– Это гора должна быть намного выше всех земных гор! Более 11-ти километров – это больше Гималаев. А значит, на ее вершине должен царить вечный холод! Если мы отправим Черного Тигра туда, он уже никогда не выберется.

– Боюсь, что если мы отправимся туда, то тоже никогда не выберемся, – сказала Сюн.

– Но разве не существует какого-нибудь магического способа переправить этот кусок льда с вмерзшим в него Черным Тигром на вершину Перста Императора?

– На горб, взяли и понесли, – ответила мне Сюн. – И то сомневаюсь, что это удастся…

– Почему? Может быть, привязать эту ледяную глыбу лианами к мачте, и таким образом…

Девушки отрицательно покачали головами:

– Мы туда не доберемся. И вы там не выживете.

– Что, воздух чересчур разреженный?

– Наоборот! Воздух, как я понимаю, у нас общий. На иньской стороне Земли чем выше в гору, тем плотнее воздух. Ну точно, как у вас во впадинах. А на вершине Перста Императора воздух настолько плотен, что он разорвет вам барабанные перепонки, а ваши глаза вылезут из глазниц.

Задавать дурацкие вопросы о том, почему в мире духов нет скафандров, я уже не стал. Чувство юмора у меня внезапно пропало, и я взглянул на наше положение со стороны – шестеро человек во враждебном мире, управляемом неведомыми магическими законами.

Вообще-то следовало начинать охоту за остальными Тиграми, но у меня опустились руки. Это сейчас, положим, мы разделаемся с Белым Тигром, за это время Черный разморозится опять…

– Неужели нет никакой возможности отнести эту чертову глыбу туда, где она никогда не оттает? Может… в Антарктиду?

– Далеко, – спокойно ответила Сюн. – И к тому же, на этой стороне Земли в Антарктиде не так холодно, как на вашей.

Елки-палки! Я сразу сообразил, почему, и возмутился про себя – почему в этом мире наряду с магией действуют обычные физические законы? И главное, что они не помогают, а только мешают…

– Человеческое существо не может отправиться на вершину Императорского Перста, – продолжила Сюн.

– А кто? Горный дух, какой бы здоровый не был, целую ледяную скалу на вершину не втянет… Дракон?

Я бросил взгляд на нашего друга-дракона, который давно уже приземлился и сидел среди развалин деревни оборотней с совершенно обалдевшим видом. По моему знаку наша лодка опустилась рядом с ним.

– Отдыхаешь? – как можно приветливее спросил я дракона.

Он только покачал огромной головой.

– Сколько тебе надо времени, чтобы восстановить силы?

– А что ты хочешь сделать?

Вопросом на вопрос! Прямо дракон-еврей какой-то!

Прибегать к дипломатическим уловкам я не стал, и сказал прямо:

– Чтобы Черный Тигр не оттаял, мы хотим забросить его на вершину Перста Императора.

Дракон низко, утробно зарычал. Я слегка испугался, но оказалось, что это он так думает (к счастью, нечасто). Наконец дракон сказал:

– Один я глыбу к вершине не дотащу. А вы мне ничем помочь не сможете. Кроме того, я никогда не пробовал летать на такой высоте. Это же почти стратосфера!

– Откуда ты знаешь о стратосфере? – удивился я.

– Я о стратосфере не знаю ничего, а слова беру из твоего мозга. Плохо то, что о стратосфере ничего не знали и древние китайцы, которые меня придумали. А они никогда и не мечтали о том, что дракон может летать на такой высоте!

Только тут до меня дошло, что наш дракон может летать только в тех пределах, в каких его представляли летающим создатели мифов. Как и все остальные драконы царства духов. И не более того. Например, в космос отправиться дракон не может – а все потому, что древние китайцы о межпланетных полетах не помышляли.

Тут я вспомнил старый анекдот о запуске китайского спутника – два миллиона человек натягивают резинку, а миллион держат рогатку. Рассказывать его я не стал.

– Попробовать, конечно, можно, – вдруг сказал дракон. – Только для этого мне придется позвать еще нескольких своих соплеменников.

– Драконов, что ли?

– А кого? Вас, людей? Или девушек? – он махнул бородатой головой в сторону фей. Нет, ну точно еврей.

– А другие драконы согласятся нам помочь в этом деле?

– Есть такие, которые согласятся, если я попрошу. Только ведь это рассорит нас, драконов, с Тиграми.

– Ты боишься? – невинным голосом спросил я.

При этих словах по дракону как будто пробежала искра (типа электрошок):

– Я боюсь?! Я просто хотел сказать, что у нас после этого не останется другого выхода, как победить всех Тигров.

Мы обсудили технические подробности транспортировки груза – подробно, не спеша, чтобы дать дракону отдохнуть – после чего он снялся с насиженного места и полетел. Я вернулся на корабль, две феи вышли, чтобы руководить работами, а наша лодочка взяла курс к Дворцу Бессмертных.

Я устало сидел на корме, понуро разглядывая расстилавшийся внизу пейзаж. Увижу ли я когда-нибудь свою историческую родину? А доисторическую? Господи, да я сейчас и любому пекинскому району был бы так же рад, как тель-авивской набережной!

Яо сидела мрачнее тучи. Вот уже несколько часов она не произнесла ни одного слова. Возле нее примостился Гао с солдатами – вид у всех был чрезвычайно усталый.

Сюн подошла и мягко положила мне руку на плечо:

– Что-то уж больно легко все выходит, – сказала она мне.

– Это ты называешь легко? А что тогда по-твоему тяжело? Или ты хотела, чтобы я схватился с этим Тигром врукопашную, как Брюс Ли?

– А он был у нас, – сказала Сюн.

– Кто?!

– Ну, Брюс Ли. После его смерти образ великого бойца настолько завладел умами миллионов людей, что Брюс материализовался в качестве духа на иньской стороне Земли.

– Так где же он сейчас?

– Исчез! Его яркая слава оказалась не настолько долговечной, чтобы прибавить китайской мифологии еще одного духа. Нынешнее время уже не способно создавать легенды.

Вскоре мы вернулись во Дворец, и я напомнил Сюн о своей просьбе организовать мне ванну. Она легонько кивнула головой и удалилась, а ко мне подошла Яо. Моя переводчица была черна от гнева.

– Жалко, Мун не знал, что мы попадем в мир духов, где все говорят по-русски. Он бы вполне мог сэкономить на переводчице!

– Яо, ты просто ревнуешь, – я предпочитаю сразу называть вещи своими именами. – Подумай сама – к кому?

– Как это – к кому? К этой разряженной, надушенной колдунье! А ты не подумал, что ей, наверное, тысяча лет? А может, и больше!

– Яо, а ты не подумала, что ее-то на самом деле вообще не существует? Она всего лишь – плод воображения! Причем плод воображения твоих предков!

– Конечно, мои предки придумали фей для развлечения заезжих израильских журналистов!

Я хотел чем-нибудь ядовитым парировать, но не смог. Мои предки ничего не знали о предках Яо. Мы, два старейших народа Земли, как будто жили на параллельных планетах. Или как будто на двух сторонах Земли – иньской и яньской.

– Бэн, иди купаться! – позвала меня Сюн.

Не оглядываясь, я пошел за ней по дворцу. После изрядного перехода она меня привела в легкий решетчатый павильончик, посередине которого стоял большой чан с горячей водой, от которой поднимался пар.

Чан, как мне показалось, был сделан из чистого золота.

– Говорят, купание в золотой ванне поднимает потенцию у людей, – сказала Сюн. – Золотую ванну всегда принимали китайские императоры, у которых были тысячи наложниц.

…уже потом, отмокая в золотой ванне, я подумал, что Мун наверняка должен обеспокоиться. Или не должен? Уже несколько дней мы с ним не выходили на связь. Надо будет спросить у Яо, насколько часто она должна звонить Муну.

И если Мун в самом деле озабочен нашей судьбой – что он может сделать? Обычный бизнесмен… Ну, не совсем обычный – связанный с каким-то духовными делами… Христианскими, кстати говоря. К кому он может обратиться? К священнику? В здешнем компоте из даосской мистики и Каббалы только священников не хватало.

Неожиданно мне пришло в голову, что Мун говорил со мной по телефону вовсе не из китайского ресторана, а из даосского храма! Наверняка у него были какие-то свои соображения, которыми он не пожелал поделиться с бедным израильским журналистом…