- Все хорошо, - сказал Люк и обнял меня крепче.

- Я подобрал кусочек челюсти. Было видно места, где… должны были быть зубы.

Я сглотнул.

- Рики хотел попробовать залезть в дом через одно из выбитых окон. Мы подкрались к стене дома.

Я глубоко вздохнул, пытаясь контролировать себя.

- Мы приблизились к окну, заглянули внутрь, и… вдруг увидели, что там стоит мужчина.

- В доме?

Я кивнул.

- Он просто смотрел на нас. Прямо на нас. А мы смотрели на него, застыв на месте. Как пара кроликов. А потом он поднял руку, словно помахав нам в знак приветствия.

У меня сорвался голос.

- Рука показалась мне совсем черной. Он прижал ее к стеклу… и там остался кровавый отпечаток.

Голос совсем пропал, будто мне не хватало кислорода, хотя именно так я себя и чувствовал. Я в ужасе посмотрел на Люка.

- Что вы сделали потом? – хрипло спросил он.

- Мужчина отвернулся от окна… и мы убежали.

Темный лес моей памяти расступился и поглотил меня. Мы, напуганные до полусмерти, продирались через колючий кустарник, проползали там, где не могли пройти, бежали вслепую, пока ночь опускалась на верхушки деревьев – и все это время зная, что он где-то там, позади…

- Что случилось, когда вы добрались домой? – спросил Люк так спокойно, что его слова прозвучали как оплеуха.

Я открыл рот, но не мог вспомнить слов.

- Вы добрались домой невредимыми, - напомнил Люк. – Что случилось потом?

- Ничего.

Он выпустил меня из объятий.

- Вы никому не рассказали?

Я покачал головой, массажируя поврежденное плечо. На лице Люка отразилось непонимание.

- Мы были напуганы. Он видел нас. Мы думали, что он может придти за нами.

- Тогда почему же вы не рассказали родителям?

- Рики… нам нельзя было ходить в лес. Его отец сказал, что выпорет его ремнем, если он снова туда пойдет. Мы не знали, что делать. Мы думали, нам никто не поверит. К тому же, мы вряд ли смогли бы привести их к дому. В тот день мы слишком долго блуждали. Я даже не знаю, что нам помогло выбраться.

Удача. И тот факт, что мы были маленькими и могли пробраться сквозь заросли в тех местах, где не мог пройти наш преследователь. Но в основном – удача.

- Мои родители приехали на следующий день. Меня забрали домой, и… все начало казаться мне сном. Я убедил себя, что мы все нафантазировали.

Люк ничего не ответил. Я прочел осуждение в его молчании.

- Мы позволили ему убивать дальше, да? – угрюмо спросил я. – Все исчезнувшие после этого… это наша вина.

- Запомни одну вещь, - произнес Люк. – Ничто из того, что сделал этот больной ублюдок – не ваша вина. Вам было тринадцать. Подростки – не самые рассудительные люди в мире.

- Я просто… забыл об этом, - прошептал я. – Я позволил себе забыть.

Он сухо промолвил:

- Да, возможно, ты попытался. Сомневаюсь, что тебе удалось.

- Та девушка на фотографии с доски объявлений…

- Забудь об этом, Тим. Ты не знаешь, что с ней случилось.

Люк полез под рубаху. На нем была наплечная кобура. Я уже знал об этом – почувствовал, когда был прижат к его груди. Он вытащил пистолет и проверил патронник.

- Ты знаешь, как обращаться с пушкой?

Я устало кивнул. Мой утвердительный ответ, видимо, застал его врасплох.

- Правда?

- Да. Мой отец – бывший военный. Я умею стрелять. Вырос с оружием в руках.

Я понимал его сомнения. На его месте я бы тоже не доверил себе оружие.

Люк присел, открыл рюкзак, вынул оттуда тщательно запакованный треугольник, оказавшийся револьвером 38-го калибра, и протянул его мне. Я отступил на шаг назад.

- Не надо. Я туда не вернусь. Я не пойду с тобой.

Он нахмурил темные брови, не опуская руку с пистолетом.

- Я не могу. Не могу. Ты не имеешь права просить меня об этом.

- Но я прошу.

- Люк… ты лучше других знаешь… что от меня нельзя ожидать слишком многого.

- Я не прошу ничего такого, на что ты не способен.

Я смотрел на него, раскрыв рот.

- Ты что… серьезно? Ты вообще был здесь пять минут назад?

Его карие глаза встретились с моими.

- Тим, одно дело – когда ты убегаешь, будучи подростком. За это никто тебя

не винит. Но теперь ты мужчина. Пора прекратить убегать.

Я пару раз моргнул, пытаясь сосредоточиться на смысле его слов.

- Но нам не нужно туда возвращаться. Лесник уже, должно быть, умер, - поспешно проговорил я, убеждая его и самого себя. – Он мертв. Должен быть мертв. Его уже там нету. Его не может там быть. Мы могли бы просто… вызвать полицию.

- Я и есть полицейский. Я обязан проверить все, прежде чем вызывать кого бы то ни было. К тому же, ты сам не веришь в свои слова, а иначе ты не был бы так напуган.

- Нет, был бы! И есть, - выдохнул я. – Если хочешь вернуться… дело твое. Я… просто подожду здесь. Попробую подождать. Но я не могу….

Он просто смотрел на меня. С таким лицом он смотрит на людей, когда они пытаются уговорить его не арестовывать их.

- Ты должен пойти. Я не могу тебя бросить.

- Нет, можешь, потому что я с тобой не пойду.

- Тим, ради всего святого – ты должен посмотреть своему страху в лицо, прежде чем он уничтожит тебя.

- Боже мой. Замолчи! Ты меня не знаешь. Ты не знаешь, о чем говоришь.

- Я знаю тебя достаточно. Мне нужна твоя помощь.

Я не мог отвести взгляд от его карих глаз. Наконец, дрожащей рукой я взял пистолет, проверил заряд и запихнул его за пояс под фланелевую рубашку.

- И что же это будет, а? Вторжение к серийному убийце?

К моему злобному удивлению, его губы изогнулись, будто он действительно посчитал мои слова смешными.

- Только попробуй засмеяться, О’Брайен, и Богом клянусь - я наверну тебе, - еле выдавил я.

- Продолжай так злиться – и с нами все будет хорошо, - ответил Люк и посмотрел на меня оценивающим взглядом.

- Хочешь выпить?

- Это вопрос с подвохом?

- Если выпивка поможет тебе собраться…

Я не выдержал его взгляда, отвернулся и кивнул. Он достал фляжку, которую он взял с собой для «лечебных целей», и подал мне. На этот раз я не морочился с чашкой, а просто выпил из горлышка.

========== 5. ==========

Мы рассматривали ряд забитых досками окон из нашего укрытия в виде кустов ягод.

- Давай попробуем с другой стороны, - тихо предложил Люк.

- Если он вчера наблюдал за нами, то может наблюдать до сих пор. Может, он следит за нами и ждет наступления ночи.

Люк посмотрел вверх, на заходящее солнце, и кивнул.

- Расслабься.

Расслабься? Он что, серьезно?

- Конечно, я всегда расслаблен, - пробормотал я, обошел его со спины и наклонился, чтобы подобрать что-то белое из травы. Я подал это Люку. Он внимательно осмотрел кость.

- Животное. Не человек.

Я кивнул, но меня это не убедило.

Люк двинулся к передней стене дома, обходя кусты. Я последовал за ним, держась как можно ближе и наблюдая за дощатыми стенами. Не было похоже, что здесь кто-то жил, но и мертвым дом тоже не казался.

Если кто-то и жил в этой развалюхе, то он точно не пользовался главным входом, так как он был забит толстыми бревнами. Мы зашли под просевший портик, переступая через поломанные доски и корни деревьев. За несколько футов от нас я увидел змею, уползающую в заросли.

С другой стороны дома окна на первом этаже тоже были забиты, но деревья росли ближе к фундаменту, и я увидел, что можно было забраться на одно из них и влезть в дом через одно из открытых окон на втором этаже. Я не поделился своей мыслью с Люком. Я все еще надеялся, что Люк передумает и решит, что мы только теряем время зря.

- Давай попробуем зайти сзади, - сказал Люк.

- Давай не будем, а скажем, что попробовали.

Он ответил мне краткой улыбкой.

Мы, пригибаясь, завернули за угол дома и остановились в тени. Что-то хрустнуло позади нас. Я замер, вглядываясь в шевелящуюся стену кустарника за несколько футов от нас. Может, листья шевелились от ветра?