— Директор ведь всегда со своей отцовской улыбочкой выступает, к тому же в белых перчатках, — добавил Мышик.

— А это символ сверхчистоты, — подхватил Мяучар. — Никакие, дескать, искушения директорского поста ему не страшны. Очень немногие носят белые перчатки в знак того, что могут контролировать даже контролеров, сами же контролю не подлежат.

Мы смолкли в полной темноте. Вдруг Мышик пискнул:

— Ти-и-и-хо… Кто-то идет!

— Я слышу смех, — подтвердил Мышебрат. — Бежим?

— Еще не закончили совещание. Возможно, нас не заметят, остаемся на месте.

По аллее шли парни и девушки, звенела гитара, кто-то тихонько пел. Зелеными огоньками горели в темноте глаза Мышебрата. Казалось, я слышал глухие удары наших сердец. Болтая, парни и девушки остановились у входа в беседку. Виолинка громко засмеялась, я понял ее и вполголоса бросил:

— Даже ночью, любимая, в таком укромном уголке нам мешают остаться наедине…

— Значит, занято? — спросил парень. — А может, нас примете — скамьи в парке мокрые от росы… Все поместимся.

— Оставьте нас в покое, — взмолилась Виолинка. — Такая прекрасная лунная ночь…

— Пошли дальше! — буркнул, бренькая на гитаре, высокий парень. — Посмотрим на лебедей…

запел он низким голосом, и они пошли дальше по аллее, выбеленной льющейся с неба белизной.

— Пойти бы с ними, — вздохнула Виолинка. — Они отдыхают, а мы работаем, теряем такую ночь…

— Вовсе не теряем, ночь нам поможет, — промурчал Мышебрат. — Во-первых, надо прокрасться в замок.

— И отнять у Директора уворованную Корону! — напомнил Мышик.

— А как это сделать? — раздались голоса.

— Вы по крышам, — уверенно затараторил Мышик, — а я своей дорогой — подвалами. Притараню вам ключ от кабинета.

— А вдруг ключа на вахте нет?

— Директор ведь и ночью иногда работает у себя?

— Да не один, а с присными… Что тогда?

— Оружие бы надо. Одна пушка, и… — Артиллерист стискивал руки так, что скрипели перчатки.

— Пошли бы с нами дорогие разбойнички, — с нежностью вспомнила королевна. — У них всякого оружия хватало: пистоли, кинжалы…

— Ножи и вилки, — облизнулся кот.

— И даже штопор, — расчувствовался Бухло. — И баклаги с сыченым медом.

— А помните, как они пели верхом на конях:

Эту припевку подхватили все, и понеслось эхо под дубами старого парка.

— С ума посходили! — утихомиривал я их. — Того и гляди патруль нагрянет. Замок ведь буквально в двух шагах.

— Идут! — насторожился Мышик, усики — тонюсенькие серебряные проволочки — подрагивали, уши в лунном свете казались совсем зелеными, словно молодые листочки.

— Я так просила — будьте осторожны, — ломала руки королевна. — Здесь даже у деревьев есть уши. Подслушивают. Давайте говорить шепотом.

Мы так напряженно всматривались в темноту, что на глаза навернулись слезы. Шли двое и вели себя подозрительно: неожиданно свернули с аллеи и спрятались за стволами, подавали какие-то знаки, позднее направились в нашу сторону. Я услышал:

— Опоздали. Никого нет…

— А вдруг он подшутил над нами?

— Я здесь, и мы ждем вас! — неожиданно отозвался я из темноты.

Остановились как вкопанные.

— Познакомьтесь, друзья, это двое наших союзников: сыновья мастера Узла. Ну, вы, Бухло, знаете о них всю подноготную… Помните, заряд из клецок…

— Ясное дело, знаю сорванцов, — обрадовался сержант. — Ну и выросли же вы…

— И веснушек еще больше высыпало, днем проверишь, — добавил я.

Здороваясь, они узнали Виолинку в толстом свитере, кота Мышебрата.

— Между деревьями мы натянули шнур, если бульдоги бросятся в погоню, бултыхнутся будь здоров, растянутся во весь рост.

— Хорошо придумали, — похвалил Бухло. — Только бульдоги обычно рыскают с фонарями.

— Кончаем совещание. Послушайте, Узелки. Пока что мы не вовлекаем вас в борьбу.

— Не доверяете, да? — Хлопцы фыркнули, как раздраженные коты. — А нам невтерпеж схватиться с бульдогами. Тухлыми яйцами забросать бы Директорову карету.

Я крепко обнял их, просунул свою голову между их лицами, пытался вразумить.

— Вас ждет задание потруднее; все, о чем вы говорили, сделает любой сопляк с крепкими ногами да с пустым чердаком, — постучал я по их крутым конопатым лбам. — Вы организуете шествие, вместе с толпой отправитесь в замок и будете руководить демонстрацией! Умеете рисовать? Большущие буквы, чтобы любой прочитал, на разрезанной вдоль и сшитой простыне?

— Понимаем!

— Ясно, сделаем!

— Жерди достать длинные, лозунги должны взвиться высоко над толпой. Скандировать громко, пусть западут людям в память, чтоб признали их своими. Вот страничка с простыми стишками, а в них, как в таблетке, — бунт и требование справедливости. Ясненько?

— Как в солнечный день.

— Только простынь у соседок на чердаке не подтибривать, пожалуются бульдогам, попадетесь ни за что ни про что, все пойдет насмарку. Позаимствуйте лучше у своей матушки.

— Работу выполнять тайно. Буквы высохнут — плакат свернуть и спрятать. Лучше всего отнести в ратушу, Эпикур спрячет в башне. Трубач наш, ему можно доверять, — наставлял их Бухло.

— На башню ведь никому неохота лезть, больно высоко… Даже еду, впрочем весьма скромную, Эпикуру кладут в корзиночку, которую он спускает на веревке, — объясняла им Виолинка. — А вы взлетите туда как на крыльях!

— Сейчас расходиться! — Я наклонился поближе к друзьям и шепнул: — Через три дня встреча в полдень на кладбище, у памятника капралу Типуну.

— Есть! Испаряемся…

— Момент. — Я задержал ребят, прихватив за шиворот. — А клятва? Повторяйте: „Мы служим Отчизне. Клянемся: не предадим нашего дела, хоть бы нас валяли в крапиве и лупили, как лупить умеют только бульдоги. И самое трудное — обещаем подчиняться командирам! Беспрекословно!“

Ребята повторили с волнением. Потом в черепушке у них сработало, и Узелок, которого брат пихнул под ребро, робко спросил:

— А каким таким командирам?

— Мне. Если меня не будет — артиллеристу. Нас не будет, приказывает Мышебрат, и не глядите, что он кот. Зато постоянно бывает в замке, все знает… Позднее и вас посвятят в заговор, после нашей смерти настанет ваш черед.

— А я? — заволновался Мышик. — Опять не в счет?

— Ты и Виолинка — наш резерв для специальных заданий. Нельзя сразу все силы бросить в бой, необходимо создать резерв. Ясно?

— Есть!

И ребята вприпрыжку пустились аллеей, словно резвые козлята. Затем раздался звук падения — спотыкалка сработала на совесть! Ребята поплевали на ладони, растерли ушибленные колени и обругали себя дураками: ну как можно забыть о ловушке, только что ими же поставленной?

Полная луна струила белое серебро, великая тишина водворилась в королевском парке. В беседке наши глаза уже освоились с теменью и различали силуэты, только два зеленых огня горели во мраке — глаза Мышебрата.

— Пора кончать совещание! — зевала Виолинка. — Договариваемся, кто и когда…

— Поход в замок откладывать нельзя. Полнолуние.

Завтра встреча здесь же, выступаем ровно в полночь. Понятно?

— Ясно! Понятно! — ответили все хором.

Время подгоняло, пора было расходиться.

— Интересно, хоть разок вы дадите мне все дорассказать? — напомнил Мышик тоненьким дрожащим голоском, едва сдерживая слезы. Мышонок стоял в лунном блике, словно в лужице молока, и умоляюще протягивал лапки. — Я научился у писателя самое страшное оставлять под конец.