— Лестно, — поперхнулся я. — Я хотел только сказать, что По плану Лайнеса мы и не должны были попасть в тайник. Талисман был своеобразным порталом и должен был принести нас именно сюда…

— Да это теперь и так понятно, — раздраженно отмахнулась девушка. Потом приподняла мою челку, разглядывая сверкающий камень: — Ты лучше скажи мне лучше, каким образом умудрился прицепить на лоб Око.

— Оно само вцепилось в меня, — растерянно ответил я, не зная, как объяснить произошедшее. Не могу же я сказать, что это девица из другого мира, по случайности оказавшаяся моей настоящей матерью, воткнула в меня расплавленную субстанцию, вновь ставшую Оком?

Дручия с любопытством потрогала камень. Потом в запале достала свой клинок: я похолодел. Но девушка лишь попыталась осторожно сковырнуть Око. Я ойкнул от резкой боли: по лбу потекла струйка крови. Меч выпал из руки ослабевшей девушки. Из-за камней показалась голова любопытного Херона:

— А чем это вы тут занимаетесь?

Я отвлекся, а Дэйдрэ осела на землю в обмороке. Херон подобрался поближе, за ним показалась голова Эрлиниэля. Я вздохнул и тщательно вытер лоб.

— А чего это ты ей такое показал? — Херон с энтузиазмом обшаривал меня взглядом, многозначительно задерживаясь на брюках.

Демонстративно отвернувшись от оборотня, я осторожно приподнял Дэйдрэ. Не думал, что нервы её так слабоваты. Эрлиниэль бросился мне на помощь.

— Что произошло? — удивленно спросил он.

Земля задрожала, через мгновение появилась голова дракона:

— Вфффот вы ххде всссе.

Ну вот, уж и не уединишься, сразу вся компания стекается.

Дэйдрэ застонала: кажется она немного приложилась затылком о камень при падении. Крови не было, но неприятно.

— Извини, — смущенно пробурчал я. — Не знал, что это на тебя так подействует…

— Сама виновата, — вяло отмахнулась Дэйдрэ.

Эрлиниэль навострил свои и без того не тупые уши, а Херон забегал вокруг еще суетливее, сгорая от любопытства.

— И как ты жив то еще, с таким длинным носом! — с досадой сорвался я на мальчишку.

— Он вам помешал? — подмигнул мне хитрый эльф.

— Да ну вас, — я усадил девушку на землю и отошел в сторону.

— Да нет, Гром, ты не так понял, — хихикал мне вслед эльфийский принц. — Лично я рад смене твоих интересов, да еще так быстро! Девушками интересоваться гораздо естественнее!

— Кто бы говорил! — парировал я. — Фей недобитый!

— Тихо, — разозлилась Дэйдрэ, держась за голову. — И без вас голова раскалывается.

Все замолчали. Лишь дручия что-то нашептывала себе под нос, видимо лечила шишку на голове. Закончив, она подняла на меня глаза и строго сказала:

— Как бы это ни произошло, Гром, я благодарна тебе за освобождение. Оно мне и не нужно было… я вообще только показала его один раз и все. В повседневной жизни хватало и муляжа. А при себе держала на случай, если Лайнесу опять приспичит занять мой трон. Это защита только от него. Видеть это больше не хочу! — Дэйдрэ с омерзением покосилась на мою голову. Я вздрогнул: меньше всего я хотел видеть это выражение при взгляде на меня.

— Хорошо-хорошо, — поспешно прервал я её, приглаживая челку.

Эрлиниэль насупившись молчал, понимая, что у нас есть некая тайна и его не посвятят. Неугомонный Херон наворачивал вокруг меня круги, слова Дэйдрэ его только еще больше заинтриговали. Я отвесил парню подзатыльник:

— Тебе не хватило еще, щенок? Помнишь волшебную дверку в комнате Дэйдрэ? Или тебе понравилось?

Херон несколько приутих, но упрямое выражение на вытянутой мордочке не ввело меня в заблуждение.

Эжону, казалось, не интересовали чужие тайны — благо драконам и своих хватало. Она положила голову между лап и чуть прикрыла свои аметистовые глаза.

— Времени у нас на раскачку, как всегда, нет, — вздохнула Дэйдрэ, тяжело поднимаясь на ноги. Она немного осунулась, под глазами залегли темные круги. Я почувствовал себя последней сволочью, ей и Лайнеса хватало с лихвой, чтобы не расслабляться, а тут еще я со своими и чужими тайнами. — Давайте составим небольшой план действий. Гром прав — надо разведать, как обстоят дела на треугольнике фронта. Этим займется Херон…

Оборотень сильно побледнел и плюхнулся на задницу и жалобно заскулил:

— Как девушек тискать, так это Гром, а как по кустам лазить, так сразу Херон!

— И Магистр, — невозмутимо продолжала воительница. — Эжоне опасно лететь туда, да и идти, — пресекла она возможные предложения. — Полетит Эрлиниэль. Смени ипостась.

— Ну вот, опять бабочку изображать, — недовольно буркнул эльф.

— Разговорчики в строю! — весело гаркнул я.

— А тебе, командир, — съехидничала Дэйдрэ, — самое ответственное задание.

— Сидеть и не высовываться? — с надеждой предположил я.

— Ага, жди, — фыркнула Дэйдрэ. — Не удастся тебе отсидеться в теплом местечке, твое высочество!

— Это точно, — грустно протянул я. — Здесь холодновато.

— Вот-вот, — восторженно кивнула воительница. — Заодно и погреешься…

— К эльфам или к дроу? — страдальческим голосом спросил я.

— Самоубийца! — покачала головой Дэйдрэ, обращаясь к всепонимающему небу. И поучительно произнесла: — К людям!

— К людям?! — опешил я. — А чего мне там делать?

— Вдохновлять на ратные подвиги, — хихикнула Дэйдрэ. — Опыт у тебя уже есть, бреденовцы твои стали первопроходцами и отчасти виновниками заварухи, так что может это и в другую сторону сработает? Недаром говорят, что клин клином вышибают!

— А Гром Громом, — ехидно добавил Эрлиниэль.

— Ты все еще эльф? — возмутилась Дэйдрэ.

— Уже нет, — философски пожал плечами принц и засветился, выпуская из небольшого горба на спине прозрачные крылышки. Вскоре он и сам уменьшился до размеров фея.

Херон судорожно вздохнул, потом всхлипнул. Но понял, что утешения не дождется и перевернулся в волка. В критической ситуации у него это получилось как никогда точно. Оборотень зыркнул на нас злобным взглядом и скрылся меж камней.

Я обернулся, чтобы сказать пару прощальных слов Эрлиниэлю, но маленький светлячок уже таял вдали.

— Эжона, скинь Грома около армии людей… аккуратненько, — добавила Дэйдрэ в ответ на мой очумевший взгляд. — И возвращайся сюда. Нам с тобой еще предстоит работенка.

— Вот спасибо, — ворчливо отозвался я. — А куда это вы собрались?

— Если повезет, — тяжело вздохнула Дэйдрэ. — Спасать твою принцессу, герой.

— А если не повезет? — подозрительно уточнил я.

— В ловушку к Лайнесу, — еще более мрачно ответила Повелительница.

— Но теперь ты безоружна, — ахнул я, пожалев, что камень застрял в моей голове.

— Ты так думаешь? — Дэйдрэ грозно помахала мечом… впрочем, не очень уверенно, как мне показалось. — Ты же сам мне говорил, что я единственная, кто может что-то противопоставить Лайнесу!

— Да, но это было еще до посещения тайника… — чуть слышно прошептал я себе под нос.

— Расслабься, Гром, — ободряюще улыбнулась Дэйдрэ. — Думай про свою миссию: ты должен убедить людей, что эта война им ни к чему, что это ошибка… Используй Око. А если не получится… по какой-то причине — используй Сияние и обращай их на нашу сторону, там решим, что с ними делать.

— Среди людей есть маги… — осторожно напомнил я. — Вдруг у них есть какое средство?..

— Да какие там маги? — отмахнулась дручия. — Оку и Сиянию подчинялись гораздо более древние и сильные существа. Ты у нас сейчас грозное оружие, принц, прямо два в одном…

— Вообще-то три в одном, но еще не знаю, как собой, любимым, пользоваться, — пробормотал я себе под нос.

— Встречаемся здесь, — завершила наставления Повелительница, не слишком нежно подталкивая меня к дракону.

Я беспрекословно забрался на Эжону, и мы немедленно взлетели. Даже для моей насыщенной событиями жизни все это было слишком быстро. Я понимал, что на счету каждый миг, но растерянность и неуверенность навалились на меня, пригнули к земле тягу к приключениям. Хотелось забиться в угол и трусливо подождать, чем все закончится.