– Ну, уж точно не наша, – взвизгнула Петра. – Она всегда хорошо…

– Мы не обязаны оправдываться, – попытался успокоить жену Ортвин. – Тее уже почти девятнадцать лет, у нее наверняка есть причины для внезапного отъезда. Вдруг она поехала за Куртом?

И, обращаясь к Паулю, он таким же спокойным тоном произнес:

– Ведь у вас есть телефон вашего внука?

– Да, конечно, – старик принес телефон и набрал номер.

После нескольких длинных гудков ему ответил Курт, однако на вопрос деда он отреагировал весьма раздраженно.

– Что тебе от меня нужно? – набросился он на старика. – Я не знаю, где Тея. Да, мы с ней расстались, потому что она достала меня романтикой. Она хотела продолжительных отношений, а я нет. И она об этом знает.

– А если она из-за этого что-нибудь сделает с собой, мой мальчик?

– Не говори глупостей, – ответ Курта прозвучал не очень уверенно. – Тея не из таких. Она точно ничего с собой не сделает. Возможно, поплачет немного, но потом погрузится в новую работу и забудет обо мне. Наверное, она поехала искать квартиру. Она говорила мне, что собирается съезжать от тетки, когда найдет работу.

Петра выхватила у старика телефон и закричала:

– Ты ведь не думаешь, что она поехала без багажа, Курт? Мы подождем еще день, и если она не объявится, обратимся в полицию. И тогда у полицейских наверняка найдется, что с тобой обсудить.

– Я ни в чем не виноват, фрау Зейдель! Желаю вам хорошего дня!

Да, делать было нечего. Крайне раздраженные Петра и Ортвин вернулись домой и на следующий день заявили в полицию о пропаже человека.

Матею объявили в розыск через местные газеты и телеканал, а жителей попросили сообщить в полицию обо всем, что могло хоть как-то помочь в поиске. Но ее нигде не видели; лишь один рыбак выудил из реки дамскую сумочку с выгравированным именем Матеи. Сумочка была открыта и почти пуста: в ней лежали только платок и размытое фото симпатичного молодого человека.

Прошло три недели. За это время полиции не удалось ничего обнаружить. Пропавшая девушка не появлялась нигде: ни у своего будущего работодателя, ни у дальних родственников, ни у известных знакомых. С помощью поисковых собак и опроса свидетелей выяснилось, что девушка от вокзала районного центра дошла до реки, и там ее следы потерялись. Между тем поползли слухи, бросавшие тень на Петру и Ортвина. В Деллингштее и окрестностях поговаривали, что приемные родители Теи якобы присваивали себе все полагающиеся ей пособия, в итоге все закончилось скандалом, и поэтому Матея сбежала из дома, разочаровавшись в своих приемных родителях и мужчине, которого она любила.

Да и что ей было делать в этом Деллингштее? Деревня деревней!

В конце концов полиция прекратила активные поиски. С большой долей вероятности следователи предположили, что девушка утонула, и сильное течение реки унесло ее тело. Найденная сумочка только подтверждала теорию полицейских. Впрочем, некоторые жители Деллингштее считали, что расследование проведено кое-как и девушка до сих пор жива.

Петра и Ортвин были в отчаянии и винили себя за то, что не уделяли Матее достаточно внимания. Многие разделяли это мнение. Многие, но не дед и бабушка Курта. Именно они уговорили супругов Зейдель провести богослужение, во время которого каждый желающий мог бы помолиться за Матею и проститься с ней.

Петра и Ортвин только кивнули и на следующий день отправились к священнику, который пообещал провести это богослужение в ближайшее воскресенье.

* * *

Такого наплыва посетителей в церкви не было давно – все места были заняты. Пришли одноклассники Матеи и их родители, а также несколько девушек, с которыми она познакомилась, когда училась на бухгалтера. Пришли коллеги Ортвина и соседи.

Среди них был и Курт, который сидел между бабушкой и дедом, а перед ними – Петра и Ортвин, окаменевшие от горя.

Священник говорил о неисповедимых путях Господа, о высшей силе, которая слишком рано забрала Матею.

Курт его почти не слушал. Мыслями он был с Теей, которая его искренне любила. И сейчас он хотел бы повернуть время вспять. О Михаэле он не думал совсем – она стала для него лишь мимолетным эпизодом, и к тому же она уже уехала из Деллингштее.

Наконец, богослужение закончилось. Как и все прихожане, Курт направился к выходу, мысленно радуясь, что эта мучительная церемония осталась позади. Но выйти он не успел – Петра Зейдель с кулаками набросилась на него:

– Ты убил ее! Вместе со своей потаскухой, которая называла себя ее подругой, а сегодня даже не пришла в церковь!

– Я не убивал Тею!

– Нет, не своими руками, а тем, что ты бросил ее… Просто так, без единого слова или объяснения. Просто взял и…

В этот момент Петра окончательно потеряла остатки самообладания и начала бить парня кулаками. Он не защищался, только иногда уворачивался от ударов и громко клялся в своей невиновности.

– Мне очень, очень жаль, но я не сделал ей ничего плохого, поверьте же мне!

– Я не верю тебе… ни единому слову… ты…

– Все, довольно, Петра! – Ортвин взял жену за плечи и отвел ее в сторону. – Криками и слезами ты Тею не вернешь.

Затем он повернулся к Курту и дрожащим голосом сказал:

– Исчезни и больше никогда, никогда не появляйся в Деллингштее!

– Вы слишком многого хотите, господин Зейдель! Я не виноват, что у Теи сдали нервы…

– Довольно, мой мальчик, пойдем домой. Там продолжим разговор, – дед юноши положил руку на плечо внука и вывел его из собравшейся вокруг них толпы.

* * *

Тем временем Матея сидела в своей крохотной комнатке в доме приютивших ее Бернда и Геллы. Из газет она узнала, что ее признали умершей. Даже по телевизору показали короткий сюжет.

Но она все еще существовала. И она могла доказать это властям! Ведь у нее до сих пор имелось удостоверение личности и другие документы.

– Не волнуйся, я схожу с тобой в полицию, дитя мое, – Бернд был школьным учителем и всегда обращался к ней «дитя мое». – И там ты расскажешь все, что рассказала нам.

– Но у меня нет доказательств. Я даже не знаю, зачем они хотели со мной это сделать.

– Ты действительно уверена, что твои приемные родители собирались тебя убить? – тихо спросил Бернд. – Ведь ты прожила с ними десять лет. Конечно, они не любили тебя, как собственного ребенка, но они многое для тебя сделали. И я так же, как и ты, задаюсь вопросом, зачем им нужно было пытаться убить тебя?

– Я не уверена, что это были они. Я смогла мельком разглядеть только одного из тех двоих, и он был в точно таких же очках, как и дядя. Было уже достаточно темно, я могла ошибиться, но мне показалось, что я слышала именно их голоса. На сто процентов я не уверена, я в тот момент была так напугана и очень плохо себя чувствовала. До сих пор не понимаю, как мне удалось спастись.

– Это была сила отчаяния и надежды, которую тебе дал Господь, – ответил учитель. – Нужно выяснить, что же произошло на самом деле. Я и Гелла всегда будем на твоей стороне. Рано или поздно правда откроется. И помни, что жернова Господни мелят медленно, но верно.

На божественные жернова Матея не сильно рассчитывала. Она собиралась как можно быстрее найти земное объяснение тому, что происходило в тот вечер в замке.

– Может, это была проделка Курта и Михаэлы? – предположила Тея и вопрошающе посмотрела на учителя.

– В любом случае, получилась очень злая проделка.

– Да, очень злая, – повторила девушка неуверенно. – Я так много думала обо всей этой истории, но так и не смогла найти мотив.

– Нельзя прочитать мысли других людей, и, наверное, это и хорошо. Но причина должна быть. И ты должна ее выяснить.

Матея промолчала и кивнула в знак согласия.

Она вышла на работу, которую нашла, еще когда жила в доме дяди и тети в Деллингштее. Квартиру она пока не подыскала и довольствовалась меблированной комнаткой в доме у пожилой пары. Но она все время боялась, что те двое из замка ее случайно найдут и осуществят свой замысел.