— Конечно, — смех незнакомки колокольчиком зазвенел в радужном воздухе. — Ты меня сюда притащил… правда все это было как в тумане. Эта твоя смешная иллюзия сильно меня угнетала. Хотя, в отличие от предыдущей, хотя бы не перекрывала полностью. Я лишь чуточку направила поле, а то вы закинули бы нас вообще в параллельный мир, с такой-то прытью! Хотя, новичкам прощается многое, а для новичка у тебя недурно получается, несмотря на твою просто бесстыдную молодость.

Мир поплыл у меня перед глазами, я почти перестал соображать, пытаясь вникнуть в смысл сказанного. Безрезультатно, но я ухватился за одно предложение, как за соломинку:

— Иллюзия? — переспросил я, пытаясь остановить вращение света в глазах. Яркое пятно снова приобрело прекрасные черты незнакомки. — Что за иллюзия? Моя?

— Ну да, такой забавный человечек получился. Особенно мне понравилось, что он имел доступ к моей любимой ипостаси дракона. Хотя в этом образе я тоже была как в тумане…

— Д-дракон… — я нервно хихикнул. — Я все понял! Ты — плод моего воображения! Это место убивает всех, кто сюда попал, насылая приятный сон. А сам в это время хрум-хрум… Я запал на девушку на портрете и здесь мне заботливо подсовывают видение. Вот только почему мама? Хочу, требую как подругу! Помирать, так с наслаждением!

«Мама» кашлянула и покраснела. Ей это невероятно шло, даже глаза стали еще выразительнее.

Я решительно поднялся и шагнул к незнакомке, пытаясь заключить её в объятия. Девушка ловко выскользнула из моих рук и, подняв изящную ручку на уровень головы, холодно усмехнулась.

Из указательного пальца вылетела оранжевая искра и полетела прямо мне в лоб.

— Ой! — я схватился за ужаленное место. — Больно! Ты чего вытворяешь?

Лоб горел так, словно на меня напало сразу пять горных ос.

— Мозги немного прояснились, герой-любовник? — лукаво спросила девушка, довольно дуя на палец.

— Так ты — Аг? — сердито спросил я, потирая зудящий лоб.

— Я — Агкрайя, — девушка подошла и легонько подула на мой лоб. Боль мгновенно прошла, словно и не было ничего. — Но можешь звать меня Аг, как привык, или Молния, как звали меня друзья.

— И среди друзей был мой отец? — спросил я, снова вспоминая картину.

— Твой отец был моим мужем, — улыбнулась она. — Так что, мальчик, смирись. Ты мой сын, и ничего уже с этим не поделаешь.

Я пытался осознать происходящее, испытывая некоторое смущение. Еще наверное никто не умудрялся влюбиться в свою собственную мать. Девушка с ехидной усмешкой наблюдала за моими душевными терзаниями, но не вмешивалась, давая возможность восстановить картину мира самому.

— Мама? — неуверенно прошептал я. Это слово давалось мне с трудом, словно губы рвались на каждой непривычной букве. На глаза навернулись непрошенные слезы. Я всегда надеялся, что найду её. В детстве страстно мечтал, планировал, как буду искать, но потом это желание осело в моей душе несбыточной мечтой. Ибо я понимал: если бы это было возможно, отец бы давно её нашел. А теперь я был в этом уверен. Будь эта женщина моей женой, я бы перевернул мир в поисках…

В глазах Молнии была необъятная грусть и нежность. Она не подходила, не говорила, не торопила меня, за что я был безмерно благодарен. Мне еще предстояло смириться с этой мыслью и жестокой реальностью.

— Где мы? — я решил временно переключиться на другую тему, дабы сохранить остатки рассудка.

— В тайнике, — Молния одобрительно качнула прекрасной головой. И добавила со значением: — Моем тайнике.

— Твоем? — растерялся я. — Дэйдрэ говорила, что есть тайник, в котором содержится третий артефакт небывалой силы. И его сотворил древний маг рода дручий.

— Не совсем так, — хмыкнула Молния. — Когда я сотворила… какое точное слово: тайник, не было ни дручий, ни даже вашего мира.

— Как это? — я все-таки прощался с остатками разума. Каждое слово, оброненное этой невероятной женщиной, повергало меня в состояние крайнего шока.

— А вот так, — Молния шутливо щелкнула меня по носу. — Не торопи события, а то крышу не поймаешь, уплывет в параллельные миры и все — конец маленькому дроу. А у меня на тебя несколько другие планы.

— Планы? — оживился я, стараясь забыть второе упоминание о параллельных мирах. — Какие планы?

— Какой нетерпеливый! — восхищенно пропела Молния сияющему небу. То ответило мерцанием, словно подмигивало. Мурашки снова затанцевали на моем многострадальном затылке.

— Ладно, — смирился я. — Скажи тогда, что мне нужно знать.

— Такой молодой, а такой мудрый! — еще более восхищенно воскликнула ехидная девушка. — Ну прямо весь в меня! Даже Дарв тебя не смог испортить…

Упоминание имени отца заставило меня вздрогнуть.

— Почему ты ушла? — неожиданно тихо спросил я.

Я знал сейчас откуда-то, что она не пропала, а именно сама ушла. Молния тяжело вздохнула и отвела взгляд. Ответа я не дождался.

Тогда я поднялся и пошел к Эрлиниэлю, чтобы как-то скрыть боль в сердце. Кажется, я понял, почему. И чтобы не выпытывать подробности, решил отвлечься.

— Не стоит их будить, — мягко остановила меня Молния. — Это место только для таких, как мы. Они не смогут существовать здесь.

— Не смогут? — мой голос дрогнул. — Они умрут?

— Развоплотятся, — Молния печально склонила свою милую головку на плечико. — Растают, словно неумелые иллюзии. Но не беспокойся — сейчас они защищены моей магией и все будет в порядке… если ты не будешь их касаться.

— Но я коснулся Эрлиниэля! — в панике заорал я. — Когда выбирался из-под него…

— Успокойся, — Молния подошла и положила руку мне на плечо. От ладони в тело проник тонкий шлейф её совершенной магии. — В тот момент я его поддержала. Я просто ждала, когда ты немного освоишься.

— Мама, — смакуя океан нежности произнес я, ощущая её любовь каждой клеточкой тела. — Теперь мы будем вместе… ведь ты вернешься? К Повелителю, к братьям… твоим сыновьям?

— Ну, — глаза девушки забегали, она отдернула руку. — Видишь ли, они не совсем твои братья… и уж точно не мои сыновья. Мне трудно тебе сейчас это объяснить. Ведь даже ты был чудом.

— Как это? — я опять ничего не понимал, погружаясь в ощущения невероятности происходящего. И упрямо добавил: — Ты же вернешься?

— Не могу, — тихо ответила Молния. — Я слишком долго была в плену чужих иллюзий. Мне просто необходимо восстановиться… Но ты всегда можешь навестить меня здесь. Пока…

— Пока? — уточнил я.

— Пока ты сам не поймешь, кто ты есть, — твердо произнесла Молния, буравя меня испытующим взглядом.

— И кто я есть? — я вспомнил, что уже слышал подобное, в иллюзии, навеянной мне Лайнесом.

— Об этом позже, — решительно оборвала меня мама. — Сперва о деле: как я понимаю, ты пришел сюда с целью.

— Да, — вспомнил я о войне. — Артефакты… есть третий…

— Третьего нет, — хмыкнула Молния.

Насладившись созерцанием растерянности на моей физиономии, она продолжила:

— Эти два и есть третий артефакт.

— В смысле? — я пытался сообразить, поскольку чувствовал, что Молния подвергает меня какому-то испытанию на сообразительность. — Есть два артефакта, если их соединить, то получается просто два соединенных вместе артефакта…

— Мыслишь, как низшее существо, — фыркнула женщина. — Если б я не была уверена, что ты мой сын, я бы сейчас засомневалась.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — обиделся я.

— Куда подевалось твое чувство юмора? — расхохоталась Молния. — Я-то надеялась, что ты его от меня унаследуешь, а то у Дарва при всех его достоинствах, оно весьма посредственное.

— Ничего не посредственное, — буркнул я. — Он… например…

— Ну? Ну? — хихикала Молния.

Я не выдержал и расхохотался, махнув рукой на глупые обиды:

— Да ты права! Но все равно он замечательный!

— Да никто не спорит, — серьезно кивнула мама.

— Так что насчет артефакта? — напомнил я.

— Ладно, так уж и быть, — усмехнулась Молния. — Смотри!

Она протянула руку ко мне. Сияние послушной кошкой скользнуло рукоятью ей в ладонь, не причинив ни малейшего вреда. В небольшой, словно специально выдолбленной выемке на рукояти радостно сверкало Око. Я вспомнил вычурную диадему Дэйдрэ с похожим камнем.