– Ты в наш корабль врезался. Ты этого не заметил? – обернулся на ходу Полутра.

– Да, был какой-то незначительный толчок, но я не обратил внимания… Так это был ваш корабль?! – Кофе в ужасе остолбенел, глаза его округлились и заблестели серебряными монетами. – Нет! Нет! Нет! Что я наделал! – он схватил себя за уши и принялся раскачиваться из стороны в сторону. – Что я натворил! Скажите, прошу вас, все остались живы?

– Живы-живы, не переживай. – Видя, что муран готов упасть в обморок от такой новости, Индира пропустила всех вперед, склонилась к слабеющему Кофе и погладила по голове. На вид жесткая густая шерсть оказалась мягчайшей, почти невесомой. – Все благополучно обошлось.

– Да, конечно! Все обошлось! – желчно рыкнул Фергана. – Не считая сущих мелочей: мы остались без корабля и нам никто не заплатит за это!

– От него совсем-совсем ничего не осталось?.. – горестно прошептал Кофе и глаза его наполнились слезами.

– Осталось. Кабина управления. – Полутра вслед за Лагиным заглянул в последнюю перед центром управления каюту – каюту капитана. – И теперь она торчит на мусорном отсеке, как прыщ на заду.

– Не выражайтесь грубо при существе женского пола! – всхлипнул Кофе и разрыдался.

Из капитанской каюты одна за другой показались головы Лагина и Полутры, лигр тоже уставился на мурана округлившимися глазами.

– Не обращай на них внимания, – Индира взяла Кофе на руки. Обхватив ее шею дрожащими лапками, он уткнулся в плечо девушки мокрым носом. – Им не понять, что такое настоящий гуманитарий, не оценить твоей тонкой чуствительности. Ты ни в чем не виноват, ты герой.

– Правда…правда считаете меня настоящим гуманитарием? – всхлипывая, пробормотал он.

– Да, дорогой, я в этом уверена.

– А…а… почему? – шмыгнул он носом, смахивая серебристые слезинки с меховой мордочки.

– Потому что когда ты говоришь, ты расставляешь паузы между словами, как знаки препинания – это старая, академическая словесная школа. Ты лучший из гуманитариев, который мне встречался. – Погладив его по голове и спинке, Индира подняла взгляд. – И что встали? Скорее в центр управления, пока еще в кого-нибудь не врезались!

– Да это вы тут всех задерживаете! – фыркнул Фергана.

Войдя в центр и оценив его масштабы, Полутра почесал затылок.

– И сколько экипажа должно быть?

– Двадцать два пилота. – Лагин подошел к месту капитана, оглядывая сектора пульта управления.

В торжественной тишине космоса мимо иллюминаторных панелей проплыли обломки «Зерена-101». Двухголовый синий монстр коротко стукнулся о центральную панель и отлетел в неизвестность. Лигр проводил его голодным грустным взглядом.

– Прощай, моя с трудом добытая, еда. – Он помахал удаляющемуся монстру лапой. – Как тяжек миг нашей разлуки.

– О, вы тоже знаете это стихотворение? – оживился Кофе. – Вам тоже известны строки этой прекрасной поэмы?

– Какой еще поэмы?

– Как тяжек миг нашей разлуки в беззвездно-синей тишине ночной, – с выражением принялся декламировать Кофе, помахивая одной лапкой, второй он продолжал обнимать Индиру за шею. Фергана задумчиво посмотрел на него, послушал, затем поглядел на Полутру и перевел затуманившийся взгляд на Лагина.

– У меня такое чувство тихонько возникает, что этот енот еще хуже Асмаала.

– А кто такой Асмаал? – Кофе прервал декламацию и заинтересовался.

– Это демон, психически вредный демон. – Фергана печально вздохнул и облизнулся. – Люди, дорогие мои люди, будьте же вы, наконец, людьми! Покормите меня чем-нибудь сейчас же! А то клянусь, я съем гуманитария!

– В пищеблоке полно продуктов, – Кофе на всякий случай покрепче обнял Индиру обеими лапами. – Я там питаюсь и вам рекомендую.

– Покажешь где пищеблок? – Полутра только теперь почувствовал, насколько сам проголодался.

– Разумеется. Милая, а вы хотите угоститься? – взмахнув влажными ресницами, он посмотрел в лицо Индире долгим мечтательным взглядом.

– Не откажусь. – Поглаживая его по спинке, она направилась к выходу из центра управления. – Как же давно меня никто «милой» не называл… спасибо, Кофе. Ты чудесен.

– Поцелуйтесь еще!

– Помолчи, Фергана!

На выходе они притормозили, видя, что Лагин остался за пультом.

– Ты с нами не пойдешь?

– Нет, – он смотрел в одну и ту же точку, со стороны казалось – вникуда.

– Тебе принести что-нибудь?

– Не надо, не хочу есть. Кофе?

– Да? – он заправил в прическу Индиры выбившийся локон и пригладил. – Я вас слушаю.

– Сколько ты на этом корабле? Сколько летишь?

– Восьмые сутки. А что?

– М-да… где-то так я и предполагал.

– Что значит «так и предполагал»? – обернулся Полутра. – Ты о чем?

– Потом расскажу, идите, поешьте.

– Хочешь сказать, ты знаешь, что с этим кораблем? – уточнила Индира.

– Догадываюсь.

– И что же?

– Жра-а-а-а-ать хочу! – Фергана распахнул пасть и зарычал так, что на пульте запищали тревожные датчики. Замешкавшуюся команду мигом смыло звуковой волной в направлении пищеблока, и Лагин остался один.

Первым делом он сбросил скорость, оставив курс прежним, затем просмотрел базы памяти крейсера, надеясь отыскать хоть какие-то сохранившиеся данные о произошедшем на борту. Базы оказались пусты. Просмотрел базы основных и сопутствующих данных – никаких сведений. Откуда корабль стартовал, куда направлялся – ничего. Встав из-за пульта, Лагин принялся мерить шагами центр управления, ероша волосы, потирая лоб. Взад-вперед он ходил до тех пор, покуда не вернулся сытый экипаж во главе с наевшимся до отвала лигром.

– Мы тебе все-таки захватили кое-что съедобного, – начал Полутра, но увидав настроение Лагина, продолжать не стал. – С этим крейсером что-то скверное, да? Совсем неладное?

– Я должен кое-что проверить, подтверить предположения, – задумчиво, словно разговаривая сам с собой, проговорил Лагин, затем тряхнул головой и взгляд его сфокусировался на вошедших. – Полутра, ну-ка, принеси сюда клетку из-под Кофе… то есть, тьфу, клетку, в которой Кофе перевозили. Кофе, где она? В какой каюте?

– Каюта «Бимир» двумя уровнями выше.

– Ага, понял. Больше ничего?

– Посмотри внимательно на дверь каюты с внутренней стороны.

– Зачем?

– Просто осмотри ее внимательно и скажи, что увидел.

– Понял. Ушел.

В предчувствии нехороших новостей, Индира Фергана и Кофе расположились вокруг Лагина.

– Идира, ты случайно не помнишь, кто в тебя стрелял? – задал он неожиданный вопрос. От растерянности девушка не сразу нашлась с ответом.

– Стреляли? Когда стреляли? Кто стрелял? Куда попали? Где я ранена?

– Всё понятно, – Лагин принялся постукивать пальцами по краю пульта. – Нигде не ранена, не переживай. А тот мужчина в сине-белой форме, кто он такой?

– Какой мужчина? В какой форме? – растерянность сменилась полнейшим непониманием, почти страхом. – Ты о чем?

– Угу, понятно. – Вздохнув, Лагин подпер кулаком подбородок, глядя в центральную обзорную панель. По правому борту оставалась сиять фиолетово-оранжевыми свечениями какая-то далекая планетарная туманность.

– Лагин! Сколько можно! – от возмущения Фергана бил кончиком хвоста по полу. – Быстро рассказывай, что к чему! Прямо издевательство какое-то! Я весь вне себя!

– Когда ты плотно поешь, ты обычно добрый, флегматичный и хочешь спать.

– О, да! Вот прямо сейчас раздобрею и лягу спать! Сладко высплюсь, главное – спокойно!

– Ладно, ладно, тише, сейчас расскажу. Правда, пока это всего лишь мои гипотезы, на борту вполне могло произойти нечто совсем другое…

– Лагин! – оборвала Индира. – Коротко! Суть!

– Скорее всего, лайнер приостанавливался у базы, чтобы взять транзитных пассажиров и кто-то из них пронес на борт клетку с Кофе…

– Полагаешь, кому-то удалось незаметно пронести такую большую клетку с контрабандным зверем? – засомневалась Индира.

– Хотел бы напомнить – я не зверь.