— Так как насчет наемников? — нетерпеливо оборвала его дручия.

— Как-как, — не торопясь, продолжил парнишка. — Слышал я, что изготовление защиты требует много времени и ингредиентов редких.

— Понятно, — кивнула девушка.

— Лучше идти пешком, — решительно зашептал Херон. — Лошадей вести на поводу. Нам обязательно надо затемно успеть попасть в город, поскольку на ночь ворота закрывают, и никакая сила не способна открыть их до восхода.

— Это почему? — удивились спутники.

— Ну дык, — покраснел анимаг. — Ведь оборотень в здешних лесах лютует.

— Ах ты плут! — захохотали девушки. — И здесь наследил.

Юноша скромно потупился.

Тишина пела колыбельную угасающему дню под аккомпанемент струн дождя. Спутники поддались настроению, задумавшись каждый о своем.

Херон затянул мягким сопрано:

— Ха, — не выдержал Волдрей, рассмеявшись, — этот парень определенно начинает мне нравиться! И, вправду, стихоплет! И ладно как поет, жалостливо так… выдал бы слезу такой печальной участи, да только жидкости сегодня и так хватает!

— Не переживай, — Динзи приобняла дроу за плечи и подмигнула мальчонке. — С такими талантами, я думаю, было кому пустить слезу, да еще и не раз.

Дэйдрэ, сняв сапоги и, полулежа, закинув изящные ступни на небольшой булыжник, лишь иронично щурилась.

— А дальше есть? — Мягко уточнила Лейла, не обращая внимания на ёрничанье дроу: мол, о, попалась!

Херон тут же расплылся в широкой улыбке, и, подсев поближе к девушке, продолжил:

Лейла, удивленная талантом мальчишки, не отрывала взгляда от анимага, словно не веря, что баллада закончена. Дэйдрэ лишь фыркнула и принялась натягивать сапоги.

Волдрей невозмутимо поднялся и направился к лошадям. Улыбающаяся своим мыслям Динзи проследила за ним взглядом, рассеянно перебирая в руках ножны.

— Херон, — обратилась к анимагу Лейла. — А другого пути нет? Ведь пока мы доберемся до города по этому дикому кустарнику, наша одежда превратится в лохмотья.

— А! — хитро прищурился парнишка. — Это если ехать верхом, там ветки с острыми шипами. А если спокойно идти по земле, то поймете, что ветки не цепляют снизу, особенно, если двигаться плавно и не торопясь. Эти кусты здесь не просто так растут, а для дела: как можно больше замедлить движение атакующего войска. Колючки — это просто такой вид цветка, а цветки, как известно, всегда тянутся к солнцу.

— Какой ты умный, — усмехнулась дручия. — Это что-то!

— Я просто умею слушать, — довольно оскалился оборотень. — И слышать главное.

— Херон, — не унималась эльфийка. Динзи болезненно поморщилась такому неуемному любопытству. Какая её разница, все равно одета непонятно во что, да еще и не по размеру! — А кусты растут до самой городской стены?

— Хм, хороший вопрос, — неожиданно поддержала Дэйдрэ. Правда, по другим соображениям.

— Нет, конечно, — помрачнел анимаг. — Там еще открытое пространство перед рвом. Придется раскошелиться… Возможно, даже раза два. Но от лишних трат я вас избавлю.

— Ну что ж, и на том спасибо, — тепло улыбнулась наемница.

Пока они трепались, Волдрей уже спокойно оседлал лошадей, крайне недовольных необходимостью опять куда-то двигаться.

— Хороший из тебя конюший выйдет, — Дэйдрэ дружески хлопнула дроу по плечу. — Если что, будем знать, как заработать на хлеб.

— Остается выяснить, как мы заработаем на ночлег, — расхохотался парень, нахально подмигнув.

— Придумаем, — усмехнулась наемница. — Динзи будет петь, Лейла танцевать, Херон изображать зверюгу заморскую…

— А что будешь делать ты? — обернулась эльфийка. Дроу же только фыркнула на предположение, что она способна выступить всеобщим посмешищем.

— А! — рассмеялась Дэйдрэ. — Я буду обеспечивать самое главное — приток денег. Проще говоря, буду главным казначеем. В любом случае, деньги есть только у меня, так что возражения… принимаются, конечно, но в письменной форме и рассматриваться мною будут по мере возникновения свободного времени и желания заполнить свой досуг чужими фантазиями.

— А деньги и у меня есть, — вмешался Херон.

— Откуда?! — изумилась девушка.

— Заработал, — анимаг довольно хлопнул себя по груди.

— Все понятно, — подколола Динзи. — В наши ряды затесался знаменитый разбойник, по совместительству оборотень и дамский угодник по выходным.