Надо бы пристать к дракону на предмет повышения собственной грамотности. А там, глядишь, может, и научусь этим премудростям. Все-таки все учителя, хоть и постоянно ругали меня за невнимательность, но всегда утверждали, что схватываю я все буквально налету… если захочу. Вот только хотелось мне этого крайне редко, ведь всегда можно было найти занятие повеселее, чем забивать мозги ненужными, как казалось, знаниями. И только сейчас я начинал понимать, что не такие уж они, в общем-то, и ненужные. Скорее всего, даже необходимые. Но что теперь сожалеть, не так уж я и беспомощен!

— Гро-ом! — промурлыкал Магистр. — Вернись ко мне, мечтатель.

— А я никуда и не уходил, — рассеянно ответил я.

— Да? — ехидно ухмыльнулся дракон. — Тогда повтори, что я сейчас тебе говорил.

— Э… А что ты мне говорил?

— Молодежь, — притворно вздохнул Магистр. — Никогда не слушаете старших.

— Будешь в образе дракона, обязательно выслушаю, — огрызнулся я.

— Гы, так ты думаешь, что в этой ипостаси я ничего не могу? — мягко уточнил паренек, стремительно приближаясь ко мне. Глаза его на секунду сверкнули янтарным драконьим огнем.

— Надеюсь, что можешь, — осторожно отодвинулся я. — Ну, так что ты мне говорил?

Магистр плюхнулся обратно на стул и прикрыл глаза:

— Скоро я восстановлюсь полностью.

— О! Это хорошая новость, — обрадовался я, представляя расплавленные стены и полопавшиеся от жара красивые стекла витражей.

— Но есть и другая: вся зала обита тем же металлом, из которого сделаны доспехи бреденовцев. Очень тонким слоем, но этого достаточно.

Радостная картинка нашего триумфального освобождения под аккомпанемент криков ужаса местных жителей лопнула мыльным пузырем.

— И что делать? — от благодушного настроения не осталось и следа.

— Ждать, — неопределенно пожал плечами дракон. — Что-то мне говорит, что это «шур-шур» не спроста.

Я только сейчас осознал, что где-то тихо и периодично шуршит. Через некоторое время напряженного прислушивания, я понял, что тихий звук идет как раз от серебристого сияния, едва видного рядом с фонтаном. Я указал Магистру взглядом на источник, но тот только отмахнулся. Ну да! Как я мог забыть, что слух у драконов на несколько порядков выше, чем у дроу, а по сравнению с людской расой так вообще в тысячи раз. Раздраженно хмыкнул: я тут мучаюсь, прислушиваюсь, зарабатываю себе головную боль от напряжения, а он давно уже знает и даже не думает этим знанием делиться. Но заработал только тяжелый взгляд дракона:

— Ты не мог бы посопеть немного попозже, или, хотя бы пообижаться бесшумно? — бесстрастно спросил тот.

— Зануда, — огрызнулся я.

Вот уж точно, древность накладывает свой отпечаток. Похоже, дракон понимает все как есть, но не реагирует на это. Хорошее качество, между прочим. Вот бы и мне выработать такое. Хотя, это даже моему отцу не всегда удается, который тоже намного меня старше. Или просто у меня просто талант выводить его из себя?

Пока мы переругивались, сияние исчезло. Но туманоподобное вещество, от которого оно отходило, осталось и с каждой секундой становилось все плотнее, все более осязаемее. По плотному туману прошли разноцветные волны, на пол посыпались веселые искорки, словно от костра. И вещество постепенно превратилось в… дверь. Обычный деревянный проем и крашеная серой краской дверь.

Ручка повернулась, скрипнули петли, и висящая в воздухе дверь медленно отворилась. В проеме стоял подросток: упрямое выражение на заостренном личике и холодные серые глаза, казалось слишком большие для такого хрупкого существа. Одет в черный кожаный костюм, волосы полностью скрывает капюшон длинного серого плаща.

Должно быть, у меня такое же вытянутое от удивления лицо, как и у Магистра. Надо сменить, а то позор на голову дроу: так удивиться обыкновенному человеческому детенышу.

Мальчик тем временем смотрел на нас во все глаза. Точнее на меня, поскольку внешность Магистра вполне обычная для человеческого рода. Видимо, сопляк раньше никогда не видел дроу, так тщательно он осматривал меня с головы до ног. Во взгляде его не было и намека на тактичность. Впервые меня покоробило чье-то пристальное внимание. Все-таки у нас считается не по этикету так вот пялиться на принца.

— Ты кто? — наконец обрел дар речи дракон.

Мальчишка перевел взгляд на Магистра и в глазах его мелькнул ужас. Ни оша себе: он понял, кто перед ним. Это может означать лишь одно: он маг, да еще не из слабых. Естественно, для человека, имея такие способности.

— Меня зовут Айриш, — голос парнишки дрожал от еле скрываемого волнения, но это был без сомнения слышимый нами ранее голос. Правда для такого малыша все-таки низковато и немного излишне женственно. А мальчик тем временем продолжал: — Приветствую славных представителей великих народов.

Он не мог оторвать взгляда от дракона. А на меня дрянной мальчишка не смотрел с таким восхищением! Что это? Во мне взыграла ревность? Похоже, я забыл, как сам смотрел на магического дракона при нашей первой встрече. В сущности, пацана можно понять.

— И мы тебя приветствуем, человеческий маг, — голос Магистра был очень серьезен. — Ты можешь сказать нам, зачем нас задержали?

Похоже, паренек смутился. Он затравленно оглянулся за спину, резко захлопнул дверь и поплыл над полом по направлению к нам. Мы заворожено смотрели на его ноги.

— Ух ты! А я тут ухайдакался над техникой передвижения, — завистливо присвистнул я. — Дашь парочку уроков?

Мальчик покраснел, видимо нечасто приходилось слышать похвалу, споткнулся и растянулся на зеркальном полу. Магистр с укоризной прокачал головой:

— Вечно ты под руку говоришь, Гром! Чуть мальчика не угробил, — он помог пареньку подняться. Тот оказался ему по плечи. — Сколько тебе лет, малыш?

— Я не малыш, — обиженно надулся Айриш. — Мне уже тринадцать!

— Чего тринадцать? — добродушно усмехнулся дракон.

— Лет, — смущенно улыбнулся молодой маг, поняв, что Магистр с его продолжительностью жизни может называть малышами всех поголовно.

— Так что все-таки нас ждет? — прервал я их взаимные расшаркивания.

— Ничего хорошего, — серьезно ответил Айриш. — Мой отец так просто вас не выпустит.

— Твой отец? — нахмурился Магистр.

— Да, — снова покраснел Айриш. — Мой отец — Бреден. Я его ученик и… — малыш замялся и стал почти бордовым, — единственный сын.

— Нда… Ну и зачем твой замечательный отец запер нас здесь? — сердито спросил я.

— Он сам пока не знает, — пожал плечами мальчишка. — Он был очень рад, что удалось пленить высокопоставленного дроу. А, — Айриш запнулся и быстро взглянул на дракона, — оборотня взял заодно. Вдруг, пригодится.

Магистр благодарно кивнул. Если Бреден сразу не распознал в нем дракона, а мальчишка не расскажет, больше в этом городишке никто не разоблачит его инкогнито. Я покосился на заговорщиков: в который раз недоумевал, зачем Магистру необходимо сохранять человекоподобный образ.

— А мне все-таки интересно, кого поджидали его люди? — поинтересовался я.

— Этого я не знаю, — с искренним огорчением отозвался Айриш. — Отец мне ничего не рассказывает. Говорит, не моего ума дело. Но вам тут все равно оставаться нельзя: в нашем замке в последнее время крутится слишком много магов-воинов.

— Воинов? — дракон заинтересованно приподнял брови. — А какой силы?

— Да так, слабенькие. Думаю, отец банально сэкономил. Но их много и с каждым днем становится все больше. А ведь сила мага-воина довольно условна, особенно если учесть, что отец всем раздал наши доспехи. А когда воин может не заботиться о защите, а сосредоточиться на нападении… он доставит и архимагу немало неприятностей.

— Да, армия головорезов в таких доспехах может поспорить за владычество миром, — мрачно подытожил я. — Им и делать ничего не придется: смотри, как врагов уничтожает собственная магия.

— Ну, не все так страшно, — утешил меня Магистр. — Мелкие наемники, как правило, жестоки, жадны и не слишком преданны. И однажды, они могут подумать, что скупой главарь им не нужен и вообще никакой маг не страшен. А зарвавшийся враг становится уязвимым.