Правда ли это? Нет. Честно? Да.

По крайней мере, она знала, чего ей ожидать.

К четырем часам шторм подошел к концу, люди уже выходили на влажный после дождя тротуар, не совершив ни единой покупки, что меня не удивило.

День тянулся до тех пор, пока не пришло время закрыться и делать свою настоящую работу.

В 7 вечера я был на позиции около дома, который проверял — Лорел, штат Мэриленд. Я сидел в прокатном автомобиле, слушая игру «Orioles» по радио, и следил за домом.

Ожидание было наиболее раздражающей частью любой работы. Они редко выходили быстро, как правило, ожидание длилось несколько часов. Иногда всю ночь, если люди были дома. Я не мог войти и сделать свою работу до утра, пока они выходили.

Как всегда, мой автомобиль был оборудован для долгой ночи. Зарядное устройство для моего телефона. Бинокль. Небольшая сумка-холодильник с бутербродами и шестью бутылками воды. Пустая бутылка, если я выпил слишком много воды. Поддельное удостоверение личности и регистрация на автомобиль. И, конечно, мой пистолет, Bersa Thunder 380 с резервными магазинами — на всякий случай.

К 8 вечера стало темно, и мне уже было ясно, что, как и ожидалось, судя по предыдущему наблюдению, дома никого не было. Я вышел из машины, засовывая свой пистолет под ремень джинсов за спиной.

В качестве меры предосторожности я подошел к дорожке, спустился вниз по тропинке к крыльцу, поднялся по нему ко входной двери и позвонил в нее. Я не маскировался, но у меня была всегда готова фальшивая история. Всегда. Она менялась в зависимости от сезона и месяца, и на этот раз я собирался сказать, что обходил окрестности в целях переписи.

Тишина. Я позвонил еще раз, подождал 30 секунд, когда ответа снова не последовало, понял, что все чисто.

Я обошел дом вокруг, огляделся по сторонам и подошел к задней двери. С помощью комплекта отмычек был внутри через 20 секунд.

В доме пахло бараниной и капустой, два моих наименее любимых блюда. Я поднял со стола прикрытый крышкой стакан, поднял крышку и понюхал. Чай и калмык. Отвратительно. Единственное, что я считал там наполовину аппетитным, была кукурузная каша, но она уже валялась в помойном ведре под раковиной. Учитывая, кто здесь жил, это не стало неожиданностью. Дом был скудно обставлен, всего два хлопчатобумажных матраца у противоположных стен. В углу старый телевизор, стоявший на пластиковом ящике. Я посмотрел в спальнях. Другие подстилки. Эти ребята были прямо как дикари.

Я пришел сюда не для того, чтобы украсть ювелирные изделия, телевизоры или игровую приставку. Мне там было нечего делать, кроме копирования жесткого диска ноутбука. Хотя я воспользовался временем в своих интересах, чтобы пошпионить вокруг. Не было ничего интересного в шкафу у входной двери и ничего на полках в коридоре, который вел к спальням.

Я проверил каждую из них и не нашел ничего, что было бы мне интересно. Вернувшись в коридор, заметил дверь на чердак, потянул ее вниз и поднялся по лестнице. Первое, что заметил, было мышиное дерьмо повсюду. Быстро посветив фонариком, увидел мышей, рассеянных по углам чердака.

Хорошее место.

Я продолжал подниматься вверх, наступая на тонкие деревянные доски. Я нашел коробки различных дистанционных ключей от автомобилей, некоторые с возможностью запуска авто на расстоянии.

Кроме этих коробок лежали три контейнера с черным порошком, несколько коробок с маленькими гвоздями, шарикоподшипниками, и я насчитал десяток скороварок. Любые сомнения о намерениях оккупантов дома были стерты. Не то чтобы они у меня были с самого начала.

После ухода с чердака я нашел два ноутбука, скопировал их на внешний диск и вышел из дома минутой позже, надеясь, что запах баранины и капусты не просочился в мою одежду. Я собирался ее выбросить в любом случае, но не хочу, чтобы запах в ближайшие полчаса или около того распространился в салоне автомобиля.

По дороге домой я использовал дешевый фальшивый телефон и отправил текст своему контактному лицу: «Суп готов».

Спустя несколько мгновений он ответил: «Я заберу остатки завтра».

Когда я повернул на одну из проселочных дорог в Лорел, штат Мэриленд, где было мало движения, выбросил фальшивый телефон из окна достаточно далеко в канаву, чтобы его не могли сразу найти. С моей работой на этот вечер покончено. Я пришел домой и ответил на электронную почту Кэтрин.

Кому: Кэтрин

От кого: Уоттс

Тема: Re: Встреча

Был напряженный день. Сейчас отдыхаю дома. Я был рад получить твой ответ и провел весь день, планируя наш совместный вечер. Тебе понравится место, что я выбрал. Поскольку я уже знаю, что твои ночи обычно свободны, нет никаких оснований для задержки. Мы должны встретиться завтра вечером. Я сообщу тебе по электронной почте место и время.

Две последние мысли на данный момент: первая — тебе следует принарядиться, вторая — ты должна подготовить себя к сексу всей твоей жизни.

Уоттс

Я проснулась раньше, чем обычно просыпаюсь по субботам, ожидая письма от Уоттса. Перевернувшись, схватила свой телефон с тумбочки, ответ уже пришел.

Исходя из того, что конец его последнего сообщения содержал то ли угрозу, то ли обещание чего-то невероятного, я была взволнованна. Но при всем при том, что я узнала о Уоттсе за последние шесть месяцев, знала, что он имел в виду.

Так что в 6:50 в субботу утром, вместо того, чтобы спать — как обычно, я читала эту строчку снова и снова. Надо была встать с кровати и сделать что-то вместо того, чтобы лежать влажной, ожидающей и полностью готовой к встречи, которая состоится почти через двенадцать часов.

Я заставила себя подняться, надеть спортивный костюм и отправиться на пробежку. Вернулась домой, поела фруктов, которые нарезала и хранила в холодильнике, и снова прочитала его сообщение.

Я провела большую часть утра выбирая, что мне надеть. Уоттс сказал, что я должна приодеться, поэтому выбрала свое лучшее черное платье и соответствующие каблуки.

В час дня я получила его второе письмо.

Кому: Кэтрин

От кого: Уоттс

Тема: Rе: Встреча

6 вечера. Отель Паломар, в холле. Одень то красное платье, о котором ты мне рассказывала. Я предполагаю, что ты до сих пор не одевала его. Сегодня будет отличная ночь, хотя она и не будет длиться долго.

Уоттс

Не могла поверить, что он вспомнил про платье. Я купила его четыре месяца назад. Оно слегка укоротило мой бюджет, но я влюбилась в него и была просто обязана его купить. Почему, я не уверена. Просто еще одна вещь. Я рассказал ему об этом в одной из наших переписок, когда мы говорили о достоинствах сбережений на будущее по сравнению с расходами и наслаждением настоящим.

Я пожалела о покупке этого платья и чуть было не вернула его. Теперь я была рада, что оставила его. Он был прав, оно идеально подходит для вечера.

Когда я уже была готова к этому дню, мне показалось, что скакнула выше собственной головы.

Мое прошлое было пронизано эпизодами резкого и жестокого отказа. Я никогда не знала свою мать или отца. Я даже не знаю, были ли они супружеской парой или молодыми любовницей и ее бойфрендом, которые не были в состоянии ухаживать за ребенком, или я была результатом одной ночи.

Любой из трех вариантов имел место быть или какое-либо их странное сочетание, или что-то совершенно иное, что-то такое темное и ужасное, что я даже не могу представить в своем воображении.

Независимо от причины все свое детство я переходила из одной приемной семьи в другую. Я как-то подслушала, как кто-то из отдела по делам семьи использовал слово «не адаптирующаяся», чтобы описать меня. Это было обусловлено тем, что у меня имеется хроническое заболевание, которое ни один врач не смог диагностировать.