— Другими словами, мудаку было трудно отпустить Киру.

— Более, чем трудно. Запретительный ордер просто разозлил Грегори. После этого ситуация обострилась. Он напал на неё за её же домом, поставил синяк под глазом и, возможно, сделал бы больше, если бы прохожий не вмешался. Грегори арестовали на несколько дней и предъявили дополнительные обвинения, но он вышел под залог. Сразу после этого парикмахерская, которой Кира владела, и в которой работала, сгорела. Несмотря на то что Кира настаивала, что это сделал он, следователь не нашел никаких прямых доказательств, связывающих Грегори с инцидентом. Горючее вещество не нашли, и причиной пожара были названы крысы, прожевавшие проводку. А без веских доказательств копы не стали бы его арестовывать.

И поэтому Кира сбежала.

— У тебя есть его фотография? — Чтобы Арик посмотрел в лицо тому, кого собирался убить. Терроризировать его женщину? Этому не бывать. Не Киру. Отброс вроде Грегори не заслуживает того, чтобы дышать тем же воздухом, что и все остальные.

— Даже несколько. Сейчас скину.

— Хорошо. И я хочу, чтобы ты нанял охрану.

— Людей, или ты раскошелишься на Стаю?

Стая, то есть ликаны, взымали высокую плату за свои услуги. Проблема в том, что, пока Стая была лучшим выбором, а Арик не хотел, чтобы кто-то из этих похотливых шавок, обнюхивал его женщину. Однако, учитывая, что они станут защищать Киру от одного из своих, ревность Арика должна была быть на последнем месте.

— Найми Стаю. Но предупреди, что они не должны с ней контактировать. Не хочу, чтобы Кира даже подозревала, что за ней следят. Хочу, чтобы они круглосуточно наблюдали за её квартирой и местом работы. Чтобы засранец не повторил поджог.

— Организовать ей личную охрану?

— Нет. Я уже об этом позаботился. — С этим он справится самостоятельно.

С Кирой сработает только индивидуальный подход.

А что касается Грегори… Арик оставил свое сообщение, если волк вернется снова. По старинке, от чего Лео зажал нос и произнес:

— Тебе действительно нужно было мочиться на её дом?

Ну да. А как ещё он мог оставить свою визитную карточку и позаботиться о переполненном мочевом пузыре одновременно?

Кира с трудом тащилась вниз по крутой лестнице, все тело болело после ночи, проведенной на полу, а в глаза словно насыпали песка. Она боялась выйти наружу. Снаружи было очень много мест, где Грегори мог спрятаться и её поджидать. И она снова увидела бы эту мерзкую надпись, которую уже, наверное, заметил дядя, спеша на работу. Он скорее всего потребует объяснений.

Если бы только Кира могла спрятаться и притвориться, что ничего не произошло. Хотя игнорирование не решит проблему. Но она могла сбежать. В этот раз Кира не побежала бы туда, где живут родственники. Уехала бы в другое место, где никто не знает её имени.

«В этот раз я действительно начну всё сначала».

Именно так и надо было поступить в первый раз.

Она должна была лучше всё продумать. Из-за своего глупого порыва побыстрее сбежать Кира подвергла свою семью опасности. Такого больше не произойдет.

Она уедет сразу же, как получит в парикмахерской чек. Как только Кира обналичит его, то вернется за собранной сумкой и закажет такси в аэропорт. Она прыгнет в первый попавшийся дешевый самолет. И как только доберется до места, то пересядет на другой самолет, чтобы запутать свой след.

Побег — трусливый поступок, но страх за семью сильнее стыда.

Так как рыбный магазин был открыт, и дядя уже встал, Кира воспользовалась центральной лестницей, лишь бы не видеть кровавую надпись на внешней двери. На нижних ступеньках она остановилась и несколько раз глубоко вздохнула. Что она скажет дяде? Как объяснить ту мерзкую надпись?

Или она могла проскользнуть мимо, пока он не смотрит?

Она выглянула из безопасной кладовки в дверной проем, который вел в магазин. Дядя спорил с радио, когда диктор передавал спортивные результаты и новости. Когда дядя присел, чтобы вытереть внутреннюю часть стеклянной витрины, она бросилась вперед.

— Доброе утро, Кира, — поздоровался он, через стекло его голос звучал приглушенно. — Что произошло с твоей дверью?

Она не ответила, лишь улыбнулась и пошла дальше. Дядя заслуживал ответа, но Кира не уверена, что сможет рассказать, не расплакавшись. Будучи хорошим человеком, дядя предложит помощь, сделав только хуже, потому что тогда он мог завязнуть в той драме, в которую превратилась жизнь Киры.

Лучше бежать. Она вышла на тротуар, немного переведя дыхание, когда внезапно её охватило волнение.

«Что если Грегори меня где-то поджидает?»

Сделав шаг, Кира остановилась, оглядываясь.

На тротуаре не было никаких преследователей, только пешеходы. Всё было нормально, вполне безобидно. Но рука, засунутая в сумку, не ослабила хватку на перцовом баллончике. Кира не сдастся без боя.

Успокаивая себя, Кира взглянула на дверь, которая предвещала конец её недолгой новой жизни. Только неприятной надписи там не было.

Кира зажмурилась и снова посмотрела. Всё равно ничего.

Пальцы встретились с липкой, свежей краской, когда она коснулась нетронутой белой поверхности, а также смогла разглядеть свое отражение в чистом стекле.

Над Кирой нависла тень.

— Возможно, понадобится еще раз покрасить.

Она взвизгнула, потому что Арик появился из ниоткуда. Непонятно, как мужчина его размера мог бесшумно к ней подкрасться.

— На тебя надо повесить колокольчик, — пробормотала она.

— Но тогда ты бы знала, что я иду.

— Мне бы хотелось знать, что ты здесь делаешь.

— Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке. Я беспокоился после твоего вчерашнего побега и неприятного инцидента с граффити.

Если бы она была эскимо, то растаяла бы. Как бы то ни было, Кира почувствовала слабость в коленях.

— Мило, но, как видишь, я в порядке и, полагаю, что должна сказать тебе спасибо за покрашенную дверь.

Арик махнул рукой.

— Не стоит благодарности. Надпись меня оскорбила. Поэтому я позаботился о ней.

— Ну все равно, спасибо. Это было мило с твоей стороны. А теперь, прости, мне нужно на работу.

— Ты сегодня занята? — спросил он. Оставив машину на обочине, он поравнялся с Кирой, когда та пошла по тротуару.

— Не совсем.

— В таком случае, почему бы нам не зайти в кафе и не позавтракать?

— Я не могу.

— Тогда пообедаем?

Кира покачала головой.

— Значит поужинаем, — заявил он, а не спрашивал.

Кира остановилась и посмотрела ему в лицо.

— Послушай, Арик. Ты хороший парень и всё такое, и прошлая ночь была очень весёлой, но если я останусь, я…

— Что значит «если я останусь»?

Арик произнёс это таким странным, резким тоном, расстроившись из-за её отъезда, что было даже смешно.

— После случившегося я не могу здесь остаться. Я уеду. Сегодня. Возможно, в ближайшие два-три часа. Как только обналичу свою зарплату, я поеду в аэропорт.

— И куда ты отправишься?

Она пожала плечами.

— Я еще не думала об этом. Думаю, чем меньше я строю планов, тем меньше вероятность, что бывший меня найдет.

— Ты бежишь из-за него, — нахмурился он.

— Это самый безопасный способ не только для меня, но и для моей семьи.

— Это глупо.

В резких словах чувствовался упрёк.

— Для тебя, может быть. — Но для неё это был единственный план, который имел хоть какой-то смысл и позволял избежать причинения вреда её семье.

— Твой разум затуманен. Бегство не заставит этого парня отстать.

— Если меня здесь не будет, у него не останется причин здесь находиться.

— Или если он не сможет найти тебя, то пойдет к твоей семье и заставит выдать твое местоположение.

— Он не станет…

— Что? Вредить им? Угрожать? Ты в этом уверена? Готова рискнуть?

Кира сжала губы, пока обдумывала слова Арика. Как он посмел разнести в пух и прах единственный план, который у неё был?