А потом появилась та женщина.

Я как раз принес Лине свой отчет по хроникам Северогорских гномов, чтобы она положила его в разносную корреспонденцию для начальника. Мы о чем-то весело болтали, когда на пороге приемной появилась незнакомка. Она была высокая и худощавая, с длинными черными волосами, гладко зачесанными назад и собранными на затылке в роскошный хвост. Черный брючный костюм, украшенный красными стразами, облегал ее как вторая кожа, короткий черный плащ красиво развевался при каждом грациозном движении. Она была очень красива, причем именно той яркой и вызывающей красотой, которую скорее можно увидеть на обложках модных журналов, чем в реальной жизни.

Мы с Линой уставились на нее, а она ответила нам снисходительным взглядом, брошенным из-под длинных черных ресниц. Красные полные губы изогнулись в насмешливой улыбке.

- Привет, детки, - произнесла женщина чарующим грудным голосом – Развлекаетесь? А мне нужен Андрей Александрович. Он, надеюсь, на месте?

- Да, у себя, - пробормотала Лина. – Как о вас доложить?

Моя фея почти заикалась. Было заметно, что насмешливо-высокомерная манера общения посетительницы выбила ее из колеи. Со мной дело обстояло еще хуже. Я медленно, но верно прирастал к полу. Правда, в ступор меня вогнали вовсе не пренебрежительные слова незнакомки и не ее ослепительная внешность. Мне вполне хватило ее черного плаща, струящегося с изящных плеч невесомым черным облаком. Я просто не мог отвести от него взгляд, и чем больше смотрел, тем сильнее убеждался, что никакого плаща на женщине нет. Нечто черное окутывало ее плечи, но это был не плащ. Черное облако, дымка, туман – это могло быть что угодно. Я не первый раз видел подобную субстанцию и так и не пришел к какому-либо выводу относительно ее идентификации. У бабы Тамары было такое же «нечто». Правда, по сравнению с ее воротничком, черное облако незнакомки было намного-намного больше.

- Никак не надо докладывать, куколка, - то ли пропела, то ли промурлыкала женщина. - Я хочу сделать ему сюрприз.

Не дожидаясь реакции Лины, она скользнула в сторону кабинета начальника, но не успела. Дверь, ведущая в кабинет, распахнулась, и на пороге появился Асталин. Он смерил гостью своим фирменным невозмутимо-непроницаемым взглядом.

- Анжела, - скривив губы, сухо кивнул начальник. - А я уже надеялся, что мне почудился твой голос.

- Ну что ты, Андрюша, - расцвела в ослепительной улыбке черноволосая ведьма. – Я и так не видела тебя слишком давно. Я ужасно соскучилась.

- Неужели?

Насмешливо хмыкнув, Асталин отошел в сторону и сделал приглашающий, хоть и не слишком радушный жест рукой.

- Проходи в кабинет, раз уж ты здесь.

Анжела переступила порог, двигаясь с грацией пантеры. Черное облако развевалось при каждом ее движении. Я не мог больше на это смотреть и отвернулся, но Асталин умудрился перехватить мой взгляд.

- Даниил Владимирович, вы в порядке? – спросил он. - На вас лица нет.

Что? Я настолько сильно палюсь? Я сглотнул, мысленно обозвав себя идиотом. Начальник продолжал пристально на меня смотреть, и я поспешно кивнул.

- Все в порядке, Андрей Александрович. Просто душно.

За ними закрылась дверь, а я отправился к себе, раздумывая над тем, что увидел. Еще при первой нашей встрече с Асталиным я заподозрил в нем неча, что, скорее всего, было моим личным предубеждением против нового начальника, занявшего место триИ. В конце концов, Асталин пока никак не проявил себя как особенный, хоть временами и вел себя довольно странно. Но вот его гостья оказалась стопроцентным нечем, да еще каким. Я был совершенно уверен, что только что видел самую настоящую ведьму.

Мое волнение заметил даже Степашка.

- Ты чего, хозяин? – пристал он ко мне. На чумазой мордахе было написано искреннее беспокойство. – Ругал кто? Новый?

Мой домовенок так и продолжал называть Асталина «новый».

- Да никто меня не ругал, – отмахнулся я. - Все хорошо.

Чтобы избавиться от лишних мыслей, я взялся за работу. Этот способ выкинуть дурь из головы самый надежный и давно проверенный на практике. Занявшись разборкой материалов по последним контактам с лешими и, в частности, с нашей знаменитой Молнегорской Маричкой и ее приближенными, я так увлекся, что телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть на стуле. Звонил Асталин.

- Даниил Владимирович, зайдите ко мне прямо сейчас, - попросил он.

Требования начальника обычно не игнорируются. Пока я спускался на второй этаж, мысли о черноволосой Анжеле опять закрались в мою беспокойную голову. Интересно, она еще там?

Асталин разбирал бумаги у себя на столе, когда я вошел. Он был один.

- Присядьте, Даниил, - кивнул он при моем появлении. – У меня для вас хорошая новость. Завтра я планирую провести подготовку к контакту. Мы отправляемся на озера.

- Уже завтра?!

Я не смог сдержаться. Встрепенулся и тут же постарался взять себя в руки, заметив понимающую улыбку на губах начальника.

- Да, наконец-то, вы дождались. Хоть это, разумеется, пока только подготовка. Но с чего-то пора начинать.

- Конечно пора!

У меня по рукам побежали мурашки от нетерпения. Теперь мне точно не успокоиться до самого утра. Но почему начальник до сих пор не собрал совещание и не объявил всем о подготовке? Такую новость нужно сообщать всем и сразу.

Асталин словно подслушал мои мысли.

- Принесите копию вашего отчета по Летописи и отдайте Алине. Пусть она размножит и раздаст всем. На три часа я собираю совещание, на котором расскажу о подготовке. Вы, как самое заинтересованное лицо, узнали первым.

- Спасибо.

Это, конечно, было глупо, но я действительно радовался как ребенок. И, соответственно, улыбался до ушей. Взгляд Асталина не отрывался от моего лица, словно ему нравилось смотреть на мою улыбку.

- Как это мило.

Я вздрогнул, услышав знакомый грудной голос.

На пороге бывшей кладовки триИ, превратившейся после ремонта в личную комнату отдыха начальника, стояла Анжела. Ее взгляд был обращен в мою сторону.

- У тебя такие… интересные сотрудники, Андрюша.

Асталин и ухом не повел.

- Это все, Даниил Владимирович. Можете идти, - кивнул он мне.

- Да. Хорошо.

Я поспешно встал, желая как можно скорее исчезнуть отсюда. Но не тут-то было. Анжела шагнула вперед, явно рассчитывая подобраться поближе.

- Может, представишь мне мальчика, Андрюша?

- Уймись, Анжела, если не хочешь, чтобы я проводил тебя прямо сейчас. Ты, кажется, обещала сидеть тихо как мышь.

В голосе начальника отчетливо слышалось раздражение.

- Даниил, вы свободны, - настойчиво повторил он, и я буквально выметнулся из кабинета. Взгляд гостьи буравил мне спину, но я постарался о ней не думать. Тем более что мне было о чем думать, ведь уже завтра должна была начаться подготовка к контакту!

На совещание в три часа меня уже не вызывали. Наверное, Асталин решил ограничиться начальниками отделов. Но в этот день мне довелось еще один раз увидеть Анжелу. Это произошло в конце рабочего дня во дворе Института, когда я ждал Лину, рассчитывая немного проводить ее по дороге домой. Моя фея задерживалась, зато вместо нее на пороге Института появился начальник и его знакомая-ведьма. Они направлялись к парковке, к машине Асталина, и не видели меня из-за густосплетенных ветвей сирени, возле которой я стоял. До меня долетел обрывок их разговора.

- У тебя полно нечей в институте, Андрей, - насмешливо говорила Анжела. - Как ты это допускаешь?

- Не помню, чтобы спрашивал твое мнение, - отрезал Асталин. – Садись, если не хочешь остаться здесь ночевать.

- Я тебя не узнаю.

Женщина засмеялась. Голос начальника оставался холодным и невозмутимым.

- Значит, остаешься?

После этого я услышал, как хлопнула дверца и черная БМВ вылетела со стоянки, как хищный дикий зверь.

Дома я долго и красочно расписывал маме и Вовке предстоящую подготовку. Кажется, даже немного перестарался, потому что маленький оболтус тут же начал проситься вместе со мной на озера. Мама была рада за меня, но вместе с тем и немного обеспокоена.