В среднем и старшем возрасте, а иногда и у молодых алкоголиков может возникнуть обусловленный алкоголем полиневрит, развитию которого способствуют также простуды и инфекционные болезни. Сначала у больного появляется неприятное онемение, ощущение мурашек во всем теле и боль — прежде всего в руках и ногах. Нервные стволы болезненны при ощупывании, особенно в ногах. Движения становятся все более и более затруднительными, возникают параличи мышц, конечностей. Исчезают сухожильные рефлексы, мышцы становятся вялыми и начинают атрофироваться. Значительно снижается болевая и температурная чувствительность. Ноги обычно тяжелее поражаются, чем руки. Черепно-мозговые нервы поражаются редко. При полном отказе от алкоголя и целесообразном лечении полиневрит в большинстве случаев излечивается. Если вследствие повреждения блуждающего и диафрагмального нервов затрудняются дыхание и сердечная деятельность, то болезнь может иметь смертельный исход.

На основании приведенных здесь фактов становится ясно, почему смертность алкоголиков от различных болезней в пять раз выше, чем у неалкоголиков того же возраста и пола. Согласно данным Всемирной Организаций Здравоохранения, продолжительность жизни алкоголиков в среднем на 15 лет короче от среднего популяции.

Мартин и Кристина много лет жили вместе. Мартин уже и думать забыл о том, что ему нужно развестись с Кай и узаконить свои отношения с Кристиной. Его вполне устраивало его положение. Правда, Кристина несколько раз заводила разговор о браке, однако Мартин оставался глухим к ее доводам. Развод — дело хлопотное и дорогостоящее. И уж, конечно, платить будет не кто иной, как Мартин. У Кай ведь двое детей…

О детях Мартин иногда думал. В основном, когда находился в легком подпитии. В периоды запоев он о них не вспоминал вовсе. Протрезвившись же, проклинал алименты.

Мартин не ощущал потребности общаться со своими детьми. Его не интересовало, здоровы ли они, сыты, одеты. Не хотелось думать и о том, каково приходится Кай с двумя детьми. Навещал он их раз или два в год — и никогда трезвым. Обычно он уже крепко закладывал перед отъездом. Просаживал деньги на подарки. Последнее время Кристина сама покупала подарки детям Мартина, догадываясь, что Мартину ничего не стоит явиться с пустыми руками.

Да, дети Мартину были не нужны. Да и у его случайных знакомых детей тоже не было, а может быть, у кого-то они и были. Во всяком случае о них не упоминали. Когда-то, в начале их совместной жизни Кристина мечтала о том, как хорошо жить втроем. Но Мартин считал, что с этим нужно повременить. Мартин боялся забот, связанных с ребенком. Зачем связывать себя, когда в жизни предстоит столько сделать! Однако надежды рушились, а жизнь текла однообразным чередом. Трезвым он сидел дома и бывал мрачен, а когда водились деньги, приходил домой только на ночлег.

Как-то вечером Кристина и Мартин готовили ужин. Мартин был трезв и мирно настроен, Кристина, казалось, о чем-то напряженно думала. Внезапно она решилась: «Мартин, я, кажется, беременна…» — «Действительно? Ты абсолютно уверена?» — «Уверена. Пять дней прошло». «Да-а…» — Мартин переваривал эту новость. «Мне кажется, что это случилось в тот раз, помнишь, когда ты был опять пьяным. Ты был такой злой.»

Мартин знал об этом случае со слов Кристины. Сам он ничего не помнил. Может, так оно и было. Правда, Мартин знал, что в пьяном виде он мужчиной себя обычно не чувствовал. Как же все-таки это произошло?

Кристина не стала напоминать Мартину, что он набросился на нее из-за необоснованной ревности. Кристина все уже обдумала. На этот раз она не собиралась избавляться от ребенка. Кроме того, в ней теплилась тайная надежда, что это — единственная возможность спасти Мартина. Она ухватилась за эту мысль, как утопающий за соломинку.

«Правда, мы не женаты… но давай сделаем так… пусть родится. Но я согласна терпеть всю эту боль, только если ты мне обещаешь, что больше не будешь пить!» — «Конечно, не буду! Этим пьянкам пора положить конец!» Кристина поцеловала Мартина в щеку, и разговор закончился. Впервые за долгое время Кристина чувствовала себя счастливой. Жизнь ее приобрела смысл.

Она ничего не сказала, когда увидела, что он собирается выйти.

Мартин вернулся домой поздно. Он был слегка навеселе. «Не встретил никого из знакомых, — подумала Кристина. — Ладно, так и быть, сегодня я ничего не скажу. Все же день сегодня особенный… Может, и впрямь станет пить меньше».

Беременность Кристины протекала нормально. Она бросила курить и отказывалась от вина, когда на работе отмечали дни рождения. Она никому не сказала, что ждет ребенка, но женщины заметили, что в ней что-то изменилось. Кристина подружилась с экономистом, у которой был маленький ребенок.

На дне рождения старшего бухгалтера Кристина, узнав, что племянница той — детский психиатр, сразу же подсела к ней и стала расспрашивать ее о ее профессии. Незаметно разговор перешел на пьянство. Психиатр жаловалась, что пьянство родителей наносит здоровью ребенка невозместимый ущерб. Большая часть детей с нарушениями психического развития происходит как раз из семей алкоголиков. Женщина-психиатр даже описала некоторых из своих пациентов, рассказала, что за обстановка у них дома. Женщины пожимали плечами и всплескивали руками: «Жуть! Ужасно! И есть же такие мужики! Разве они имеют право быть отцами!»

Этот разговор глубоко задел Кристину. Хотя врачи, наверно, всегда немного преувеличивают. И все же… Но когда Кристина заглянула в популярную медицинскую литературу, она встревожилась уже не на шутку.

Мартин был совершенно пьяный, когда это случилось. Трезвым он вел бы себя более осмотрительно. А вдруг ребенок родится уродом или слабоумным! Бог ты мой, что же будет… Что станет с ее бедным ребенком и с ней самой? И к тому же Мартин несомненно свалит вину на тех несуществующих мужчин, которыми он постоянно упрекает Кристину, ревнуя ее и подозревая в неверности… Себя то он уж, конечно, винить не станет.

Как-то вечером она спросила Мартина: «Твой отец тоже любил выпивать?»

«Насколько мне известно, — ответил Мартин, — в молодости он был порядочным выпивохой. В солидном возрасте пил меньше. А почему ты об этом спрашиваешь?» — «Просто я сейчас подумала о том, что у пьяниц и дети растут пьяницами. По соседству живет одна такая семья. Вдруг пьянство наследственно… Что, если твой ребенок вырастет пьяницей, как ты?» — «Опять ты за свое! Ну какой же я пьяница! Иногда выпиваю немного со знакомыми. Да и то потому, что ты своими глупыми разговорами портишь мне нервы. Что же тут наследственного?»

Кристина не ответила. Ведь Мартин пил уже долгие годы…

Вставший перед Кристиной вопрос — каково действие алкоголя на потомство — волнует человечество уже много веков.

Еще в глубокой древности было известно, что алкоголь оказывает вредное воздействие не только на самого пьющего, но и на его потомков. Это нашло отражение в мифологии. Римская богиня Юнона, покровительница брака и рожениц, проведя однажды ночь с пьяным Юпитером, произвела на свет хромого бога огня Вулкана. В Спарте (9–8 век до нашей эры) было запрещено под страхом сурового наказания употреблять в день свадьбы крепкие напитки. Отец медицины Гиппократ (460–377 гг. до н. э.) утверждал, что причиной эпилепсии, идиотизма и других нейропсихических недугов является зачатие в пьяном виде. Аристотель писал, что женщины, склонные к выпивке, рожают на свет детей, которые в этом похожи на свою мать. А изречение Плутарха (ок. 46 — ок. 127) «Пьяницы рождают пьяниц» вошло в поговорку.

Общеизвестно, что здоровье будущего ребенка зависит как от состояния половых клеток матери и отца, так и от условий развития плода. Повреждать половые органы, мешать развитию половых органов, влиять на развитие плода, вызывая уродство и мертворождаемость могут многие факторы. Какую же роль в этом играет алкоголь? Не способствует ли он рождению уродов?