— Ну, что тут у вас произошло? — я осторожно убирал Сияние. Меч гудел и вибрировал, недовольный краткой и совсем уж мелкой работой.

— Не знаем, — пожал плечами зеленоватый. Он заметно выделялся из толпы тем, что когда другие трещали без умолку — молчал. А когда понадобились ответы — выдвинули именно его. — Мы искали странного новичка. Он был таким необычным, таким обнадеживающим, но пропал… А потом почуяли пустоту в деревне вельев. Мы не можем терпеть пустоту в мире — это причиняет нам боль. И пришли сюда, чтобы заполнить её жизнью. Но увидели, как вихри странной невероятно холодной магии уничтожают все вокруг. Вильи, последние из живых в этом мире, просто исчезали один за другим у нас на глазах…

— Последние из живых? — поперхнулся я. — А эльфы, дроу, драконы, люди, наконец, что — все мертвые?

— Не знаем, — зеленый пожал плечами. — Мы знаем великанов, вельев, тройлов…

— Троллей, — машинально поправил я.

— Тройлов, — упрямо возразил фей. — Но и они вымерли, как и великаны, как и…

— Погоди, погоди, — я помотал головой. — Я о таких и не слышал и не собираюсь забивать голову несуществующими мифами. Ты лучше скажи, не было в то время в деревне двух дроу, эльфийки?

— Духроу это как ты? — уточнило существо. — Или ты как лефийки?

Эрлиниэль закашлялся, пытаясь подавить хохот. Даже Эжона улыбнулась, привстав из травы. Выглядела она теперь гораздо лучше.

— В любом случае, мы никого больше не видели, — покачал головой зеленый. — А вы откуда появились? Из странного серебряного предмета?

— Ну да, — рассмеялся я, поглаживая потеплевший меч. — Откуда же еще? И нас много, гораздо больше, чем здесь!

— А, — меланхолично отозвалось создание. — Ну, мы пойдем? Работы и так много…

Мы наблюдали, как печальные существа печально разбредаются в разные стороны, забыв о Эрлиниэле, чем вызвали у эльфа бесконечную радость.

— Кажется, ты дал им ум, — задумчиво пропела Эжона, полулежа на земле и подперев голову ладонью. Она смотрела вслед существам: — мне хочется надеяться, что это им на пользу. Хочется, но очень трудно…

— Я понимаю, — кивнул я. Я действительно её понял и оценил большой шаг к прощению, который только что пытался совершить представитель древней расы драконов.

— А я нет, — буркнул эльф, — и не собираюсь. Когда я думаю об этом, меня прошибает холодный пот!

— Не думай, счастье мое, — захихикал я. — От этого морщины появляются и не будут тебя больше мальчики любить!

— Ид-ом, — произнес за моей спиной хриплый голос. Я вздрогнул и резко провернулся в воздухе, приготовив эхар.

— Какой ты нервный, — неодобрительно покачала головой Эжона. — Учти, если прикончишь Ага, некому будет везти ваше высочество к Дэйдрэ!

За спиной правда стоял драмис и настойчиво тянул меня за жилет:

— Ид-ом!

— Куда тебя понесла нелегкая? — удивился я, следуя за драмисом по пути отбрасывая ненужный уже эхар в сторону. И, поежившись от небольшого взрыва, подумал: Аг исчезал куда-то, пока мы общались с феями.

Эжона неохотно поднялась, прихватила все еще дувшегося мужа и последовала за нами. Я бы тоже ни за что не остался один в этих местах.

Обойдя деревню со стороны озерца, мы вышли к лесу. Там, на окраине, за забором, стояла одинокая избушка. В окне еле теплился мерцающий свет. Сердце мое забилось чаще. Может, это друзья? Спаслись, поселившись за пределами деревни… А может, засада. Ведь, Лайнес не стал бы принимать образ Лейлы без уверенности, что она должна была прийти на встречу. А узнать об этом он мог только одним способом. Грудь сжало тисками страха. Страха не за свою жизнь, страха потерять то немногое, что теплилось в моей груди, когда я смотрел на золотистые локоны эльфийской принцессы…

Избушка была низенькой, по меркам вельев так вообще конурой, наполовину развалившейся. Создавалось ощущение, что полувеликаны держали здесь гостей деревни. И размеры были соответствующие, и располагалось жилье за пределами деревеньки.

Драмис довел меня до корявой покосившейся двери и отошел в сторону. Я нерешительно взялся за ручку. Та, словно почуяв мой страх отреагировала мгновенно — оказалась у меня в ладони с приличным клоком прогнившего дерева.

— Здоров ты, Гром, двери ломать, — с ухмылочкой пропищал эльф. — Что теперь? Будешь отрывать по кусочку?

— Долго, — покачал я головой, — лучше так!

И ударил дверь ногой, планируя, что та развалится сама. Дверь, оказавшись на удивление крепкой, не превратилась в труху. Она влетела внутрь, обдав все вокруг пылью. Когда грохот стих, я услышал короткий стон.

— Ты в кого-то попал, кажется, — прошептала испуганная Эжона, прислушиваясь к звукам внутри дома.

— Оставайтесь здесь, — приказал я. Уж если там засада, то подставлю свою голову, а друзья возможно успеют смыться. В этом я надеялся на драмиса, который умудрялся менять ипостась с невероятной скоростью и легкостью.

— Ну уж нет, — строго сдвинул брови фей, — твоя шкура сейчас похоже по тройной цене идет. Так что давайте пустим кого не жалко…

— Это кого же, — ревниво поглядела на него жена. Кажется, Эжона взяла серьезное шефство над нашей новой летающей лошадкой.

— Меня, — невинно ответил эльф и, даже не полюбовавшись на смену эмоций выразительного личика драконихи, залетел внутрь.

Мы старательно прислушивались. Я непроизвольно создавал на руке искорки будущих эхаров. Зародыши часто меняли цвет и, сталкиваясь, обдавали все вокруг снопом черных брызг.

Эжона, в очередной раз зашипев на меня из-за легкого ожога, решительно прошла внутрь. Я рванулся следом. Драмис благоразумно остался снаружи.

Низенькая комнатка с заваленной ломаными досками противоположной стеной была освещена тусклыми всполохами деревенской лучины. Так вот откуда такой странный отсвет. Я никогда еще не видел, чтобы кто-то пользовался этим древним способом освещения. Посреди помещения завис немного мерцающий эльф с палочкой наготове и тщательно осматривал все углы.

— Пусто, — разочарованно сказала Эжона.

Эрлиниэль отрицательно покачал головой.

— Не совсем, — немного отстраненно прошептал он, чуть засветившись. — Здесь есть что-то… нечто странное…

Эльфийский принц сознательно пытался применить дарованную ему чужую магию, и это ему потихоньку удавалось.

— Под дверью, — уверенно указал он на кучу обломков в углу.

Я метнулся туда и поспешно разгреб остатки гнилого дерева.

— Херон! — удивленно воскликнул я, ощупывая вьющуюся шерсть на вытянутом теле тощего волка.

— Кто? — удивленно переспросила Эжона, осторожно вытягивая шею из-за моего плеча. Подходить к хищнику, пусть и беспомощному, ей явно не хотелось. Я усмехнулся: будь она в ипостаси дракона, то иначе смотрела бы на оборотня… увы, но и в той ипостаси привлекательным он ей показался бы только из гастрономического интереса.

— Ты его знаешь? — деловито спросил подлетевший эльф.

— Да, это наш старый знакомый, оборотень. Не могу ощутить признаки жизни…

— Еще бы, — жестко усмехнулся Эрлиниэль. — Если он еще и был жив, то ты его добил своей манерой заходить в гости.

Тут зверь пошевелился и по-человечески застонал.

— Жив, — обрадовался я.

— Пока, — не сдавался ворчливый эльф.

— А ты не вредничай, а попробуй помочь, — обозлился я на поведение светлого.

— Чем? — фей покрутил у виска. — Он не растение!

— А ну да, — опомнился я. — У тебя же магия узкопрофильная.

— Я могу попытаться, — тихо и очень неохотно предложила Эжона.

Она тяжело вздохнула, словно сама не верила что смогла пойти на такое, и отодвинула меня в сторону.

— Драконы недолюбливают и оборотней? — удивленно посмотрел я на эльфа. Странно, за дядюшкой я такого не наблюдал.

— Их все недолюбливают, — отмахнулся Эрлиниэль, увлекшись манипуляциями жены над зверем. — Да и за что их любить?

Девушка запустила пальцы в пушистую шерсть Херона, чему-то вдруг улыбнулась. Это было настолько же неожиданно, как увидеть веселый солнечный лучик во время мутного осеннего ливня. Она тщательно обследовала живот, лапы, шею…