Хоть ненадолго, но тревогу удалось заглушить.

   Спасибо, братец.

***

   На въезде делегатов встретили ощетинившиеся стражи. Около пятнадцати эльфов, все с взятыми наизготовку луками. На красивых лицах застыло сосредоточенное выражение.

   С приветствиями они явно не спешили.

   К Вэрту подъехал капитан стражи, везший с собой в седле закутанного эльфенка.

   - Похоже что-то случилось, - в полголоса пробормотал он.

   - Я даже догадываюсь что.

   Наконец из строя выехал один из эльфов и окинув демонов подозрительным взглядом все же произнес.

   - Приветствую послов Тивериона. Простите за подобную встречу, нечисть в последнее время шалит. Мы проводим вас до дворца. - Строй расступился, освобождая дорогу.

   Больше походит на эскорт, чем на почетную стражу, - подумал Вэрт, но вслух говорить ничего не стал, хотя в другой ситуации следовало бы смертельно оскорбиться за подобное неуважение к представителю правящей династии. Лошади только тронулись в путь как завернутый в плащ эльфенок завозился и, откинув импровизированное одеяло,огляделся и широко зевнул. Наткнувшись на своих, мальчишка издал громкий радостный вопль, от которого заложило уши.

   - Вардиэль!!! - подпрыгнув в седле, Эллириен чуть не сверзился вниз головой, но был вовремя подхвачен бдительным капитаном и водворен на место.

   - Сиди, дурья башка, - раздраженно прошипел демон. - Или разбиться захотел?

   Ребенок послушно затих.

   С эльфов тут же слетела вся доброжелательность. На их лицах появилось столь зверское выражение, что становилось жутко.

   - Откуда... - начал эльф, но закончить ему не дали. Второй герой этой истории не преминул высунуть свой любопытный нос. Окинув взглядом готовое начаться побоище, Майк невинным голоском поинтересовался у Вэрта:

   - А мы уже приехали, да? - в полнейшей тишине слова были подобны грому среди ясного неба.

   Названный Вардиэлем пораженно застыл, молча переводя взгляд с демона на ребенка и обратно. Рот приоткрыт от удивления, даже странно что сам эльф этого не заметил. Чем дольше он смотрел, тем недоуменнее становилось лицо. Пока наконец-таки озарение не снизошло на него.

   Расплывшись в ехидной улыбке, обнажившей ряд белоснежных зубов, Вардиэль предложил ехать дальше.

   Никто не стал противиться.

***

   Я нервно переступала с ноги на ногу, пытаясь таким способом скрыть охватившее меня нетерпение.

   Час назад от стражей пришло сообщение, что прибывшая делегация из Тивериона обнаружила нашу пропажу и спешит вернуть.

   Тронный зал уже подчистую был забит эльфами. Отец, прибывший еще утром, статуей замер у подножия трона.

   Властвующая чета еще не объявилась.

   Я никак не могла устоять на месте, огромной силой воли мне удалось задавить желание наплевать на все условности и броситься навстречу делегации, везшей моего сына. От опрометчивого шага меня остановила мама, клещом вцепившаяся в мой локоть.

   - Потерпи немного, - шепнула она.

   Легко говорить: потерпи. Это не её сына похитили.

   Вот именно не сына, а внука, - пристыдил внутренний голос. Я покорно затихла.

   Наконец-то открылись двери и в зал вошли повелитель Симариэл со своей женой.

   Их называли идеальной парой и не случайно. Они действительно подходили друг другу как внешне, так и внутренне. Он - высокий золотоволосый красавец с синими, как небо глазами, она - миниатюрная сереброволосая красотка с зелеными как молодая листва глазами. Водный маг и маг земли.

   Это давняя любовь, длящаяся не одно столетие, но только пять лет назад повелительница Иссириэль смогла подарить своему мужу наследника... Маленький Эллириен стал гордостью своих родителей, унаследуя от них все самое лучшее, в будущем он обещал стать могущественным магом.

   Эл с Майком, можно сказать, с самого рождения были вместе. Эта парочка могла довести до белого каления и святого, от их выходок содрогался дворец. Являясь темным, магию Майклана невозможно было засечь пока не вляпаешься в очередную пакость, подстроенную мелкими непоседами. Сдержать мощь темной силы сына я не могла, так как являюсь по сути светлой и подобная сила мне недоступна. Отец пару раз намекал что, дескать, неплохо бы найти отца мальчика, чтобы он помог сыну с контролем силы, но я упорно отмалчивалась. Не признаваться же, что банально забыла спросить у демона его имя. В тот момент все мысли были только о том как спасти друзей из темницы. А после совместно проведенной ночи я позорно бежала, забыв обо всем. Откуда я могла предположить, что забеременею?

   Предаваясь воспоминаниям, я пропустила момент, когда в зал вошла делегация.

   Шесть демонов, от которых так и веяло скрытой мощью. Красивые, статные.

   У двоих на руках сидели дети. Не пройдя и половины пути Эл, которого держал светловолосый демон, завидев мать, издал радостный возглас, буквально скатился с рук и бросился к ней.

   Вздрогнув как от удара, Иссириэль соскочила с трона и бросилась обнимать сына. В тот момент никто не посмел напомнить ей правила этикета. Счастливый Эл замер в материнских объятиях и разревелся, отчаянно цепляясь руками за её шею, будто боясь, что она вдруг исчезнет.

   Тогда только я заметила, какая повисла тишина, прерываемая тихими всхлипами Эла. Взгляды всех присутствующих были устремлены на черноволосого демона, державшего на руках моего сына.

   Всмотревшись в его лицо, я почувствовала, как ноги подкашиваются, отказываясь держать свою хозяйку. Сердце предательски пропустило удар и забилось с утроенной силой. Спрятавшись за мамину спину, я пыталась успокоиться, но руки дрожали так, будто я голыми руками поймала молнию. Краем глаза заметила, как отец бросил в мою сторонумногообещающий взгляд, от которого хотелось прикопаться куда подальше.

   Нам хана! - истерически взвыл внутренний голос. В панике я не заметила, как рухнул мой ментальный щит, и эмоции все присутствующих обрушились на меня как снежная лавина. Удивление, изумление, опасение - все смешалось в один ком. Схватившись за голову, я привалилась плечом к брату. Нужно срочно восстановить щиты, иначе рискую лишиться рассудка. Сжав амулет, висевший на шее, я сосредоточилась, стараясь отделить свои эмоции от чужих. Еле как восстановив щит я напоследок успела поймать эмоции брата и скривилась, будто целиком проглотила кислый лимон, предварительно прожевав перед этом.

   - Ну ты даешь сестренка, - гаденько хихикнул он. - Связаться с высшим демоном, надо же было умудриться.

   - Если б я знала... - только и смогла выдавить я.

   Сын меж тем вертел головой, видимо пытался отыскать меня в толпе, но не находил.

   Я боялась выйти, показаться на глаза демону было выше моих сил.

   Интересно, он уже догадался, что этот мальчик его сын? Наверняка, при их-то сходстве. Одинаковый цвет глаз, расплавленного серебра. Те же черные волосы, разлет бровей,овал лица. От меня же только нос, губы и бесшабашный характер - этим всем в мамочку, к сожалению для некоторых.

   Не отыскав меня Майк покосился на счастливого Эла, на толпу... на Эла...

   - Мама? - едва слышный шепот резанул ножом по сердцу. - Мама?! - уже не скрывая слез воскликнул он.

   Это уже было выше моих сил.

   - Я здесь! - воскликнула в полный голос и вышла из-за спины матери. Теперь все внимание переместилось на меня.

   Гордо вскинув подбородок и чеканя каждый шаг, я приблизилась к демону, стараясь сдержать невольную дрожь во всем теле.

   - Мама!!! - сын активно рвался ко мне. Опустив взгляд, я в несколько шагов оказалась рядом с демоном и только тогда осмелилась посмотреть на него.

   Сколько же изумления было в этих глазах, сколько растерянности. Вспомнил, как пить дать вспомнил.

   Если раньше и были сомнения, то сейчас все стало на свои места. Мозаика собралась в единую картину. Да, демон, это твой сын.