И он окинул взором родную округу.

Хранитель ответил:

– Тех иноземцев – тучи. И всё они сжигают, и стреляют чаще в спину из засады. Они пожгли сады соседнего селения, когда все спали, люди чудом уцелели, благодаря единству Знаков Родовых; они успели в лес уйти, и то не все – часть братьев наших врасплох настигли вражеские стрелы. Теперь те иноземцы к нам спешат. Так что ты хочешь им оставить: свой сад или себя с женою и детьми?!

– Но мы им можем дать отпор достойный!

– Да, можем. Но потом они опять сюда вернутся и будут ночью жечь сады. Нет. С этим нужно раз и навсегда покончить! Поэтому все – в лес! Нас время подгоняет! Давайте, поспешите!

Все люди стали спешно собираться, уводить коней, медведей, забирать орлов. На тропу выскочил сын Светослова – могучий Мирослав. Он воскликнул:

– Отец! Мы иноземцам Рода Щит покажем!

– Да, действуйте. Я верю, Мирослав, ты сделаешь как надо это всё.

Мирослав развернул коня и выкрикнул своим:

– Давайте все за мной!

Ведруссы оживлённо последовали за Мирославом.

Ведун же оставался на тропе, он ждал, когда все Веды в лес уйдут. Он был один.

А в это время в зарослях, что у тропы, уже лазутчик иноземный притаился с луком наготове; он наблюдал за Светословом:

– Ага, вот он, Ведун-Хранитель…

И он уже прицелился в Хранителя, натягивая тетиву, чтоб выпустить из лука смертоносную стрелу.

А в это время над тропою птица огромная возникла; и странные глаза той птицы слезами наполнялись.

И вспыхнула живая картина перед ней, как будто время вспять мгновенно обратилось, разъяв живую память…

В родном саду маленький Светослов сидел рядом со своим старшим братом – Яросветом.

– Как же я люблю тебя, Светословчик, – промолвил Яросвет.

– И я тебя тоже, Яросветик, – ответил маленький Светослов.

И они обнялись…

Молниеносно птица эта спикировала вниз и на себя стрелу, летевшую из лука, приняла, закрыв собою Светослова… И тут же рухнула на землю, преобразившись, – на тропе лежал брат Светослова, Яросвет, со смертоносною стрелой в груди…

Светослов весь содрогнулся, глянув на него:

– Яросвет?!

Он тут же взгляд метнул в заросли, где тот лазутчик затаился, глядевший изумлённо на внезапно поверженного человека, упавшего откуда-то сверху.

Ведун вложил всю мощь свою в гортанный крик:

– Тор Тау!!!

Вспыхнул воздух, и лазутчика удар убойной силы отбросил вглубь зарослей, сознанье отключив. Ещё два иноземных лазутчика сзади, видя всё это, пригнулись к земле и попятились в заросли. Один другому вполголоса проговорил, не поднимая головы:

– Быстрей назад! Они владеют зверской силой колдовской. Об этом надо срочно сообщить стратегу нашему.

Они исчезли в зарослях лесных.

Хранитель слез с коня и бросился к поверженному брату:

– Яросвет!

Яросвет умирал. Он с трудом приоткрыл глаза, чуть улыбнулся и сквозь хрип тяжело произнёс:

– О Светослов… Прости, мой брат… Я силу не сдержал… Теперь я не смогу сюда вернуться… Храни её… любовь свою… Ты будешь вечно… сиять и свет нести… Прощай…

И он, закрыв глаза, застыл. Склонившийся над братом Светослов не видел, как возникла рядом Ведамира.

Она невольно ахнула:

– Яросвет?

Светослов обернулся и вымолвил:

– Да. Яросвет…

Он опять направил взгляд на неподвижного брата и произнёс:

– Он спас мне жизнь… Его мы похороним в родном саду.

Он вырвал стрелу из сердца Яросвета и отшвырнул её в сторону. Затем взял брата на руки, и они с Ведамирой направились к родному саду.

Тем временем шальные иноземцы к другим садам подтягивали силы, их действия хоть были и вероломны, но всё же осторожны: вдруг применят эти Веды какое-то своё искусство колдовское? И потому стреляли чаще из засады, а жгли сады – чуть свет, чтобы наверняка. Они вошли в селение Хранителя. Поняв, что тихо всё, решили для начала с окраины сады поджечь, и если будут крики раздаваться, то разом всех разить из стрел. Пробравшись к саду, где Ведун с Ведуньей оставались, они прислушались.

Затем стратег их главный произнёс:

– Проверить надо, есть ли кто в саду. А то не ровен час – они нас колдовством своим внезапно укокошат…

Тем временем Ведун в своём саду готовил новый ход – как Весть для всех живущих – тех, кто слышать может его призыв, внезапный и необычный.

Он обратился к Ведамире:

– Из сада – никуда. Сейчас я только новый Образ сотворю и запущу его в пространство, чтоб те, кто может чувствовать и слышать, сумели всё понять и Образ тот усилить в себе и в людях. Теперь – за дело.

И он увидел вдруг в своём родном саду какого-то странного человека. Этот человек, одетый в балахон с накинутым на голову капюшоном, почти скрывавшим его лицо, медленно приблизился к Хранителю и произнёс:

– Здравия тебе, мил человек. Скажи, не видел ли ты здесь людей на взмыленных конях?

– А для чего тебе те люди? – спросил Хранитель, глядя на странника и проникая в его мысли.

– Они творят беду – сжигают всё и рубят дерева… Хотят людей рабами сделать. Не ведал мир наш этаких деяний…

– Нет, милый странник, не видал я здесь таких людей. Ступай же с миром. Нынче занят я.

Вздохнув в ответ, угрюмый странник поспешно удалился из сада.

Ведун взглянул на Ведамиру и сказал:

– Они сейчас придут сюда. То был шпион их. Нам нужно поспешить.

И он пошёл на место Силы и, сев, сосредоточился, раскрыв ладони… Через несколько мгновений в его ладонях вспыхнул свет, как будто вспыхнувший цветок волшебный вращал живое призрачное пламя. Ведун смотрел на это диво, не мигая, он продолжал творить…

А в это время из засады в него уже прицелился лазутчик иноземный, готовый выпустить в Хранителя стрелу…

Ведамира внезапно почувствовала трагический толчок; она молниеносно метнулась в ту сторону, где лазутчик с луком притаился. И тут же, выкинув вперёд руку, она послала в этого лазутчика всю мощь своей энергии – и из её ладони выстрелила вспышка, подобная разряду молний, слагающих немыслимый удар волшебной силы. И эта сила прямиком шарахнула в лазутчика с луком, отбросив далеко его и заодно лишив сознания и памяти надолго.

Хранитель продолжал творить… Он ни на что не отвлекался. И вот уже в ладонях у него возникли очертания живые чудесной птицы… Ещё мгновений несколько прошло – и радостный Ведун-Хранитель Рода держал в своих руках живую Птицу Света; она была вся белая, с глазами синевы небесной.

И увидала эту Птицу Ведамира. И в восхищении воскликнула:

– Ты успел! Любимый мой, хранимый Небом Светослов! Какая птица! Это просто чудо.

И Светослов ответил:

– Да. Теперь её я запущу в наш мир, чтоб Свет в нём оставался, и Света образы рождались.

И он, улыбнувшись, раскрыл ладони и эту Птицу в небо запустил.

Она летела, поднимаясь выше – в синеву небес. Потом вдруг повернула и вдали исчезла.

А Светослов и Ведамира продолжали стоять и смотреть в небо, провожая взглядами эту Вестницу.

Ведун чуть слышно произнёс:

– Теперь снимаю я защиту с сада. Пусть приходят… Они здесь вряд ли что-то для себя найдут.

А между тем безумцы иноземные уже подкрались к саду, где оставались Светослов и Ведамира. Увидев валявшегося без чувств своего воина, они напряглись.

Их главный произнёс вполголоса:

– Ты видишь, что они творят? Мой первый стрелок и бессменный лазутчик, и тот не сумел уберечься от них. Кругом сплошное колдовство. Таких сжигать живьём нам нужно.

Он глянул сквозь кусты в глубины сада и увидел издали двух людей – длинноволосого седого Ведуна Светослова и грациозную среброволосую Ведунью Ведамиру…

И он шепнул своим лазутчикам, вооружённым луками:

– Тихо… Будьте осторожны…

Затем обратился к дальним воинам с факелами в руках:

– Без моей команды факелы не зажигать.

Они пробрались ближе и вторглись в пределы сада.

И тут увидел их Ведун. Он посмотрел на Ведамиру; она, поняв мгновенно всё, обратила взор туда, где притаились иноземцы – десяток избранных стрелков.