В е р а  В а с и л ь е в н а. Я сейчас поеду за Димкой. И останусь у мамы. Только, пожалуйста, не спрашивай, чего ты мне не дал и что не сделал для меня. Ты дал мне все и сделал для меня все.

С а в и ч (вполне овладел собой). Ничего у вас не выйдет. Кто пятнадцать лет не решался, тот за два часа не решится. Сейчас тебя ситуация толкает. Не делай глупостей, Горохова. (Ушел.)

Пауза. Вышел  А н т и п и н.

В е р а  В а с и л ь е в н а. Я поехала за Димкой. Ни пуха…

А н т и п и н. Ни пуха…

Вера Васильевна ушла. Антипин сел на банкетку, задумался.

В отделе.

К о ш е л е в (негромко, Ларушкину). Что, старче, плохо?

Л а р у ш к и н. Да. Невесело, Митя.

К о ш е л е в. Устал. Подойдет пенсия — в тот же день слиняю.

Л а р у ш к и н. Это тебе сейчас кажется. Вот выйдешь из института с юбилейной вазой в объятиях… А что дальше? Белое безмолвие.

К о ш е л е в (хлопнул по стулу). Надоело вертеться волчком на этом троне. (Громко, чтобы и Рытов слышал.) Вон сидит, набычился (мотнул головой в сторону Рытова), думает: хитрый Митрий, большой начальник. Потому что он у меня отпрашивается на час раньше уйти. Они ко мне идут отпрашиваться, мучаются, я на них смотрю, мучаюсь… А мне еще перед Савичем стоять. Занятие не для слабонервных…

Л а р у ш к и н. Сережа — жесткий человек. А все-таки он дал нам Голубой меридиан — лучшие годы жизни.

К о ш е л е в (усмехнулся). Какой же русский не любит быстрой езды.

По коридору бежит  Л ю д а  с листком в руке.

Л ю д а. Телеграмма. (Входит в отдел.)

Антипин за ней.

Из Тимохина. «Наш представитель вылетел зпт все сообщит тчк». Я звонила в аэропорт, если прямым самолетом — будет с минуты на минуту, если через Вологду — в двадцать один десять.

И тут же входит  ч е л о в е к; молча всех оглядывает; ему отвечают растерянными и вопросительными — по ситуации — взглядами.

В н о в ь  п р и ш е д ш и й. Здравствуйте. Ну, кому первому морду бить?

Пауза.

К о ш е л е в (с дружеской обстоятельностью). Если по старшинству, то мне, я начальник, а если по принципу «сила на силу», то вот, пожалуйста, товарищ Антипин Алексей Николаевич. «Газик» за передок поднимает, пятаки гнет.

К р у г л о в (оглядев Кошелева, Антипина, сдержался). Не делайте из меня дурака. (Подвинул стул, сел.) Я муж Кругловой Галины Петровны. Давайте определим позиции. Я по профессии юрист, не знаю, известно вам это или нет. Хочу вас сразу предупредить. Не надейтесь, что удастся переложить вину на Галину Петровну. Типичнейшая история. По вине руководства допущен технический брак, грозит наказание. Что тут делать? Известно что — найти самого безответного. На стройке — прораба, здесь — рядового инженера. Стандартный ход, вы на него надежды не возлагайте.

К о ш е л е в. Простите, вы не в курсе. Виновата не только Галина Петровна. Так что можете быть спокойны.

К р у г л о в. Не могу. Слишком хорошо знаю, как это выглядит на практике. Сейчас вы говорите одно, благородничаете, а потом… Короче, хочу дать совет. Ни на кого не валите. И не пытайтесь переложить вину на Млечный Путь и общие недочеты производства: это всегда производит скверное впечатление.

К о ш е л е в. Слышал, Алексей Николаевич?

Входит  Г а л и н а  П е т р о в н а, ни на кого не глядит, подходит к столу Кошелева, кладет какую-то бумагу.

(Берет листок, читает.) «Прошу уволить меня по собственному желанию, так как я не соответствую занимаемой должности».

К р у г л о в (вскинулся). Галина, это же абракадабра!.. Когда успела?

Г а л и н а  П е т р о в н а. А что, я ведь действительно не соответствую. В командировки ездить не могу, уровня не повышаю, времени ни минуточки свободного, только бы текучку разгрести. Я вот брала домой книжку, тут вышла, «Новейшие методы строительства», два месяца продержала, из библиотеки уже напоминают, и ничего не успеть…

К р у г л о в. Галя!

Г а л и н а  П е т р о в н а. Пускай знают. Тут социологи приезжали, раздавали анкеты, помните? Еще графа была — каким себя считаете специалистом, какой квалификации? Так вот, я подчеркнула «высокой». На всякий случай, а вдруг узнают по почерку. А на самом деле я — низкой.

К о ш е л е в (пишет что-то на заявлении Галины Петровны). Все написали «высокой», мне их главный потом плакался. (Читает.) «В допущенных по тимохинскому объекту ошибках виновато прежде всего руководство комплексного отдела. Подпись — начальник отдела Кошелев». (Протягивает ей бумагу.)

К р у г л о в а (не берет). Вы что думаете, я только о своей шкуре думаю? Представить себе ничего не могу? Совсем технарка, ни мужик, ни баба? Как подумаю, вот я в чертеже этом что-то не то — а теперь там женщина какая-нибудь, может, осталась одна. И с детьми… Все равно уйду. Пойду вон мороженым торговать. Хоть какая-то польза, детям радость.

К р у г л о в. Разрешите? (Берет заявление, аккуратно складывает, кладет в карман.)

Входит  С а в и ч. Удивленно посмотрел на Круглова.

К р у г л о в а. Мой супруг…

С а в и ч (мрачно, рассеянно). Проводил. Изложил факты, разумеется, без эмоциональной окраски. Велено позвонить в гостиницу, как только что-то выяснится. Хоть ночью.

Строевым шагом в отдел входит  В а л д а й ц е в.

В а л д а й ц е в (отдал честь). Р-разрешите явиться. (Он явно навеселе.)

К о ш е л е в. К пустой голове руку не прикладывают.

В а л д а й ц е в. В каком смысле — пустой?

К о ш е л е в. Без головного убора.

С а в и ч. Вы что, наведались в рюмочную?

В а л д а й ц е в. А я в своем праве, время нерабочее. Я знаю, вы тут языки об меня чесали. Альберт — то, Альберт — се, работу по боку, пятый год диссертацию лепит. И леплю. И уйду отсюда, а что меня здесь держит? Стол этот знаменитый, финский, двухтумбовый, чертежи одни и те же, по сотне в день? Командировки в районную столицу, город Энск, а дальше по трассе с ночевкой в вагончиках?.. Сделаю диссертацию и — в науку. Ответственности в три раза меньше, денег в три раза больше, престиж!.. (Сел.) Не бойтесь. В сорок два биографию не перестроишь. Кто меня там ждет, в науке? Все места заняты, аншлаг… Я своему отпрыску сказал: не сделаешь к тридцати диссертации — удавлю.

Неловкое молчание. Антипин подошел к Валдайцеву, положил ему руку на плечо.

А н т и п и н. Ты его лучше двигай в фигурное катание. И престиж, и по телевизору…

В а л д а й ц е в. Иди, блаженненький. Несчастные вы все люди. Даже не понимаете, что не состоялись. И тебе, Серега, не завидую, та же восьмичасуха, вьючат, как на мамонта…

К о ш е л е в (вполне обыденно). Пиши заявление. Подпишу, не глядя.

В а л д а й ц е в (опешил). Почему — не глядя?

К о ш е л е в. А потому, что ты не нужен отделу. Потому что за тебя другие пашут, а ты сидишь весь иронический и остришь красиво. За это двести двадцать — густовато.

В а л д а й ц е в (достал ручку). У нас пока еще безработицы нет.

Зазвонил телефон.