Синий Тигр что-то угрожающе прорычал. Не сказать, чтобы я еще дополнительно испугался – практически все время пребывания на иньской стороне Земли я находился в состоянии стресса. Но тут открылось какое-то второе дыхание. Необычайно быстро я проделал свою часть операции и перекинул лиану лейтенанту. Тот так же быстро переправил ее дракону, который ловко словил лиану своей зубастой пастью. Мы с Гао резво перепрыгнул на наш корабль, где надежно обмотали канат вокруг мачты.

– Ну, как говорил Гагарин – «поехали!» – я дал отмашку рукой, и мы аккуратно взлетели. Только после этого я смог утереть обильный пот, заливавший мои глаза.

– Сюн, – спросил я тихонько. – А баня во Дворце Бессмертных есть? Или они никогда не моются?

Девушка-фея, закрывшись платком, захохотала. А отсмеявшись, сказала:

– Когда мы вернемся назад, я помогу тебе помыться.

Заманчивое предложение! И оптимистичное. Я бы сказал – «если мы вернемся назад».

Однако, посмотрев за борт, я увидел, что мы спокойно тащим сетку с Тигром, как авоську, в которой сидит котенок. Или как большую железобетонную плиту, переносимую двумя вертолетами.

Единственное, что меня волновало – то, что один из этих вертолетов живой… Будем надеяться, что драконы не чихают и не зевают.

Мы шли на довольно большой высоте. Даже Синий Тигр, увидев это, присмирел – его совсем не радовала перспектива грохнуться вниз с высоты более километра.

Так мы летели больше часа. Когда я в очередной раз поглядел, как себя чувствует дракон, мне показалось, что он стал уставать. Это было тем хуже, что ни о каком привале не могло быть и речи. Наконец на горизонте показались какие-то невысокие горы.

– Это здесь, – сказала Сюн, подойдя и положив руку мне на плечо. Мне показалось, что краем глаза я перехватил ревнивый взгляд Яо. Вот только спектакля «Отелло» мне здесь не хватало!

Сделав ладонь козырьком, я принялся разглядывать стремительно приближающиеся горы.

– Вот книга, – сказала мне девушка-фея, показав на гору с абсолютно плоской вершиной. Такие горы обычно местное население, не страдающее от избытка воображения, называет «столовыми» – от слова «стол», понятно, а не от названия пункта приема пищи.

– Где? – я напряг зрение, однако на вершине местной столовой горы ничего не заметил.

– Неужели ты не видишь?

– Честно говоря, ничего. Мое зрение испорчено годами учения, а потом еще работой в израильской газете. Где книга-то?

– Да вот же она! Перед самым твоим носом!

И тут я увидел Книгу Мира.

Оказывается, это ее я принимал за гору. Огромный, почти кубической формы том, переплетенный в черную кожу… Интересно, с кого эту кожу ободрали? Каждое ребро этого куба было размером в несколько сот метров!

Что мне не понравилось – корешки этой книги были стянуты металлическими застежками соответствующей величины.

– Интересная хоть книжечка? – спросил я. – Можно, возьму почитать?

– Эту книгу не может читать кто угодно. Только Восьми Бессмертным разрешено заглядывать в нее, – промолвила вторая девушка-фея, у которой, очевидно, было не все ладно с чувством юмора.

– Да? И что там написано?

– В этой книге описаны все события, которые происходили, происходят и еще только произойдут в вашем мире.

– Да, но мир существует уже кучу времени, и, я надеюсь, погибнет не завтра! Почему же размеры книги хотя и велики, но все же ограничены? – по-ленински прищурясь, спросил я.

– Бэн, дорогой, ты можешь не засирать людям мозги? – ласково спросила Яо, подойдя ко мне и взяв меня под руку. Ей, видимо, хотелось щегольнуть сленговым словом.

– Понятия яньской стороны Земли не всегда применимы на иньской, – глубокомысленно заметила серьезная фея. Лучше подумай, как нам запихнуть в книгу этого драного кота.

– А как вы предполагаете открыть Книгу Мира? – спросил я у фей.

Тут – представьте себе наше положение. Книгу, которая лежит перед вами на столе, вы легко откроете одной рукой. Если это будет толстенный фолиант, вам уже придется действовать двумя руками. Ну а если толщина книги окажется выше вашего роста, то вы не сможете открыть ее никак – потому что для этого требуется точка опоры.

Перед нами же лежала книга в гору величиной.

– Сначала откройте застежки, – приказала Сюн. Не очень уверенным голосом, надо сказать.

Тут началась ювелирная работа. Летающий наш корабль вместе с драконом (а между нами висит сетка с Синим Тигром, не забывайте об этом) подлетел к краю Книги… Высший пилотаж! Чкалова бы сюда, чтобы обзавидовался!

Я краем глаза взглянул на дракона – как он, еще держится? Вроде, да… И спросить нельзя – свой конец веревки он держит в зубах.

Мы с Гао, и его трое солдат, выпрыгнули на обложку Книги Мира. Хорошие книги, это моя слабость, поэтому я наклонился, чтобы украдкой пощупать переплет. Кожа толстенная, явно натуральная, но сорт мне незнаком. Потом спрошу у девушек, кого это на переплет ободрали…

Лейтенант, получив под командование своих солдат, все больше и больше возвращался в свою тарелку. Он что-то резко приказал им, и вся группа трусцой побежала к огромным железным застежкам, надетым на петли. Концы застежек, возвышавшиеся над краем книги, были выше моего роста.

Я побежал вслед за ними. Гао решил не распылять силы, а сначала подбежал к ближайшей застежке, несколько раз ударил по ней ногой, после чего на железную скобу навалились все вместе.

– Подается! – крикнул он мне. – Давай, помогай!

Я изо всех сил уперся в скобу, чувствуя, как она медленно-медленно уходит из-под руки. Вдруг застежка откинулась и стала падать, описывая огромную дугу. Один из солдат потерял равновесие, но чудом успел ухватиться за петлю, и мы его вытянули.

Тем временем гигантская железная пластина со страшным грохотом ударилась о каменистую почву, произведя сноп искр.

– Вторую, быстро, – приказал Гао.

Ту же операцию мы проделали и со второй застежкой, уже гораздо легче и аккуратнее.

– А ты знаешь, как открыть обложку? – чуть отдышавшись, спросил я у лейтенанта.

Он только помотал головой.

– Надо, чтобы кто-то перелез через край Книги и подлез под обложку. Потом за ним последуют еще несколько человек, и будут поднимать ее до тех пор, пока обложка не откинется. Правда, это хорошо только в теории, я не знаю, сколько она весит.

– А закроем как?

– Дракон нам поможет.

– А ты соображаешь, что мы должны открыть эту Книгу как минимум наполовину, чтобы Синий Тигр не смог отсюда выбраться? Нет, этот план был явно идиотский.

– Страницы мы отлистаем легко… – не очень уверенно сказал я. – Ладно, другие предложения есть? Нет – тогда давай действовать.

Я, осторожно держась за железную петлю, перегнулся через край (только не смотреть вниз!), и попытался засунуть носок обуви под крышку. Она сидела, как влитая.

– Да отойдите, черт вас побери! – крикнул я Гао и солдатам. – Вместе с вами я точно не подниму.

Они отошли подальше от края… потом еще дальше… Бестолку!

– У меня не получается! – крикнул я лейтенанту. – Попробуй сам.

Гао что-то пробормотал насчет «этих штатских», однако сам не полез, а послал одного солдатика, крепкого на вид парня. Тот проделал ту же операцию, что и я, однако с большим изяществом… Но с тем же успехом.

– Не открывается! – открыл Америку Гао. Я обратил внимание, что он заметно нервничает.

– А ты помнишь, как Сюн говорила, что только Бессмертные могут читать Книгу Мира? Может быть, и открыть ее могут только они?

Гао так и застыл, пораженный.

– Так что же мы будем делать? – наконец спросил он.

– Понятия не имею, – честно ответил я.

Снизу нам что-то крикнули на китайском языке.

– Говорите по-русски! – сразу же отреагировал я. Вот уж не думал, что в такой ситуации у меня останется способность шутить.

Однако внизу эту просьбу почему-то восприняли серьезно.

– Похоже, вам нужна помощь!

Я глянул вниз, присмотрелся… У подножия Книги стоял какой-то старикашка в лохмотьях, опирающийся на железный костыль. Однако кричал он неожиданно сильным голосом.