. – Не волнуйся, пруд у нас неглубокий, он создан для нашего обучения. Можешь спокойно выходить.

Смутившийся и мокрый Колояр вышел на берег и уселся в траву на своё место. Волхв продолжил:

– Ну, есть ещё желающие? Кто ещё смелый?

И тут отозвался Мирослав:

– Я хочу попробовать!

– Мирослав? Ну что ж, прекрасно. Выходи и начинай. Ты всё усвоил?

– Да. Я постараюсь не отвлекаться ни на что, – ответил Мирослав и подошёл к воде. Он сконцентрировался и медленно ступил на поверхность воды… Ещё шаг, и он медленно пошёл по воде… Все снова замерли, глядя на Мирослава, идущего по поверхности пруда. Вот он уже почти дошёл… Мирослав вдруг ускорил движение. И вот он ступил на другой берег. Он развернулся, и возглас ликования вырвался из его груди:

– Ура! Я смог дойти! Я научился!

Дети загалдели, восхищённо глядя на Мирослава. Волхв громко обратился к Мирославу:

– Прекрасно, Мирослав! Ты усвоил урок! Обратно можешь идти обычно – по траве; обходи пруд и садись на своё место. Достаточно одного перехода.

Ликующий Мирослав быстро обошёл пруд и вернулся на своё место. В его глазах светилась неудержимая сила радости, вдохновляющая на новые свершения в родном краю…

Тем временем странник по имени Ерофей уже находился в селении и сидел возле пышных садовых деревьев, поглощая объёмный пирог и запивая его квасом из крынки. Рядом сидели двое людей зрелых лет; они, улыбаясь, посматривали то на Ерофея, то на молодца, что подвёз этого странного бродягу в селение. Чуть в стороне сидели в траве двое молодых людей – парень и девушка. Они вполголоса о чём-то меж собою толковали.

Ведрусс на коне произнёс:

– Мне пора. Вы сами тут с ним потолкуйте.

Он глянул на Ерофея и сказал ему:

– Давай, Ерофей, не скучай. У нас тут найдётся и сад, и работа.

Бродяга закивал в ответ, что-то промычав с полным ртом, и все заулыбались.

Молодой ведрусс, похлопав коня, ускакал в своём направлении.

Закончив есть, Ерофей заговорил:

– Спасибо, люди добрые, накормили, напоили… А то бы мотался я в этих окрестностях до сих пор без пути, без опоры… Да… Хорошо тут у вас…

Он осмотрелся, глянул на сидевших рядом людей, как бы желая о чём-то спросить.

– У нас завсегда хорошо и уютно; но коли ты прибыл, выкладывай суть, – отозвался старший могучий ведрусс и улыбнулся Ерофею.

Ерофей замялся, прокашлялся и стал говорить:

– Да суть-то проста… Что таить-то, я не знаю. Мы ведь люди далёкие, нездешние; но у нас-то вот как-то иначе всё… Мы привыкли главного иметь у себя – чтоб совет держать да при звании быть; всяк мил человек хочет быть при делах да на месте своём… А коли на месте ты, так и дело своё знать должон, и отчитываться перед тем, кто при звании – главный, то бишь. А с него, если что, и спросу поболее…

– Эвона ты куда хватанул, Ерофей! – засмеялся старший ведрусс. – Больших людей выискиваешь! Здесь таких не найдёшь. Вот тебе мой совет: коли жить при делах да в отраде желаешь – плюнь на все эти звания, в них толку, что в пнях – урожая, да пройдись по росе пару раз для начала, загадав восхищенья на счастье; а потом – ключевою водой смой кручину да с деревьями поговори. Вот тогда и увидишь, что главное в жизни – знать место иль ведать плоды.

И все ведруссы, сидевшие рядом, рассмеялись. Ерофей смутился; он сконфуженно посмотрел на старшего и вдруг как-то просяще произнёс:

– А может, я на что здесь сгожусь?

– Может, и сгодишься, – ответил старший.

– Если думкой расплодишься, – подхватил ведрусс, сидевший рядом. И все опять расхохотались.

Ерофей понял, что этим людям невозможно что-то советовать и предлагать, ибо у них – какой-то свой, особый взгляд на мир и совершенно иной жизненный уклад; похоже, они, эти загадочные и в то же время простые люди, не имеют ничего общего ни с выгодами, ни с наградами, ни с прихотями. Они даже сердиться не умеют… И вдруг Ерофей ощутил в себе непонятное спокойствие ко всему и умиротворение. И тут его обожгла какая-то вероломно-захватывающая, сладостно притягательная мысль: а что, если остаться здесь насовсем? Ерофей посмотрел на людей, ему улыбавшихся, и тоже улыбнулся. Он больше не хотел ничего говорить и доказывать, в этом не было смысла; а весь тайный смысл был в другом: в том, как ты чувствуешь себя в этом пространстве покоя и радости. И Ерофей им ответил: