― Вот только дальнейшее вполне согласуется с этим бредом, - хмыкнул Ларнэон. - Итак, Тинкоу берет власть, берет для себя. Уничтожает соперников, вероятных противников, подозрительных, несогласных. Но и после этого каток террора не останавливается...

― Паранойя, - осмелился вставить Кэноэ.

― Да, не без того. Однако обратите внимание, что вся ярость репрессивной машины обрушивается, прежде всего, на тех, кого считают странными.

― Странными?! - на этот раз не сдержал своего удивления флаг-маршал Гдэаск.

― Да, именно так. Обладающими удивительными способностями, знающими необычные вещи, умеющими делать то, что не под силу другим. Тогда под корень извели все мистические секты - от большинства из них до нас дошли только названия. Были полностью разгромлены остатки сохранившихся до того времени религиозных культов. Чудом выжили различные школы телесного и духовного совершенствования - я подозреваю, что их тихонько взяла под свое крыло Служба Безопасности. Создается такое впечатление, что Тинкоу искал каких-то агентов, с кем-то боролся, уничтожал питательную среду для кого-то, нам не известного. Безусловно, все это время не прекращались и политические репрессии, под каток попала и масса совершенно невинных людей, так что эта борьба со всяческими чудаками прошла практически не замеченной.

― Но и это еще не все! - принца Кхаэро, кажется, тоже увлекло повествование. - Именно при Тинкоу усиленно создаются новые виды космического оружия, стремительно расширяется Военный Космофлот, на спутниках Метрополии строятся космические крепости, а на орбиту выводятся новые военные станции.

― Сейчас принято объяснять это тем, что такими мерами Тинкоу искусственно стимулировал экономику массированными военными заказами, - пояснил Ларнэон. - Но масштабы этого стимулирования выходят за рамки разумного... если, конечно, не готовиться в это время к отражению нападения некоего противника. Кроме того, еще один нюанс. Тинкоу усиленно выпихивает население Метрополии в колонии, именно при нем кронтэйских рабочих начинают вывозить с родной планеты миллионами. Конечно, это тоже можно объяснить с точки зрения экономики, но и здесь при желании можно найти иной мотив. И, наконец, программа "Волшебное путешествие"...

― Но она же стартовала почти через пятнадцать лет после его смерти! - воскликнул Кэноэ.

― Да, но подготовка-то началась при Тинкоу, и какая подготовка! Вы когда-нибудь задумывались, сколько людей ежегодно совершают вояж на Кронтэю?

― Э-э-э... Очевидно, много.

― Почти триста миллионов! Один пассажирский лайнер за раз берет до десяти тысяч человек и совершает, в среднем, по восемь рейсов в год, если не стоит на ремонте либо профилактике. Сколько всего нужно кораблей?

― М-м-м... Порядка четырех тысяч, - первым подсчитал флаг-маршал Гдэаск.

― На самом деле, их больше восьми с половиной тысяч. Таангураи, например, обслуживают около пятисот кораблей. В Метрополии космопорты чуть ли не в половине округов, каждый из них отправляет по несколько лайнеров в дюжину дней. И несколько сотен кораблей в любой момент времени находятся на планете. Это чудовищные расходы. Сборы с пассажиров не покрывают и трети затрат на содержание и обновление пассажирского флота. Вопрос: зачем тогда он нужен?

― Ну, мы все, конечно, знаем официальные объяснения, - сказал Кэноэ. - Снижение напряженности в обществе, воспитание чувства превосходства перед иными расами и все такое. Выходит, есть и скрытые мотивы?

― Пассажирский флот - это возможность быстрой эвакуации лучшей части населения, - веско произнес Ларнэон. - Каждую декаду лайнеры забирают с Метрополии около десяти миллионов человек и везут их на Кронтэю. При этом, на каждом корабле есть достаточно обширные зоны досуга, а каждая семья имеет отдельную каюту. Если полностью пренебречь удобствами, эти корабли возьмут за раз сорок миллионов, а весь флот за четыре дюжины дней - триста пятьдесят миллионов. Мне как управителю колонии известна концепция полутора процентов. В соответствии с ней для полноценного функционирования общества необходимы всего полтора процента его членов - высококлассные профессионалы, знающие все важнейшие технологии, творческие люди, способные создать новые идеи и концепции, управленцы, умеющие организовать любые процессы. Безусловно, им необходимы и остальные 98,5%, являющиеся исполнителями и всевозможной обслугой, но на крайний случай восстановить погибшую цивилизацию смогут и "элитные" полтора процента. Каждый губернатор, каждый управитель, каждый окружной начальник должен иметь такие списки и знать поименно эти полтора процента на своей территории. И, по странному совпадению, пассажирский флот в состоянии быстро эвакуировать с Метрополии именно около полутора процентов элитного населения вместе с членами их семей.

― Причем, готовность к эвакуации - это не паранойя и не выдумка, - снова добавил Кхаэро. - Есть такая планета-форпост Мидлауранти. Она формально находится за пределами Зоны Действий - тридцать один стандартный световой год от Метрополии. Ни в каких списках она не значится и официально ее не существует. Однако там создана небольшая сельскохозяйственная колония, в которой живут, в основном, отставники Звездной Гвардии. Условия там прекрасные: климат подходящий, местная фауна не слишком агрессивна - в общем, живи не тужи. А самой большой достопримечательностью Мидлауранти являются склады длительного хранения - совершенно гигантские комплексы, расположенные в различных точках планеты. Если это не аварийный запас на случай массового переселения туда эвакуированных из Метрополии, - тогда что?!

― Выходит, мы ждем нападения? Этих богов? - изумленно спросил Кэноэ.

― Нет, - покачал головой флаг-маршал Гдэаск. - Все эти меры - создание гигантского пассажирского флота, резервная база на Мидлауранти, еще несколько мероприятий, о которых я не упоминал, - были приняты в далеком прошлом. Двести пятьдесят - двести восемьдесят лет тому назад, при Тинкоу или его ближайших преемниках. Если непосредственная опасность тогда и существовала, то сейчас ее нет. На моей памяти Военный Космофлот ни разу не приводился в повышенную боеготовность.

― Многое забыто, - заметил Ларнэон. - Я не уверен, что в нынешнем Совете Пятнадцати владеют информацией на этот счет.

― Что вновь возвращает нас к главной задаче, - Кхаэро встал и достал из шкафчика большую бутыль кробро и четыре бокала. - Даже если Тинкоу банально перетрусил, и никаких грозных богов не существует, это не снимает с нас необходимости принятия мер по взятию власти. Просто чтобы остановить вопиющую деградацию державы.

― И каким вы хотите видеть мое место в этом предприятии?

Кэноэ насторожился. Не так давно в одной умной книжке - из тех старинных, что спрятаны в дальнем углу дворцовой библиотеки - он прочитал о методах вербовки новичков с помощью предварительной идеологической обработки. Не то, чтобы он не верил Кхаэро и Ларнэону, но и не хотел полностью идти у них на поводу.

― Что, не хочешь лезть в авантюру? - засмеялся Кхаэро, разливая напиток по высоким бокалам. - Осмотрительность - это хорошо. Нам бы тогда...

― Дело в том, что, говоря о захвате власти, мы в последнюю очередь имеем в виду вооруженное выступление, - продолжил Ларнэон. - Эта идея уже давно стала тривиальной и безнадежной. Планы монархического переворота существовали всегда, порой, их даже пытались воплотить в жизнь...

― Например, мы, - криво усмехнулся Кхаэро.

― ...Но все они неизменно заканчивались провалом еще на ранних стадиях. Служба Безопасности имеет огромный опыт по предотвращению подобных выступлений. Мы по сравнению с ней лишь жалкие дилетанты.

― Но послушайте, - удивился Кэноэ. - Технически это, наверное, не так сложно. Вы ведь все занимаете высокое положение...

― И при этом совершенно безопасны для властей предержащих, - Ларнэон осторожно отпил из полного бокала. - Я, например, постоянно нахожусь на Таангураи. Захоти я что-то сделать, например, превратить колонию в свое личное сепаратное владение, меня не поймут мои же граждане. Империя легко поставит нас на колени экономической блокадой. Метрополия как-то обойдется без нашего мяса или без нашей шерсти, а вот мы без товаров из Метрополии - нет.