А Яо – не рассердится ли она, если узнает о наших отношениях с Сюн? А хоть бы и рассердилась – мне-то какое дело? Если удастся отсюда выбраться – на самолет и в Израиль! И не видеть больше никаких китайцев! Даже в рестораны китайские ходить не буду…

В ванную комнату вошла Сюн, неся в руках какую-то одежду.

– Я подумала, что тебе, наверное, захочется переодеться?

– Честно говоря, терпеть не могу ходить в несвежем.

Я умолчал о том, что та одежда, в которой я покинул человеческую сторону Земли, буквально пропиталась холодным потом, натекшим с меня во время кошмарных приключений в этом мире. Да и к тому же первую ночь в мире духов нам пришлось ночевать на земле.

– Подай, пожалуйста, полотенце.

Сюн мне дала кусок полотнища:

– Вытрись вот этим.

– А где же махровые, китайские?

– Здесь все полотенца китайские. А махровые купишь на пекинском рынке… если туда доберешься.

Я досуха вытерся и принялся одеваться. Нижнее белье оказалось ужасным – какая-то набедренная повязка. Сюн просто зашлась от смеха, пока научила меня с нею управляться. На ней (я заметил) тоже вместо модного белья была набедренная повязка – правда, несколько другого фасона.

– Сюн, а ты часто бываешь на нашей стороне Земли? – игривым тоном спросил я, когда с нижним бельем было покончено.

– Иногда, – уклончиво ответила она.

– Если мы все-таки выберемся из этой западни, я пришлю тебе модного женского белья. Знаешь, как сейчас носят… – пальцем я стал водить по ее бедрам, показывая фасон. Вдруг фея цепко ухватила меня за руку:

– Постой!

– Что случилось?

– Я не могу вытащить людей отсюда в ваш мир, но я могу что-нибудь передать туда! Могу позвать на помощь!

– Сюн, ты гений! Спутниковым телефоном пользоваться сможешь?

– Чем?!

– Ладно, сейчас позовем Яо, она тебе объяснит.

В качестве верхней одежды мне были предложены шаровары из черного шелка (очень удобные), и такого же материала куртка с гусарскими застежками. Я взмахнул руками, изображая у-шу, и грозно мявкнул.

– Ну что, могу играть в китайском боевике? Ну, хоть в массовке?

Пока Сюн ходила звать Яо, я примерил китайские тапочки, которые она мне предложила – и сразу же их отверг. Может, они хороши для туристических прогулок, но сейчас мне нужна обувь, к которой я привык.

Расчесавшись гребнем странной формы, я огляделся в поисках зеркала (не то чтобы я так уж сильно следил за своей внешностью, но тут же кругом дамы – хотя и воображаемые). Зеркал нигде не было – странновато для дома, где частенько обретаются девушки-феи. Ладно, форму прически я проверил пятерней… Вроде нигде космы не торчат. Я вышел на террасу и с наслаждением вдохнул свежий воздух. До чего же приятно помыться (особенно, если перед этим целый день лазил по скалам и сражался с гигантскими Тиграми)!

По коридору, громко топоча и переругиваясь, уже шли Яо и Сюн.

– Что ты хочешь сделать? – еще издалека крикнула мне Яо. – Попросить Сюн, чтобы она по спутниковому телефону позвонила в Израиль?

– Вряд ли моя родная газета «Период» сможет оказать какую-либо реальную помощь. Разве что наш редактор поднимет в ООН вопрос о бесчинствах китайских духов… Я хочу, чтобы Сюн позвонила Муну.

– А что сможет Мун? В этом мире его деньги бессильны!

– Да, но у Муна могут быть хорошие связи с даосами. Возможно, он сумеет каким-нибудь образом организовать помощь с той стороны мира на эту.

Яо только пожала плечами.

– Ладно, я расскажу Сюн, как пользоваться телефоном… Если, конечно, он еще на месте.

– Ты подозреваешь наших соседей…

– Я подозреваю, что после пропажи лейтенанта Гао с его солдатами, а также после смерти тех, первых солдат сейчас вся округа наводнена нашими спецслужбами. А поскольку мы пропали вместе с ними, нас вполне могли посчитать за шпионов. А если рылись в наших вещах, то значит, нашли и спутниковый телефон – а такие аппараты в Китае запрещены, иначе кто угодно сможет бесконтрольно звонить за границу.

– Вот что, – сказала Сюн, – давайте я попробую.

– Только очень осторожно, – попросил я. – Если будет хоть малейшая опасность – сразу назад.

– Не так-то легко убить фею, – усмехнулась Сюн. После чего быстро заговорила с Яо по-китайски. По движениям переводчицы я догадался, что та объясняет Сюн устройство спутникового телефона.

А я, вроде, здесь как и лишний. Пройдя в самый конец террасы, к двери, я увидел через окно идущего ко мне Гао. По его блестящим от влаги волосам я понял, что и он испытал радости купания.

– Хорошо? – спросил я у него, сделав неопределенный жест рукой.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, ответил он. От переживаний последних дней лейтенант здорово осунулся, и я подумал, что тоже должен выглядеть не лучшим образом.

– Слушай, ты зеркала в покоях нигде не видел?

– Даже не искал. Ты не знаешь, кто у нас следующий на очереди?

– Насколько я помню из того, что мне рассказывал горный дух, сейчас мы должны схватиться с Красным Тигром. Он находится на Юге, и в его подчинении находится лето и стихия огня. Черт побери, почему вы, китайцы, не выбрали в качестве повелителей сторон света каких-нибудь милых зверюшек? Покемонов, например?

– По мне, так гигантский покемон еще большая мерзость, чем гигантский Тигр. А кроме того, я ведь знаю, что у нас совсем другие животные связаны со сторонами света! Вместо Черного Тигра мы должны были встретить Черную Черепаху, вместо Тигра Синего – Синего Дракона, а на юге нас должна была поджидать Красная Птица. И только на Западе обитает Белый Тигр. А в Тигров верили еще древнейшие китайцы…

– А новейшие китайцы верили в культурную революцию, – не мог удержаться я от подколки. – Но видно, не очень крепко, иначе бы нас тут сопровождали ее призраки. Или они снова бродят по Европе?

– Пошутил? – Гао не был расположен к юмору. – А теперь подумай – почему Тигры вышли со своих привычных мест? Если Красный Тигр должен править югом, так и оставался бы себе на юге. Ведь если они все вместе встретятся, то и стороны света перемешаются!

– Да как они могут перемешаться? Стороны света – это понятия условные. Они всего лишь направления относительно точки…

– Какой точки?

Этот вопрос мне уже приходил в голову – куда движутся Тигры? Что должно произойти в том месте, где Тигры встретятся?

– Когда пойдем на охоту на Красного? – спросил я у Гао.

– Ты посмотри, уже смеркается, – он обвел рукой потемневший сад. Да, день сегодня выдался невероятно длинный. – Ты хочешь искать Тигра в темноте? Не забывай, что это – та же кошка, которая прекрасно видит ночью. Вот если бы у нас был инфракрасный бинокль…

– Размечтался… Ладно, давай лучше поспим, а то я уже на ногах не стою. Да и тебе с солдатами требуется отдых.

Лейтенант ушел, а я стал соображать, где бы мне переночевать. Дворец был огромен, но чересчур уж скудно обставлен. Вернее, кушетки, стоявшие почти у каждой стены, не годились под нормальные европейские размеры – чтобы можно было удобно лечь, хорошо вытянуться. Должна же во Дворце быть свободная кровать!

Я гулял по залам, заглядывал из комнаты в комнату. Дворец Бессмертных как будто вымер. Наконец в одном коридоре я услышал шарканье и стук железа по камню. Оглянувшись, я увидел Ли Тайгуая – Бессмертного с железным костылем, который молча шел за мной с явным намерением догнать. Если бы это было в Пекине, я полез бы в карман за мелочью – настолько даос напоминал уличного попрошайку. Странная религия, где святые похожи на бомжей! На всякий случай я поклонился (скорее по-японски, чем по-китайски) и сказал как можно вежливее:

– Большое спасибо за то, что вы нам сегодня помогли. Без вас мы никогда не смогли бы открыть Книгу Мира.

– А что, по-твоему, она написана для того, чтобы ее листал кто попало? – чуть сварливым голосом сказал старик.

– Может быть, подскажете нам, как одолеть Красного и Белого Тигров? – как всякий журналист, я привык задавать вопросы в лоб. Но Бессмертный дед не растерялся: