– Что это за гора такая?

– Это гора из чистого железа – она символизирует силу железа в вашем мире.

– Слушай, а в Индии находится столб из чистого железа – это не от вашей ли горы кусочек отпилили?

Сюн тяжело вздохнула:

– Сколько тебе можно объяснять – никакие неодушевленные предметы, которые ты видишь здесь, в вашем мире существовать не будут. Просто один из магов побывал на иньской стороне Земли, увидел Железную Гору, и посоветовал правителю своей страны сделать такую же колонну, чтобы его железное оружие силой своей превосходило оружие противника.

– Какая жалость! А я уже хотел было отпилить кусочек от Золотой, или хотя бы Серебряной горы. Ведь должны быть у вас такие?

Девушка-фея согласно кивнула головой:

– У нас есть визуальные символы всех магических металлов. Есть Золотая гора, Серебряная, Медная, Свинцовая, Оловянная, Железная… И озеро ртути, поскольку ртуть не может существовать в твердом виде. – Лучше скажи, как ты предлагаешь ловить Белого Тигра.

Надо сказать, что я с детства увлекался электроникой. Журналы «Юный техник», «Горизонты техники для детей» были моим любимым чтением. И я бы с большим удовольствием поступил в Московский физтех, чем в медицинский – но в те годы легче было поступить в физтех верблюду (я уж не говорю про банальное игольное ушко), чем еврею.

– Мы сделаем электромагнит! – высказал я идею. И вкратце объяснил, что это такое.

Когда я размышлял об этом позже, то сам подивился своей интуиции. Дело в том, что построить и задействовать электромагнит мы могли только с помощью магии. Конечно, обычные чары Белый Тигр обезвредил бы без труда… Но весь фокус в том, что этот магический зверь понятия не имел, как устроен электромагнит!

Конечно, даже с помощью магии устроить из Железной горы электромагнит было непросто. Надо было принести здоровенный кусок магнита, с помощью системы «статор-ротор» добыть электрический ток (наверное, в первый раз за всю многотысячелетнюю историю существования иньской стороны Земли тут появилось электричество), потом этот электрический ток пустить в медные провода, которыми будет опутана Железная Гора…

Ротор я предполагал вращать с помощью устройства, именуемого «белка в колесе» – только в качестве белки должен был крутиться наш дракон.

Даже в кратком описании, которое и складывалось у меня в голове по мере рассказа, все выглядело устрашающе. Сюн, внимательно выслушав меня, сказала сразу:

– Это чересчур сложно.

Я ничего не ответил. Прогулялся по комнате, посмотрел на резные морды мифических зверей, покрытые лаком (все комнаты и залы Дворца Бессмертных были обставлены хотя и скромно, но с необыкновенным изяществом), попытался придумать что-нибудь еще… Никакого результата. К тому же я уже понял, что с каждым нашим противником надо бороться соответствующими ему средствами.

Если Белый Тигр получает свою магическую силу от стихии металлов, то победить его может только то, что сильнее металлов.

Электрический ток.

– Если Белый Тигр уже близко, то мы не успеем, – все равно не соглашалась Сюн.

– Надо подождать, пока вернется Чжан Гуаляо, он нам расскажет, где Тигр сейчас… – и тут еще один странный вопрос родился в моей голове: – К чему близко?

– Как – к чему? – не поняла Сюн.

– Ну, если Тигры шли навстречу друг другу, то они должны были бы встретиться в условленной точке. Но сейчас трое из четырех Тигров уже пленены нами, следовательно, Белый Тигр будет идти до тех пор, пока его кто-то не остановит… Но меня интересует другое. Если все Небесные Тигры связаны друг с другом телепатической связью, то разве каждый из них не знает о том, что произошло с его «родичами»? Однако Тигры продолжают идти! Вот мне и хотелось бы знать – куда?

При этих словах в комнату вошел Чжан Гуаляо, складывая на ходу своего мула:

– Вас еще труднее найти во Дворце, чем Белого Тигра на просторах нашей стороны Земли!

– Вы его видели? – спросила Сюн.

– Конечно.

– Он далеко от Железной Горы? – этот вопрос уже задал я.

– Прилично. Будет там дня через два. Но я не советовал бы вам сражаться с Тигром в таком месте, где он сильнее всего.

Тщетно я пытался объяснить Бессмертному Чжану Гуаляо, что такое электрический ток. Как оказалось, престарелый святой не был на человеческой стороне Земли уже несколько сот лет, объясняя это тем, что там все равно ничего не происходит.

Как же медленно текла жизнь на планете до появления компьютера!

Чжан Гуаляо, в конце концов, решил, что электричество – это такой вид магии, и только поинтересовался, кто меня этому научил. Дескать, даже ему, старому магу, не пришла в голову такая хитроумная идея – перенести магнитную силу с одного места на другое.

Я только вздохнул… но сразу же прикинул пользу, которую можно извлечь из того, что местные жители не знают физики. Конечно, чары всегда можно обезвредить другими, более мощными чарами. Но никакой магической силой нельзя заставить не работать прибор, если не знаешь принципа его действия!

Не буду вам рассказывать, как мы делали электромагнит… Это оказалось дьявольски трудно, особенно если учесть, что кроме меня и Гао никто не понимал, как он должен работать. Если бы не помощь девушек-фей и Бессмертных (которые уже настолько завязли в этой истории, что отступать им было некуда), мы бы никогда не справились с невероятной задачей – впервые в истории иньской стороны Земли добыть электричество.

Магнитная гора, куда мы отправились за куском магнита, оказалась черт знает как далеко… Там у Гао испортились часы (которые, правду сказать, все равно не нужны были в мире духов, где никогда не видно Солнца и граница между днем и ночью более чем смутна). У Яо к магнитной горе прилипла заколка из волос, да так крепко, что пришлось ее вытащить… Да, магнит на иньской стороне Земли был сработан на совесть!

После того, как мы выпилили каменными пилами здоровенный кусок для магнитного сердечника, я улучил момент, чтобы спросить у Сюн:

– Скажи, пожалуйста, а что символизирует магнитная гора? Силу магнита, которая проявляется в нашем мире?

– Нет, – ответила фея, бросив на меня раскосый загадочный взгляд. – Страстную любовь.

Как и откуда добыли провода, я и сам не знаю. По-моему, просто утащили из мира людей. С остальным оборудованием было немного полегче.

Двое суток я почти не спал (говорю – почти, потому что однажды часа на полтора отрубился, присев на мягкую, обитую лимонным шелком кушеточку в одном из закоулков дворца). Гао и его солдаты прямо все почернели от усталости.

– Ничего, – шепнул я ему, – вот победим Белого Тигра – останемся еще на несколько дней здесь и хорошо отдохнем. Тебя ведь все равно еще ищут?

Лейтенант китайской армии тяжело вздохнул:

– Я, правду сказать, уже боюсь возвращаться. Что там со мной будет? Ты думаешь, кто-то поверит нашим рассказам о мире духов? Боюсь, меня просто обвинят в шпионаже…

– Да-а, мне в этом плане легче…

Когда все было закончено, мы погрузили оборудование на целую флотилию летающих кораблей, и отправились на строительство, как я это назвал, «Иньской ГЭС».

Чем дальше корабль уходил на запад, тем более причудливым становился пейзаж внизу. Вместо бесконечной равнины, усеянной кустарником, нашему взору стали открываться густые леса. Иногда из чаши леса, подобно заводской трубе, возвышалась башня – без окон, без дверей. А иногда на большой поляне мы видели совсем уже странную конструкцию – нечто вроде традиционной китайской пагоды, со скатными крышами – но выстроенной так, как если бы за дело взялся архитектор-модернист. Иногда в просветах между деревьями мелькали какие-то светлые тени.

– Что это такое – там, внизу? – спросил я Сюн. – Почему так изменился пейзаж?

– Китайцы издревле считали Запад прибежищем всего чудесного, необъяснимого, – объяснила она, – точно так же, как вы, европейцы, считаете источником чудесного знакомый нам до последнего уголка Восток. В эту область обратной стороны Земли мы, феи, редко заглядываем. Никогда не знаешь, на что здесь можно натолкнуться! Запад – безраздельная вотчина Белого Тигра…