Сашка не знал, что через каких-то три-четыре года враги ликвидируют пионерскую организацию и комсомол. Канет в Лету профобразование. Вместо добротного общего образования, стоявшего на одном из первых мест в мире, россияне получат эрзац ЕГЭ, и мы будем плестись в хвосте Африки. Политикой, по младости лет, пацан не интересовался, но творимые преобразования ощутил позже на своей шкуре.

....

   Петр Степанович внезапно уехал на неделю, сказал, в командировку. Дав Сашке два дня отдыха, Иван Степанович возобновил тренировки - большинство занятий проводились на свежем воздухе. Мастер частенько вывозил "кадета" за город, в поле. Как он говаривал, приучал к ориентировке на местности.

   Сначала Сашка бегал пятерку с компасом и кроками в кармане, затем без них, определяясь по солнцу и мху, растущему у подножий деревьев. И все на время на скорости, невзирая на погодные условия. Перед кроссами Мастер заботливо укладывал в Сашкин рюкзачок пару-тройку кирпичей, обернутых куском брезента. Иван Степанович обрадовал школьника - с осени начнешь осваивать оружие.

   - Вот тебе каталог, изучай теорию - в сентябре экзаменую.

   Сашка, как и многие мужчины, с трепетом и любовью относился ко всякому оружию, и это естественно. Ни одна книга не читалась и не изучалась с таким рвением. Мастер, видя такое дело, притащил еще пару каталогов "Винтовки, карабины" и "Пистолеты-пулеметы-автоматы".

   Сашка коршуном налетел на книги с красочными иллюстрациями и схемами. Иван Степанович в удивлении качал головой - не ожидал такого усердия. Забегая вперед, надо сказать - Сашка до осени изучил еще два каталога "Холодное оружие" и "Лучшие пулеметы мира".

   Вскоре вернулся из командировки Петр Степанович, и они с тетушкой отправились в путешествие. Медовое, как назвал Мастер. Греция - Италия - Мальта - Канары, - такой незамысловатый и скромный маршрут избрали молодожены.

   Больших трудов стоило братьям уговорить тетушку не тащить с собой племянника.

   - Пойми, дорогая, Саше гораздо полезнее и интересней съездить с Иваном. Он просто обязан-таки знать свою страну. Начнут с Камчатки - вулканы, гейзеры, поест крабов, потом на корабле через Охотское море до Николаевска-на-Амуре и по реке до Хабаровска. Оттуда самолетом до Якутска и сплавятся по Лене - красота, романтика. Ознакомительно-предварительная поездка, - пробормотал себе под нос Петр Степанович.

   - Что ты там бубнишь? - Нина Юрьевна с подозрением глянула на мужа.

   - Я говорю, счастливчики, красивые места посмотрят, - без зазрения совести и не краснея соврал муженек.

   Проводив молодоженов на рейс Иртышск - Москва Иван Степанович с Сашей вернулись домой. Мастер временно перебрался жить к ним - не оставлять же пацана без присмотра.

   На следующий день, во время завтрака, Иван Степанович поведал "кадету"о некоторых деталях путешествия:

   - Я займусь необходимым снаряжением и подготовкой.

   - А мне что делать? - поинтересовался мальчик.

   - А тебе - лежать в постели и приходить в себя после укола.

   У Сашки округлились глаза:

   - Какого укола?

   Он слегка запаниковал - не любил больницы, а уколы в особенности.

   - Понимаешь, какая штука, сейчас твоя реакция и скорость движения в боевом режиме соответствуют скорости хорошо подготовленного спецназовца. Представь себе картинку - перед тобой враг, кто первым выстрелил, тот и победил. То есть гарантий твоего успеха на сто процентов нет, как фишка ляжет. А если противник не один? Потому Учитель и смотался в такую даль за катализатором. Он растормаживает гипоталамус и воздействует на организм на уровне ДНК. Дня три поболеешь, неприятные ощущения продлятся не больше месяца,- обнадежил Мастер. - Зато равных тебе бойцов не будет на всем шарике.

   - Ух-ты, запрыгал Сашка.

   - Ты, "кадет", не радуйся раньше времени. Конечно, степень регенерации твоего организма станет высокой, но ты не бессмертен, и пуля в голову может поставить свинцовую точку в твоей биографии. Никогда не недооценивай противника и всегда делай контрольный выстрел, не оставляй за спиной никого в живых. Ладно, хорош словоблудием заниматься, пошли в зал сделаю укол.

   Перед инъекцией Мастер заставил "кадета" выпить литр воды.

   Катализатор подействовал на Сашу подобно взрыву бомбы - перед глазами замелькали разноцветные пятна, затем грохот и яркая вспышка. Из темноты он выплыл с трудом, словно поднимался со дна глубокого водоема, куда его угораздило нырнуть. Пуская пузыри и судорожно бултыхая руками и ногами Сашка вырвался, наконец, на поверхность, вздохнул полной грудью и открыл глаза.

   Над ним склонилось улыбающееся лицо Ивана Степановича.

   - Слава Единому Творцу, пришел в себя.

   Он пощелкал перед Сашкиными носом пальцами, а потом напоил холодным морсом из огромной кружки.

   - Вставай, "кадет", давай помогу.

   Мастер проводил мальца в душ, дав ему сменное белье, а сам принялся менять простыни. Все было мокрым от пота - парнишка не один килограмм потерял.

   В практике братьев это третий случай применения катализатора. В первых двух один человек погиб. Получается, у Сашки шансы выжить были пятьдесят на пятьдесят.

   Вернулся из душа Сашка - выглядел он изможденным, с синяками под глазами, но в бодром настроении.

   - Срочно обедать, пошли на кухню.

   Стол ломился от кушаний.

   - Мастер, вы, оказывается, классный повар, такая вкуснотища, - прошамкал Саша с набитым ртом.

   Иван Степанович открестился:

   - Господь с тобой, кроме пельменей и яичницы я ничего готовить не умею - это из ресторана привезли. Ешь, ешь, тебе нужно набирать вес, восстанавливай калории.

   - Скажите, Мастер, я долго в отключке валялся?

   - Да нет, не очень, сегодня с утра четвертые сутки пошли. Князь, что за жаргонизм: "валялся в отключке"? - Фи,- и заржал во всю глотку.

   - Га-га-га, - Сашка тоже развеселился.

   После коллективного веселья Иван Степанович заставил "кадета" выпить бокал амброзии, как он выразился, для поднятия тонуса и духа организма. Сашка получил целых пять дней отдыха от тренировок - отъедался, отсыпался, читал книги и смотрел телевизор.

   Мастер мотался целыми днями, готовя снаряжение и нанимая охрану для двух домин с участками на время их отсутствия. Особо много барахла не брали, только то, что нельзя было приобрести на Камчатке.

   Импортная двухместная палатка, армейский бинокль, два компаса, набор рыбацких снастей, аптечка и два боевых ножа в ножнах, кроме того, в брезентовом чехле три сабли, выточенные из дуба. С собой также прихватили НЗ - десять палок твердокопченой колбасы, несколько больших плиток черного шоколада, мешочек изюма и три бутылки коньяка "Арарат". Из одежды, про запас, в рюкзаки сунули по паре белья, свитера, джинсы и носки. Так что в здании аэропорта, дожидаясь посадки на самолет, сидели на вид два бывалых путешественника. В штормовках, джинсах и кроссовках.

   Мастер травил байки и показывал разные фокусы, которые почему-то получались у него через раз. Тогда он просил Сашу, и тот пытался изобразить неудавшийся трюк с картами. Наконец, объявили посадку.

   Во время полета Мастер дал "кадету" большую монету и два шарика:

   - Разминай пальцы и учись работать с колодой, в жизни пригодится. А сам, надвинув на глаза кепку, заснул.

   Саша, переждав прокатившийся по организму жар и волну холода, прильнул к иллюминатору. Самолет набрал высоту и, казалось, медленно плыл над ватным покрывалом облаков, в разрывах виднелась далекая земля.

   Неприятные последствия после катализатора заставляли Сашу досадливо морщиться - они вызывали в нем некоторое внутреннее дребезжание и озноб.

   - Ничего, успокаивал он себя, еще каких-то двадцать дней и все войдет в норму. Мастер обещал, а ему Сашка верил.